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« et se basait sur des prévisions optimistes qui ne se vérifièrent « pas dans la pratique. Les recettes des Compagnies, après « 1885, au lieu de croître, subirent une diminution, les besoins « des nouveaux travaux se firent pressants mais le fond de « réserve ne put les satisfaire ».

Le Gouvernement italien rachetait, le 23 juillet 1905, la «< Mediterranea » et, le 1° juillet 1906, l' « Adriatica » et la « Sicula ». Les causes du rachat furent de deux sortes : 1° le mécontentement du public et des commerçants qui, en 1900, au moment de la reprise économique, ne trouvèrent pas chez les Compagnies toute l'aide désirable.: peu de matériel, pas d'horaire fixe, des vagons sales et pas réparès, en même temps qu'étaient arrètès les travaux pour la construction des lignes secondaires : « Après 1000, écrit Tajani, les conditions écono- « miques du pays s’améliorant, le trafic commença à croître « d’une manière sérieuse et trouva les lignes ferrées dépourvues « de matériel et de commodités industrielles. Les Sociétés se « justifiaienten disant qu'il ne leur appartenait pas d’ augmenter « les moyens de transport et les débouchés réclamés par « l'augmentation du trafic, mais à l'État, lequel, de son côté, « accusait les Compagnies de ne pas utiliser au mieux les « moyens disponibles. Les besoins, pourtant, augmentaient et « aucune amélioriation n'en résultait »; 2° l'attitude du. personnel qui accusait les Sociétés de ne pas respecter les clauses des traités en leur faveur : « aggiungeremo che sorsero « altre gravi difficoltà, provocate del personale che accuso la « Società di non rispettare i patti stipulati nel 1883 a suo « favore ».

Devant les nombreuses protestations du public, l'État nomma une Commission chargée de rechercher les causes du mécontentement et les améliorations possibles. Le député Saporito en fut nommé président; son rapport, dit Tajani, fut consciencieux mais non convaincant et on peut dire que l'avis favorable qu'il émit au maintien des Sociétés privées ne pesa d'aucun poids sur les décisions qui furent prises.

Le rachat avait été précédé d'une grève générale des ferrovierri mécontents, nous l'avons vu, des Compagnies et de l’État qui les laissait exploiter. Avec ou sans la grève, le rachat aurait eu lieu quand mème en raison de l'état précaire où se

Abe trouvaient les réseaux et du manque d'organisation et d'autorité des Compagnies.

L'État italien, pour la troisième fois, devint le propriétaire des réseaux ferrés, qui comptent actuellement près de: 18.000 kilomètres, y compris les 3.000 kilomètres appartenant à diverses petites Sociétés, n’exploitant que des lignes de raccord. L'opération du rachat ne coûta pas cher; aux 265 millions qu’il détenait à titre de garantie, le Trésor y ajouta 140 millions représentant la valeur au jour du rachat du matériel nouveau acquis depuis les conventions, plus une centaine de millions pour charges diverses.

Ce qui coûta davantage au Gouvernement ce fut la mise: au point et la réorganisation du réseau : « les moments les « plus difficiles de là crise, écrit Tajani, eurent lieu dans le « deuxième semestre de 1006 et dans le premier de 1907 et les « perturbations se firent sentir davantage là où l’activité était « plus grande, c’est-à-dire dans le triangle Gènes-Turin-Milan, « qui est le nœud principal du trafic des chemins de fer « italiens. Il y eut alors des manifestations de vraie panique; « les uns attribuaient ce malaise au mauvais vouloir du « personnel inférieur, d’autres à l'inhabilité du personnel « dirigeant, quelques-uns aussi à l’inertie des chefs encore « dévoués aux intérêts des Compagnies; on créa, enfin, la « légende de la création de services à chevaux qui devaient « suppléer à l'insuffisance du trafic sur la Higne Milan-Gèênes. « Mais au lieu de récriminer, il fallait prévoir et augmenter le « matériel et les moyens de dégagement ». Tajani évalue, à la fin de 1911, que les sommes dépensées par l'État italien, pour son réseau ferré, ont atteintes près de 7 milliards mais ne lui a rapporté que des « profitti scarsissimi ».

Malgré toutes ces difficultés, le réseau italien est allé en se développant chaque jour et, au commencement de 1912, l'inventaire du matériel donnait le bilan suivant : « Notre « réseau ferré, affirme Tajani, possède actuellement 4.700 « locomotives, 10.000 voitures de voyageurs et 90.000 vagons, « le personnel atteint le chiffre de 150.000 employés et le « mouvement représente 108 millions de train kilomètres. En « 1911 les voies ferrées italiennes transportèrent environ « 80.000.000 de voyageurs, avec un parcours moyen, pour