ANNEES... . .. 1880 188? 18S4 1886 [NO

Importations en mil- Hiôns de lire. +715 14285, 1885; 15946 14510 | 1.690, , |

Les dix années qui ont précédé 1887 sont évidemment fructueuses et le tour de vis donné par les tarifs de 1878 aux marchandises importées, n’en a que, momentanément, ralenti l’entrée tandis que les matières premières nécessaires à l’'industrie ont considérablement progressé. Les importations augmentent, la situation monétaire est moins serrée et les budgets de Maglioni accusent des excédents. L'Italie profita alors du moment favorable pour abolir le cours forcé qui pesait lourdement sur son crédit, pour changer d'orientation politique et modifier la base de ses échanges commerciaux en renforçant encore son tarif protecteur.

Nous sommes ici en présence de deux thèses : celle de M. Bonnefon-Craponne et celle de M. René Pinon: le premier

prétend que l’aggravation du tarif douanier de 1887 et de la rupture des relations avec la France quienaété la conséquence, a été un stimulant très fort et une cause du développement industriel pour l'Italie ; le second affirme que cette lutte fut pour elle une cause de ruines et de banqueroutes et que seul le modus vivendi de 1898 put la sauver. Ce que la rupture provoqua, surtout au début, ce fut une mise au point difficile et un état de déséquilibre assez long et pénible; mais au point de vue industriel rien que cela. On ne change pas, en effet, ses relations commerciales avec un pays jusqu'ici principal acheteur, et on ne modifie pas, tout d’un coup, les courants commerciaux sans se trouver désemparé et cahoté; on ne trouve pas subitement des débouchés nouveaux et des clients nouveaux, des méthodes de vente etd’achat nouvelles, sans éprouver quelques difficultés. D’une année à l’autre, de 1887 à 1888, nos exportations en Italie passent de 405 millions à 217; les exportations italiennes en France de 496 millions à 222 millions; il était nécessaire que cette masse de produits et de marchandises refoulés pussent être écoulés et achetés ailleurs. L'Italie avait fait un calcul qui paraissait exact; elle avait compté pouvoir se passer en partie de la France, nation agricole comme elle, ettrouver en Allemagne, les débouchés nécessaires, surtout avec le percement du Gcthard et les perspectives qui s’ouvraient devant elle de débouchés nouveaux pour son agriculture, avec un pays qui paraissait vouloir se spécialiser dans un développement purement industriel, où elle pourrait écouler ses produits du sol et acheter, à meilleur compte, les objets demi-ouvrés et manufacturés; elle avait espéré enfin en une augmentation rapide de sa marine marchande et en un développement plus brillant de sa métallurgie, qui, sous l'impulsion de l’amiral Brin, venait de naître. Terni, en 1884, était créé, et la première coulée d’acier était considérée comme un événement national. Ses espoirs étaient naturels, mais réalisables par étapes et à échéance éloignée. Malgré son caractère pratique et son esprit calculateur, l'Italien était allé peut-être un peu vite en besogne, et il n’avait pas pensé à toutes les répercussions que pouvait provoquer la question douanière sur la situation financière qui, en empirant, ainsi que nous l’avons vu au chapitre précédent, avait nécessité de plus grands sacrifices.

Ft du

Les relations économiques d’un pays sont sous la dépendance directe de sa politique; or, la politique de l'Italie est devenue, depuis 1876, une politique officieusement contraire et hostile à celle de ka France; il était donc naturel que, sur lé terrain économique, les divergences s’accentuassent et que ne s’entendant pas dans le domaine international et colonial, l'accord ne se fit pas au point de vue commercial. Depretis et Crispi furent l’âme de la nouvelle orientation, Crispi surtout qui, avec la méthode sicilienne, àpre et tenace, désirait voir tomber la dépendance dans laquelle vivait, selon lui, le commerce italien dans ses rapports avec la France.

‘Je m’élève contre la croyance généralement répandue, que: la rupture économique fut décidée seulement dans un accès de mauvaise humeur et sous les effets irrésistibles d’une rancune; sérieuse? non. L'Italie voulait reprendre sa liberté commerciale et industrielle qu’elle estimait compromise par une union trop étroite avec sa voisine de l’autre côté des Alpes, pour permettre un développement appréciable à son industrie qui avait du reste assez brillamment débuté, et qui donnait de belles espérances. Elle comptait pouvoir retirer des ses conquêtes coloniales des débouchés nouveaux, et sa marine et ses chemins de fer se‘ développant, surtout depuis le percement du Gothard, elle espérait que la Suisse, lAllemagne, l'Autriche et l'Angleterre lui fournirajient, la première surtout, les matières premières et les ‘objets fabriqués dont elle aurait besoin dans le travail de mise au point de son industrie. La France étant comme elle pays agricole devait, dans un avenir prochain, ne plus absorber aussi facilement certains produits de la terre mais même les concurrencer; les vignes françaises détruites par le: phylloxera se reconstituant. et les soies lyonnaises faisant aux ‘soies italiennes une âpre concurrence, tandis que l’Allemagne pouvait lui fournir des fers, des colorant, des acides, des objets fabriqués. Elle comptait également que l'Allemagne la perfectionnerait dans l’art industriel et lui formerait des ingénieurs et des ouvriers spécialisés. à

Pour Crispi et pour le Gouvernement italien une protection économique plus grande pouvait être essayée à ce moment là sans risque; « le coup de main », suivant l'expression de dE Ferrero, était sérieux. L'Italie exportait en France, en 1887,

pare sur un total de 1.109 millions pour 496 millions, soit les 45 °/,. et en importait sur un total de 1.600 millions 405 millions, soit 25 °/,; elle ne pouvait, de gaieté de cœur, renoncer à un pareil débouché sans être sûre d’elle- même, de son crédit, de sa puissance économique et industrielle et assurée, surtout,

de trouver de nouveaux clients pour risquer d’atteindre d’un coup une source de bénéfices aussi considérables.

Mais les plus acharnés à l’aggravation des tarifs protecteurs furent les industriels du nord qui désiraient s'affranchir de l'influence française dans le domaine économique de la même manière qu'ils l'avaient repoussée dans le domaine politique et pour la même raison; la France étant considérée, nous l'avons vu au chapitre premier, comme l'ennemi de l'essor industriel et commercial de l'Italie, et ensuite par ce fait que l’ouverture de la ligne du Gothard assurait, dès maintenant, les communications indispensables perméttant les échanges rapides entre les deux pays, enfin, parce que les por de la politique douanière de 1878 n’avaient pas permis à l’industrie italienne tout le développement désiré : « Ma i diritti daganali « del 1878, écrit Nitti, permisero alla Lombardia e alle sole « regioni dell’Italia sttentrionale, che alcune grandi industrie « si delineassero ; non pero a queste ultime rese possibile una « salida formazione ». |

Dès le mois de décembre 1886, le Gouvernement français avait reçu notification du Gouvernement italien que le traité de 1881 ne répondait plus aux besoins nouveaux du pays et qu'il y avait lieu de s'entendre; le mot est joli, le Gouvernement italien ayant surtout l'intention de ne pas s'entendre. M. Bonaldo Stringher, l’un des commissaires de l’époque,

. aurait avoué (voir Bonefon-Crapone, l'Italie au travail) que la

rupture avait été voulue par FPltalie, sous [a pression des industriels du nord, en coton et en laine, et des représentants de la jeune industrie siderurgique. Deux enquêtes avaient été ordonnées par le Gouvernement italien, avant la dénonciation du traité de commerce, l’une relative à l’agriculture, l’autre à l'industrie; celle concernant l’agriculture, menée par le sénateur Jacini, plutôt pessimiste, concluait au maintient du statu-quo et s’exprimait en ces termes : « Si l'Italie unifiée « peut constater l’unification correspondante de son activité

Ur a

« commerciale .et industrielle, nous chercherions en vain, « après un quart de siècle, les traces de l’Italie agricole, vraie « et objective. Nous sommes encore en présence de plusieurs « Italie agricoles qui ne se ressemblent pas, non seulement au « point de vue de la production, ce qui serait naturel, mais « aussi parce qu’elles conservent les formations, les tonalités, « que les modalités politiques, administratives, sociales, dont « elles étaient l’émanation leur ont imprimées et dont elles « n’ont pu se défendre »; la seconde enquête, auprès des industriels, concluait officiellement à une augmentation légère des tarif de 1878; mais les industriels très influents et très protectionnistes, par définition, surent, -par leur campagne habile au sein du Parlement, en grande majorité hostile à la France, imposer les tarifs qu’ils souhaitaient vraiment.

Nous n’avions nullement besoin de l’aveu de M. Bonaldo Stringher. Notre conviction est que la rupture a été souhaitée par l'Italie parce qu’elle désirait imposer les tarifs protectionistes presque prohibitifs pour certains articles. Nitti le: reconnaît : « Il était nécessaire, que pour renforcer et asseoir : « solidement les grandes industries, qu’on fit un dernier effort. « Le tarif douanier du 15 juillet 1887 opéra une révolution « profonde dans toute l’économie nationale. Il suffirait d’in- « diquer les incidents survenus et les appréciations données « dans certains milieux pour comprendre l'ampleur de la « protection accordée. Les tissus de coton et de laine eurent « une protection supérieure à celle de tous les États d'Europe; « l’industrie du fer obtint pour beaucoup de produits, des tarifs « prohibitifs. Il en fut de même pour beaucoup d’autres « industries ». |

Les prétentions de l'Italie furent telles que tout accord fut impossible, ce qui amena la rupture des négociations. Le 14 juillet 1887, l'Italie vota le nouveau tarif, applicable au 1°* janvier 1888, dénonçant en même temps tous les autres traités qui la liaient aux puissances occidentales. La France appliqua aux marchandises italiennes un tarif spécial, l'Italie répliqua en élevant encore, le 28 février 1888, pour les produits français, les droits maxima de son tarif général de 1887. La France maiïintint son tarif jusqu'à la mise en vigueur de son nouveau tarif douanier de 1892 et l'Italie se vit appliquer, à

ce moment là, le tarif maximum, mais elle abandonna le tarif draconnien du 28 février 1888 et le remplaça par celui de 1887. L'accord avec l'Allemagne, relatif au nouveau traité, n'aboutit que le 6 décembre 1801 ; à la même époque, furent conclus les traités de commerce avec la Suisse et l’Autriché- Hongrie. La caractéristique des dits traités est, en ce qui concerne l'Italie, l’abaissement notable, consenti par ces trois pays, des droits à l'entrée des vins et des produits agricoles italiens.- 3 Le résultat de la lutte engagée avec la France au point de vue douanier fut immédiat.et certainement plus complet que ne l’eut souhaité le Gouvernement italien les importations françaises en Italie diminuèrent de moitié, passant de :

ANNÉES . .. 1887 1888 1807 f 5 ro Total des importations! | entitihes si 1.690.485.275 1.241.631.982 |1.200.274.970 Total des exportations Filalenneses Ru. 11.109.659.531| 967.413.2839 |1.114.830.630 Importations françaises LH OTAT) MONS NASA 404.648.000! 217.311.000!| 164.116.000 ‘ Exportations italiennes.

CANNTANCE ue rar 496.865 .000! 222.289.000! 118.665.000

Soit, entre les chiffres éxtrèmes, une diminution aux importations françaises de 59 °/, et une, beaucoup plus forte, aux exportations italiennes de 76 °/,.

Certes, les tarifs italiens étaient quelque peu majorés, qu’on en juge plutôt :

ANNÉES . .. 1887 1888 Augmentation

Filés et laines de coton

ÉENC SNONR PRRCRE 38 lire 51 lire DAS Tissuspurs et mélangés

na PART ET RES ROSES 123 » DO Tissus (autres articles) | HI 0 RS AR 128 » 209 » (55 A Tissus de laine, quintall 200 » 250 » CE

Tissus de soie, quintal| 500 à 600 lire |700à1.300 lire |40 °/, et 117 °/

Les industriels du Nord avaient gagné la partie. Si les filés ettissus de coton baissèrent à l'importation, par contre