POLITIQUE DOUANIÈRE

Libre échange — La Théorie protectionniste appliquée par Crispi Les Tarifs de 1887 — Rupture avec la France Le Modus Vivendi de 1898 — Les Traités de Commerce en 1914

La base des relations économiques de l'Italie avec la France fut le traité de commerce du 17 Janvier 1863 ; à cette époque, le libre échange était le principe des relations commerciales internationales et l’Italie ne pouvait que suivre les idées directrices admises par les autres Gouvernements, n’ayant pas encore, à ce moment-là, caressé le rêve d’une nation industrielle, pouvant se suffire et parce que c'était la seule théorie profitable à son agriculture. Nitti, dans le Nord et le Sud, le reconnaît franchement : « La politica commer- « ciale, iniziata nel 1861 per opera di Cavour (e di cui « l’esplicazione maggiore fu nel trattato conchiuso ïil 17 « gennaio 1863 con la Francia), giovava allo sviluppo selle « regioni agricole. L’Italia rimaneva exportatrice di materie « prime e importatrice di manufatti ».

Dès 1875, les idées libres échangistes sont battues en brèche, les pays neufs commencent leur concurrence et les Etats européens, sauf l’Angleterre, se rendent compte qu'il leur sera difficile de lutter contre l'Amérique en raison de ses ressources énormes, de l’outillage perfectionné de son industrie, sans parler de son crédit; aussi, dès 1878, l'Autriche, l’année suivante, l'Allemagne et, en 1882, la France, élevèrent des barrières protectrices. L'Italie suivit le mouvement avec joie, ces nouvelles formules trouvant chez elle un terrain tout préparé.

Le libre échange mitigé sous lequel elle vivait, commença

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dès 1870, à être vivement attaqué par les gros producteurs agricoles et par les industriels de coton et laine, c’est-à-dire par les représentants du nord de la Péninsule qui trouvaient qu'avec ce principe, l'Italie ne pourrait jamais être qu’un pays de second ordre, toujours à la merci des fluctuations internationales et incapable d’une poussée industrielle. Nitti nous expose les raisons du changement de politique douanière et montre que la tendance du Nord était nettement orientée vers une transformation de la ligne suivie jusqu'alors : « Quand, « après 1870, écrit-il, la Lombardie, principalement, eut un « réseau de voies de communications important et se trouva « devenue le marché de toute l'Italie et le centre des affaires « italiennes avec ‘l'Europe centrale, elle se laissa aller à la « tendance d’une transformation de la politique douanière et « comme, à cette époque, il y avait, dans le Nord, une masse « énorme de capitaux disponibles, le mouvement naquit d’une « formation d'industrie nationale. L'enquête douanière, qui « fut faite entre 1870 et 1874, releva très nettement cette. « tendance qui reçut une première satisfaction dans l’établis- « sement des tarifs douaniers qui entrèrent en vigueur CHÉMPIULREreTS Dee

Ces industriels demandèrent instamment protection, aidés en cela et par le désir qu'avait le Gouvernement au pouvoir de développer, très sérieusement, l’industrie du pays et par les idées protectionnistes qui gagnaient les pays d'Europe. Satisfaction leur fut donnée et, en 1878, l'Italie appliqua un nouveau tarif douanier élevant, notamment, les droits sur les produits industriels, métallurgiques et textiles avec une majoration de 16 à 20.°/, pour la plupart des produits de ces catégories.

En même temps qu'il: publiait son nouveau tarif, le Royaume négociait avec les puissances occidentales le rem-\ placement des traités de 1863 par des conventions nouvelles. Un accord intervint, en 1878, avec l’Autriche-Hongrie ; l’année suivante avec la Suisse, l’Allemagne et l'Angleterre ; ce fût plus difficile avec la France qui ne put se mettre d’accord avec l'Italie avant l'entrée en vigueur, au 1* juillet, du tarif de 1878. Les marchandises françaises acquittèrent, intégralement, les nouveaux droits et le commerce français fit entendre

des protestations. Etait-ce la rupture ? Non, mais c'était déjà la période de tension latente où le moindre fait nouveau peut amener des changements considérables. Un modus-vivendi fut conclu, le 15 janvier 1870, entre les deux Gouvernements et aboutit au traité définitif du 3 Novembre 1881.

La protection accordée par le tarif italien fut appliqué à un grand nombre de produits français. La guerre de tarif, qui devait se poursuivre âprement de 1888 à 18090 et jusqu’en 1898, ne donna lieu qu’à des incidents sans grande importance. Les produits manufacturés français furent assez sensiblement atteints; par représailles, les droits sur les vins et sur les

bestiaux italiens, furent ‘plus élevés. L'Italie, désireuse -d’accroître sa puissance industrielle, mais fidèle au principe exposé au début, procédait par étape en augmentant les droits pour certaines catégories de marchandises seulement : telles : que les soies traitées, les tissus de laine et de coton. Quant à la siderurgie, elle n’était pas assez développée pour qu'on songeât à la protéger spécialement.

Dès 1878, les importations de matières premières en Italie accusent des augmentations sensibles : qu'il s'agisse de fer gregges et d’acier en pain, ou de fers et d’acier travaillé, de machines, de chaudières, de charbon, de laine ou de coton; la progression est très forte, on peut en Jet par les quelques chiffres ci-dessous :

ANNÉES. : 1878 1887 Postel ciel nc non nca ones 1.232 3.101 ChATDOD NN EAN RM LP — 1.325.245 | 3.513.143 Cotons en flocons ou en masse . quintaux 270.000 762.000 MON ÉTEDOES AA Re = 65.386 111.000

L'Italie désire devenir une grande puissance, elle veut > travailler, produire, s'enrichir. Elle a besoin de machines et de toutes les matières premières brutes pour fabriquer elle-même un certain nombre d'objets qu’elle a achetés jusqu’alors, parce qu’elle ne pouvait pas lutter contre la concurrence étrangère et parce que sa main-d'œuvre n’était ni assez instruite, ni ses ingénieurs assez habiles ; ce qu’elle veut, c’est vendre à ses nationaux les produits italiens sortis de ses usines ; sans doute, ils paieront plus cher, les prix de

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vente s’établissant au niveau des droits protecteurs sur Îles produits manufacturés semblables entrant chez elle; mais qu’importent les sacrifices si le but est atteint.

Les effets des droits protecteurs se font du reste immédiatement sentir sur les importations de certains objets fabriqués en raison des taxes élevées à l’entrée. Les tissus de coton durent payer de 26 à 32 lire le quintal, les tissus de laine près de 200 lire et les tissus de soie de 500 à 600 lire par cent kilogrammes; aussi les importations de tissus de coton passent de 106.000 quintaux en 1878 à 93.000 en 1879 et 92.000 l’année suivante ; les tissus de laine suivent la même régression et de 40.000 quintaux en 1878, tombent à 34.000 en 1870.

La politique douanière de l'Italie néanmoins, jointe surtout à l’essor industriel, avait provoqué un mouvement indéniable de prospérité. L'argent devient moins rare ; les importations de tissus de coton, malgré les tarifs protecteurs élevés, reprennent leur marche ascendante et passent de 130.000 quintaux en 1885 à 152.000 en 1887; aux tissus de laine, même constatation : 40.000 quintaux en 1880, 60.000 en 1883 et 64.000 en 1887. Les chiffres totaux d'importation, y compris les métaux précieux, sont en constante augmentation :