Livre LXIX

Le marché italien — Les causes du fléchissement commercial français — L'accaparement de l'Allemagne |

L'effort fait par l'Italie pour prendre rang parmi les nations d'Europe, y jouer un rôle utile et se libérer de l'influence étrangère, portait déjà ses fruits quand éclata la guerre qui ébranla fortement les puissances occidentales. Le tableau ci-dessous que noùs reproduisons souligne et confirme les résultats obtenus depuis 1904 par notre voisine, comparés à ceux des autres puissances :

Austria- Gran 4 Unghe-| Belgio | Francia | Germania | Breta- | Italia Sp Svizzera ria gna © Valore in milioni di Corone | Franchi| Franchi | Marchi |Sterline| Lire | Pesetas | Franchi IMPORTAZIONE 1904 + .. : . . 2,047.912,782.2| 4,502.3 | 6,364.5 | 551.0 | 1,877.5 | 824.2 | 1,240.1 IE ER RO 3,406.5 | 5,049.9 | * 8,508.4 |*10,695.4 | 768.7 | 3,645.6 | * 971.0 |* 1,925.8 . Differenza percen- ; tuale nel 1918, . . .| + 66 | + 81 | + 89 +68 | +39 | +94 | +18 | +55 ESPORTAZIONE 1904 . . . .. . . .|2,088.7/2,183.3| 4,451.0 | 5,222.6 | 300.7 |1,572.6| 846.6 | 891.5 LINE SM AE 2,769.7 | 3,715.8 | * 6,875.4 |*10,080.6 | 525.2 | 2,511.6 | * 962.0 | *1,375.9 F Differenza ercen- j Roi ee Cu lolo lee.) 5

À l'importation, elle tient la première place, prouvant ainsi d’une façon indiscutable sa persévérance dans l'effort et sa ligne

de conduite immuable quant au but à atteindre. L'Italie désirait * deux choses surtout : perfectionner son industrie cotonnière, qui lui semblait être d’un gros revenu, grâce à la réclame, à l'appui et au placement assuré qu’elle était persuadée de trouver chez les émigrants dispersés un peu partout; et créer une industrie sidérurgique capable de lui assurer l’indépendance économique et politique à laquelle elle aspire. Les résultats de son industrie cotonnière ont été étudiés, dans le détail, dans le livre aux matières premières nécessaires à l’industrie. Ils sont impressionnants. Ceux de la sidérurgie ont été indiqués également et nous pouvons conclure, pour cette dernière que quelques lourdes que puissent être les charges fiscales qui pèsent sur l’acheteur italien supportant finalement les frais du développement métallurgique, il y a lieu de mettre en évidence que la production du fer et de l’acier qui, en 1880, ne dépassait pas 30.000 tonnes de fonte, atteignait, en 1913, 420.000 tonnes de fonte et près d’un million de tonnes d’acier. La guerre lui a-t-elle porté préjudice? Demandons la réponse à l'Etat qui s'est trouvé dans la nécessité de limiter très fortement ses profits en s’en attribuant une bonne partie, au moyen de taxes spéciales sur les bénéfices de guerre, et de restreindre, également, les dividendes à verser aux actionnaires ; ce qui n'a pas empêché toutes les industries italiennes de doubler et même de tripler leur capital social. L’Ilva passant à 50 millions de capital, suivie par Piombino, l’Elra, pour ne citer que les principales; elles ont actuellement des disponibilités, une maind'œuvre abondante qu'on évalue à près de 600.000 ouvriers, un outillage des plus perfectionnés. L'industrie métallurgique italienne est sortie de la guerre plus forte, plus habile, plus spécialisée, et elle trouve facilement du frêt lui permettant l'apport du charbon, du minerai et des déchets de fer; elle acceptera la lutte avec la concurrence étrangère, à moins qu’elle ne s’entende avec elle pour là répartition du travail à exécuter et la vente des produits fabriqués, ce qui serait sans : nul doute la meilleure solution.

La place occupée respectivement par la France et l’Allemagne dans l’essort économique de l'Italie étant différente, et les réflexions que nous suggère le rôle effacé de la France, tandis que l’accaparement du marché italien par l'Allemagne

È he

s’affirmait de jour en jour plus brutal, plus éclatant, nous incite à ne pas cacher la vérité et à dire à nos industriels et commerçants que le problème d’après-guerre sera délicat à résoudre et que, pour reprendre la place perdue, il faudra lutter, non en ordre dispersé, mais en union avec les banques et les agents commerciaux. |

Dans ce livre, nous allons examiner d’abord les causes qui ont déterminé notre éloignement du marché italien et celles qui ont fourni à l’Allemagne l’occasion de s’affirmer et de s’imposer ; enfin, nous exposerons le problème économique et douanier d’après-guerre tel que l’envisagent le Gouvernement, les industriels et les commerçants italiens.

CETAPITRE-I*"

Les Causes de Ja diminution des opérations commerciales françaises en Italie.

La France n’a pu, en. trente ans, reprendre le rang occupé par elle avant 1888, bien que, depuis 1898, les relations entre les deux nations aient été des plus cordiales; il n’y a pas lieu de se torturer l'esprit pour donner l'explication de cet échec. Ii faut admettre que lesindividus ne font, généralement, pas de sentiment quand ils traitent des affaires, si tant est qu’ils en fassent quelquefois, mais les nations entre elles n’en font jamais: et quand on prétend qu’une communauté d’origine, l’aide procurée au moment difficile, le souvenir de luttes communes peuvent déterminer des courants susceptibles d’engendrer une politique de sentiments, d’appuis et de bienveillance, on risque fort de se tromper lourdement. Il y a eu deux raisons principales de notre isolement commercial dans nos rapports avec l'Italie : la première c’est qu’un marché abandonné pendant dix ans ne peut être repris que lentement, patiemment, en mettant tout en œuvre pour remonter le courant : argent prêté aux Banques, capitaux placés dans les industries, agents consulaires et commerciaux actifs et intelligents; rien de tout cela malheureusement n’a existé ; la seconde, c’est que l'Allemagne, avec ses procédés commerciaux, ses participations bancaires et industrielles et l’avance acquise, pouvait résister à tous les assauts.

Les banques françaises ne sont pas venues en ltalie — mettons de côté la petite participation de la Banque de Paris et des Pays-Bas dans la Banca Commerciale — La loi italienne taxant, depuis 1911, les Sociétés étrangères en Italie sur le montant total de leur capital, et non pas seulement sur celui engagé dans les affaires de la péninsule, les a éloignées. C’est,

die

du moins, le raisonnement qu’elles tiennent. Pourquoi n’ontelles pas tourné la loi comme leurs collègues allemands et suisses, en créant des sociétés italiennes à raison sociale indépendante, mais simples filiales en fait de l’établissement principal ? Les Banques françaises ne sont pas allées en Italie, parce qu’elles n’avaient confiance ni dans les Sociétés italiennes, ni dans la force d'expansion de l'Italie; parce que, mal renseignées, elles n’ont pas cru à la possibilité d’un avenir quelconque au point de vue industriel, et parce qu’elles ont admis, comme une vérité absolue, les articles économiques le plus souvent inspirés, montrant la situation du royaume sous un jour peu encourageant.

Sans vouloir faire trop de peine à notre personnel consulaire et diplomatique, il faut bien avouer que ce qui l’intéresse le plus, ce n’est pas la partie commerciale ni industrielle de son métier. Les réceptions, très cordiales, qu’on reçoit de lui, généralement quand on lui fait une visite de « cortesia », s'arrêtent quand on lui demande des renseignements commerciaux ou quand on lui parle affaires.

M. Louis Marin, député, dans la revue « L'Europe Nouvelle », explique cet état d’esprit par cette raison que nos agents consulaires, commerciaux et diplomatiques, n’ont pas le temps de s'initier et de connaître réellement les ressources exactes du pays dans lequel ils se trouvent, et qu’à peine arrivés, ou tout au moins sachant à peine quelques mots de la langue et des habitudes des gens du pays, ils sont déplacés et vont recevoir ailleurs de l'avancement.

Il cite l'exemple suivant : '« Prenons, écrit-il, le tableau « des Ministres plénipotentiaires, ouvrons les annuaires de « 1912 et de 1914, nous constatons que sur 32 légations, 11 seu- « lement restent dirigées, en 1914, par les mêmes titulaires ».

Il y aurait, évidemment, beaucoup à faire pour l’amélioration de nos méthodes diplomatiques et commerciales, mais les fonctionnaires du Ministère des Affaires étrangères sont-ils bien les seuls et vrais coupables ? Ne sont-ils pas, hélas, le résultat de notre mentalité, de nos préjugés, de notre manière de considérer l'étranger et les gens qui y vont faire des affaires L’opinion trop répandue veut absolument qu’on ait une conscience chargée, non seulement pour s’expatrier, mais pour

se rendre habituellement à l’étranger autrement que pour des

voyages d’agrément. Les principales maisons de commerce françaises, les Chambres de commerce, donnent-elles de nombreuses bourses de séjour, envoient-elles les jeunes employés français apprendre la langue, les mœurs commerciales et S’initier aux goûts d’un pays ? L'Italie compte trois chambres de commerce françaises : Naples, Rome, Milan. Malgré l’acti- Viiiires grande de leurs présidents, sont-elles en rapports constants et commerciaux avec leurs collègues françaises ? Sont-elles souvent interrogées sur les modifications à apporter dans les coutumes commerciales, dans les rapports avec les acheteurs sur les déplacements d’activité, sur la concurrence, sur la mode? Non. Nos maisons françaises, de plus, par le fait que les banques françaises n’ont-pas d’intérêts en Italie, ne peuvent être renseignées sur le crédit réel des maisons italiennes, sur les délais à accorder, sur les sacrifices à consentir quelquefois.

Voilà la mentalité du commerce et de l’industrie français vis-à-vis de l'Italie ; avouons que l’Allemagne avait la partie belle, sa qualité d’alliée lui assurant également de nombreux points d'avance ; elle en a profité : 6r2.000.000 de lire de marchandises vendues à l'Italie, tels sont les résultats magnifiques auxquels elle est arrivée.

LS