INTRODUCTION

La fin de la deuxième guerre mondiale a apporté à la Suisse la fin d’un isolement économique presque complet qui avait duré plusieurs années. Pendant ce temps, l’économie suisse a subi un profond changement; elle fut notamment soumise à un régime d’autarcie forcée. L’approvisionnement en denrées alimentaires constituait un problème des plus difficiles à résoudre. Les mesures prises dans ce but par la Confédération sur le plan intérieur, en particulier pour l'exécution du plan Wahlen, demandèrent à la population rurale un effort supplémentaire considérable dans des circonstances que la mobilisation de guerre rendait particulièrement difficiles.

La cessation des hostilités (en mai 1945) fit naître l’espoir d’un retour de notre économie nationale à une situation plus normale. La Suisse avait besoin de renouer ses relations avec l’extérieur, en vue d'importer à nouveau les matières premières et les produits dont elle avait été privée, complètement ou en partie, durant la guerre. Ces marchandises devaient mettre nos industries d’exportation en mesure de reprendre une activité indépendante et lucrative.

Toutefois, la reprise des relations économiques et commerciales avec l'étranger au lendemain de la guerre n’a pas été facile, car notre pays s’est trouvé en face d’une Europe appauvrie aussi bien au point de vue économique que politique. En effet, l'équilibre économique

d’avant-guerre, dont l’Allemagne constituait en quelque sorte l’élé-

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ment principal, était rompu pour une durée imprévisible. Dans la reprise des relations avec l’étranger, notre pays dut donc emprunter des voies nouvelles, étant donné que l’Allemagne — notre principal client et fournisseur d’avant-guerre — se trouvait pour ainsi dire exclu du circuit économique.

Néanmoins, par définition l’économie n'est jamais statique, mais de caractère essentiellement dynamique; s'adapter à des conditions sans cesse modifiées est une de ses tâches fondamentales. Aussi les efforts accomplis par la Suisse après la guerre afin de s’adapter à la nouvelle situation et de s’assurer une place dans le nouveau circuit économique, sont-ils une preuve du dynamisme de nos forces économiques.

Le développement pris par les relations économiques entre la Suisse et l’Union économique belgo-luxembourgeoïise constitue — parmi tant d’autres — un exemple intéressant de l'orientation

nouvelle de notre commerce extérieur dans l’après-guerre.