CHAPITRE PREMIER

La structure économique fondamentale de la Suisse

IL Généralités:

Occupant un territoire d’une superficie totale de 41.295 km’, la Suisse est un des plus petits pays du monde. Le 77 % seulement de son sol (31983 km’) est productif et son sous-sol ne contient pas de richesses appréciables. Sur ces 31.983 km de territoire cultivable vit, selon le dernier recensement fédéral de 1941, une population de 4.265.703 habitants. Par rapport à la surface totale de notre pays, cela correspond à une densité de la population de 103 personnes par km”. Toutefois, à l’heure actuelle, le chiffre de la population atteint 4,5 millions environ, ce qui représente une densité de la population de 170 personnes par km de sol productif.

Si nous comparons la densité de la population de notre pays avec celle de la France: 76 par km”, de l’Allemagne: 141 par km’ et de la Belgique: 275 par km”, nous constatons que la Suisse compte, ainsi que ces chiffres le démontrent, parmi les pays les plus peuplés du continent).

Pauvre en ressources naturelles, la Suisse ne peut nourrir entièrement sa population. Pour se subvenir à elle-même, elle a été amenée à développer les industries lui permettant d’exporter le plus possible de produits terminés, pour importer les matières premières et les denrées alimentaires qui lui manquent.

1 Chiffres tirés du rapport du Vorort 1946 et du Statesman’s Year-book 1947.

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Nous n’avons pas l'intention de passer en revue ici les formes que l’exportation suisse a revêtues au cours des différentes époques de son histoire économique. Néanmoins, il convient de constater que cette question a constitué de tout temps un problème pour la Suisse.

La composition de la population suisse au point de vue professionnel montre clairement l’importänce revenant à l’industrie, dont une grande partie travaille pour l'exportation. Bien que l’agriculture, l’élevage et la viticulture écoulent également une partie de leur production hors de nos frontières, elles travaillent surtout pour les besoins domestiques.

Voici, selon le recensement fédéral de 1941, les principaux chiffres publiés au sujet de la population exerçant une profession:

Groupements économiques en % du total Industrie 43,2 Agriculture, viticulture et élevage 39,8 Commerce, banque et assurances 10,0 Services publics et privés 7,4 Autres activités économiques 0,6 Total 100,0

Contrairement à la conception assez répandue selon laquelle la Suisse est surtout un pays de pâtres, le degré de lindustrialisation est considérable chez nous.

Une courte analyse des principaux composants de notre économie nationale va démontrer l’importance de chacun d’eux et l’étroite corrélation qui les lie.

IL. L'agriculture: son rôle dans notre système économique et politique.

Il ressort des chiffres qui précèdent que l’agriculture, l'élevage et la viticulture occupent 39,8 % de la population exerçant une profession dans notre pays. Cette activité économique la plus impor-

tante après l’industrie, joue un rôle spécial dans le système économique et politique de la Suisse. En effet, l’agriculture ne nourrit notre population (en temps normal) que pendant trois mois environ par an. Durant le dernier conflit mondial, grâce à l’intensification et à l’extension exceptionnelle des cultures, sous le régime de l’économie de guerre (plan Wahlen) elle était arrivée à couvrir les besoins alimentaires du peuple pendant cinq mois.

D'une part notre production agricole est insuffisante et d’autre part ses produits sont plus chers que ceux de la concurrence étrangère, dont le prix de revient est plus bas.

Du fait même que les produits suisses sont plus chers que ceux que nous achetons à l’étranger, l’agriculture dans son ensemble a besoin de la protection de l’Etat pour subsister.

Certains pourraient se demander pourquoi l'Etat accorde sa protection à un secteur économique non rentable, voire déficitaire sous un régime de libre concurrence.

Cette protection étatiste s'explique par des causes multiples qui justifient entièrement les sacrifices demandés (impôts prélevés pour les subventions, garantie du prix du blé et du lait). La guerre qui vient de finir a démontré une fois de plus ces raisons, économiques et politiques. Comme le danger de guerre continue d’exister comme par le passé, le maintien de cette politique protectionniste envers l’agriculture est non seulement nécessaire, mais constitue aujourd’hui encore un problème vital pour la sauvegarde de l’indé-

pendance de notre pays.

Un autre argument — peut-être moins connu — est que la classe paysanne constitue un élément de stabilité au point de vue politique et que cette stabilité est seule capable d’assurer les condi-

tions nécessaires à une évolution économique favorable.

L'agriculture ne suffisant que partiellement à nourrir notre peuple, nous sommes obligés d'importer de très grandes quantités de denrées alimentaires. Le paiement de ces importations ne peut s’effectuer qu’au moyen d’exportations dont nous parlerons plus loin.

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