CHAPITRE XII

Les relations économiques belgo-suisses après l'entrée en vigueur de l'accord de paiements

du 13 octobre 1947

I. L'évolution des échanges commerciaux entre les deux pays après la conclusion de cet accord.

En fixant le volume des échanges entre la Suisse et l’Union économique belgo-luxembourgeoise, du premier octobre 1947 au 30 septembre 1948, à 450 millions de francs suisses pour les importations et à 290 millions de francs suisses pour les exportations, on avait virtuellement supprimé Île contingentement. Nous pouvons l’affirmer, car lors de la conclusion du nouvel accord, il fut convenu que, dans la mesure du possible, les permis d'importation et d'exportation seraient délivrés même après l’épuisement des contingents.') Ainsi, les conditions étaient créées qui devaient permettre de maintenir, voire de dépasser le volume considérable des échanges commerciaux atteints en 1947.

Comment ce programme fut-il réalisé ? L’addition des chiffres publiés dans la «Statistique du commerce extérieur » donne les résultats suivants pour les douze mois allant du premier octobre 1947 au 30 septembre 1948: les importations de produits belgo-luxembourgeois ont atteint une valeur de 437 millions de francs suisses en chiffre rond, marquant une augmentation de 10 millions par

1 Jean MALCHE: Les échanges commerciaux entre l’Union économique belgoluxembourgeoise et la Suisse, dans la « Suisse Industrielle et commerciale », N° 1, 1948.

rapport à l’année 1947 ou de 37 millions en comparaison avec la période correspondante de 1946/47. Nos exportations à destination de Belgique/Luxembourg ont atteint une valeur de 343 millions de francs suisses, ce qui représentait un accroissement de 37 millions par rapport à l’année 1947 et de 56 millions en comparaison des douze mois correspondants de 1946/47.

Sous l’impulsion des possibilités fournies par le nouvel accord, les importations belges augmentèrent de 29,9 millions de francs suisses en septembre 1947 à 38 millions en octobre, à 40 millions en novembre; elles atteignirent le chiffre le plus important en décembre avec 47,3 millions. En janvier 1948 elles purent encore se maintenir au niveau exceptionnel de 43,4 millions de francs. Au cours des six mois suivants, elles oscillèrent entre 39,3 millions (mars) et 32,7 millions (juillet), pour redescendre dans la vingtaine à 27, respectivement 27,3 millions en août et septembre.

Quant à nos exportations à destination de l’Union économique, elles atteignirent également des chiffres records en 1947. De 23,5 millions de francs en octobre elles montèrent à 25,3 millions en novembre. Les exportations du mois de décembre 1947 constituent avec 57,3 millions le chiffre mensuel le plus élevé qui ait été atteint dans l'après-guerre; elles dépassent le 11,7 millions les importations de toute l’année 1945. Après ce bond en avant, les exportations retombèrent au mois de janvier 1948 à 13,1 millions pour remonter à 21,8 millions en février et 29,9 millions en mars. Elles suivirent une courbe assez régulière au cours des mois suivants, oscillant entre 26,2 millions (août) et 29,9 millions (avril). Au mois de septembre elles dépassèrent de nouveau trente millions (32,5 millions).

L'évolution des échanges durant les douze mois que nous venons d'examiner montre clairement que le contingentement au sens restrictif du terme fut effectivement abandonné. Nos exportations dépassèrent le contingent fixé une année à l’avance de 52,6 millions de francs suisses, alors que les importations de pro-

duits belges n’ont pas atteint tout à fait le volume prévu.

IT. Causes et effets de cette évolution.

Lorsque les contingents relatifs à la période du premier octobre 1947 au 30 septembre 1948 eurent été déterminés, le chef de la délégation suisse, M. Malche, a exprimé quelques doutes au sujet du volume des échanges durant ce laps de temps, croyant qu’ils ne pourraient pas atteindre les montants autorisés. Il dit notamment: «Si les obstacles provenant du contingentement sont désormais écartés, il ne faut pas se dissimuler que nos exportations rencontreront des difficultés d’un autre ordre. Soulignons tout d’abord la satiété du marché belgo-luxembourgeois qui commence à se manifester pour quelques articles. »') M. Malche pensait spécialement à l'horlogerie dont les livraisons de 1946 et 1947 avaient été énormes. « En outre, ajoutait-il, la concurrence que d’autres pays feront aux produits suisses (en particulier la Hollande dont les marchandises bénéficient de la franchise douanière à leur importation en Belgique et au Luxembourg) ne doit pas être sous-estimée; aujourd’hui déjà, la concurrence des articles américains est très forte. » ')

Malgré ces craintes — sans doute justifiées — le programme établi en automne 1947 a été dépassé en ce qui concerne nos exportations et l’on peut dire qu’il a été réalisé quant aux importations, puisque l’écart entre le montant prévu et celui effectivement atteint n’a été que de 16 millions de francs suisses environ.

Quelles furent les causes de cette évolution, dont le résultat s’est traduit par une nouvelle augmentation des échanges, tant à l'importation qu’à l’exportation ?

a) Il semble qu’en premier il importe de citer la suppression «de facto» du contingentement qui a permis une libre évolution des échanges entre les deux pays.

b) De la première cause découle la deuxième; le traitement libéral que les deux partenaires s’accordaient s’est encore

accentué.

? Jean MALCHE: op. cit.

c) Le bon fonctionnement du système des paiements décentralisés est une des causes qu’il ne faut pas sous-estimer. La rapidité (on peut le dire en pensant au système des paiements par la voie du clearing) avec laquelle les paiements commerciaux s’effectuaient, a présenté un grand avantage tant pour l’exportateur que pour l’importateur. Les industriels et les commerçants préférèrent vendre et acheter dans les pays avec lesquels les paiements pouvaient s’effectuer rapidement et sans trop de difficultés.

d) enfin il faut également relever que si le volume des échanges a pu prendre une telle envergure c’est preuve que les besoins sur les marchés des deux pays étaient assez considérables.

Quant aux effets de l’évolution ayant abouti à ce développement favorable des échanges commerciaux, on pouvait se poser la question de savoir combien de temps elle se poursuivrait encore.

Il semble que dès 1948 certains obstacles commencent à se manifester. La cause de cette situation réside dans les difficultés économiques intérieures avec lesquelles la Belgique se trouve aux prises. À plusieurs reprises, des voix se font entendre dans la presse, disant qu’une crise économique menace ce pays. Sans faire craindre encore une crise générale, certaines difficultés ont déjà affecté l’industrie textile belge; ce secteur économique ne peut trouver les débouchés nécessaires capables d’absorber sa production.

De toute façon, une certaine diminution de la demande — excessivement forte dans l’immédiat après-guerre — se manifeste. Aussi les quantités de marchandises échangées chaque mois commencent-elles à se stabiliser. Si le volume des échanges diminuait légèrement, cela ne serait pas nécessairement grave. Après un départ très lent, le commerce avec l’Allemagne, interrompu pendant une assez longue période, est de nouveau assez important tant avec la Suisse qu'avec l’Union économique. Néanmoins les avantages que l’accord du 13 octobre 1947, prolongé sans modification jusqu’au premier septembre 1949, se portent garants,

que les relations économiques entre la Suisse et l’Union économique belgo-luxembourgeoise pourront se poursuivre de façon satisfaisante.