I. Généralités

Le commerce international de l’après-guerre est dominé par le bilatéralisme. De même, les relations économiques belgo-suisses sont basées sur ce principe. Nous allons analyser les avantages et les inconvénients du bilatéralisme et voir pourquoi cette forme du commerce international s’est développée au détriment du multilatéralisme.

Disons d'emblée que les raisons qui ont provoqué l’essort du bilatéralisme sont multiples. Nous allons en relever quelques-unes qui nous semblent être les plus importantes.

Citons tout d’abord les mesures économiques prises en vue de restreindre la liberté du commerce; ces mesures peuvent être de nature monétaire ou non. Souvent elles sont essentiellement politiques. Leur résultat est de toute façon une diminution de la liberté du commerce international, car si cette liberté existait, le commerce international serait non bilatéral mais multilatéral.

Avant de parler des avantages ou des désavantages du bilatéralisme en matière de commerc international, nous allons en donner une définition.

Le bilatéralisme est le système de commerce international dans lequel les importations d’un pays X en provenance d’un pays Y et les exportations d’un pays X à destination de Y doivent plus ou moins s’équilibrer; les relations économiques sont réglées entre les deux pays de façon à ce que la balance commerciale ou encore

la balance des paiements ne soit pas compromise. Si donc les importations de X et les exportations de X à Ÿ ne se contre-balancent pas, il faudra que d’autres facteurs (services ou tourisme) rétablissent l'équilibre de la balance des paiements.