CHAPITRE II
La structure économique fondamentale de l'Union économique belgo-luxembourgeoise
I Généralités.
Aïnsi que nous l’avons fait pour la Suisse, nous allons entreprendre une analyse aussi brève que possible de la structure économique fondamentale de la Belgique et du Luxembourg, qui — depuis la conclusion de l’Union économique en 1922 — ne forment, économiquement parlant, plus qu’un seul pays.
La Belgique est un Etat encore plus petit que la Suisse; sa superficie atteint 30.506 km’. Toutefois, la part des terrains incultes (‘2 ** environ de la superficie) est minime en comparaison de ce qu’elle représente en Suisse. Il s’en suit que l’étendue du sol productif est presque identique dans les deux pays. La population belge, qui comptait 8.294.674 habitants en 1940 s’est accrue selon les estimations à 8.382.000 environ en 1946.) La densité de la population par km’ atteint 275 personnes en chiffre rond; ainsi la Belgique est-elle le pays le plus peuplé de toute l’Europe.
Le Grand-Duché compte pour une superficie de 2.586 km” une population de 281.572 habitants.)
Les deux pays se complètent économiquement en ce sens que la présence des gisements de houille en Belgique et les riches réserves de minerai de fer, dont le Luxembourg est doté, devaient favoriser le développement industriel de l’Union économique.
1 Statesman’s Year-book 1947 et selon un recensement publié dans la « Neue- Zürcher Zeitung» du 7. 10. 1948 la population actuelle de la Belgique compte 8.510.000 personnes,
Ne.
Malgré la présence de minerai de fer et de charbon, la Belgique est obligé d'importer un grand nombre de matières premières nécessaires à ses diverses industries. Ces achats sont payés par l'exportation de produits manufacturés et par les multiples services rendus au commerce international: transit, services portuaires, etc.
Bien que développée et appliquant des méthodes de culture intensive, l’extrême densité de la population ne permet à l’agriculture belge de subvenir qu’au 70-80 %') environ des besoins alimentaires du pays; le reste doit être importé et financé par les exportations.
Il ressort de ces données que l’industrie et le commerce travaillant au service des exportations occupent une place primordiale dans la structure économique du pays.
Sur la population totale 3.750.000 *) personnes exerçaient une profession en 1930. Ces personnes se répartissent comme suit dans les différents secteurs de l’économie belge:
17 % dans l’agriculture,
959 % dans l’industrie,
14 % dans le commerce et les banques, 4 % dans les professions libérales et 10 % dans diverses professions.
Le recensement économique et social de 1937 a permis de dresser le tableau suivant de la répartition du personnel salarié: *)
Pêche 0,12 © Bâtiment 7,81 % Charbonnages 11,26 % Bois et ameublement 4,56 % Carrières 2,47 % Cuirs et peaux 2,58 % Métallurgie LEA 7 Tabac 0,95 % Céramique 5,52 Papier 1,52 Alimentation 6,77 % Livres 1,72 % Textiles 12,81 % Art et précision 1,99 Vêtements 4,28 % Transport 14,26 %
* Derniers chiffres connus à ce sujet.
* L'évolution économique de la Belgique 1939-1945, édité par la Kredietbank S. A., Bruxelles, page 17.
* L'évolution économique de la Belgique 1939-1945, page 7.
Pipes
IT. L'agriculture dans l’économie belgo-luxemborugeoise.
«En Belgique le domaine agricole recouvre 82 % de tout le territoire. ») Ce pourcentage élevé s’explique surtout par la densité de la population du pays qui offre à l’agriculture un marché plus que suffisant et stable. Le cinquième environ de la population exergant une profession est occupé dans l’agriculture, qui arrive à satisfaire les besoins alimentaires du marché intérieur dans la mesure du 70-80 %. La proximité des lieux de production et des marchés explique qu’« en Belgique l’agriculture apparaît comme une activité orientée principalement vers la satisfaction des besoins intérieurs » *).
Au cours de la dernière guerre, sous l’occupation allemande, les cultures furent étendues au détriment de l'élevage et ce n’est qu'après la normalisation des conditions de vie, après la fin de la guerre que l’élevage s’est de nouveau développé peu à peu. Toutefois, comme il ressort d’une étude publiée dans le bulletin d’information et de documentation de la Banque Nationale de Belgique, ‘) les élevages les plus importants pour l’agriculture belge n’ont pu encore reprendre leur place primitive, avant tout à cause de la pénurie des aliments nécessaires au bétail et du rendement moindre qui en découle.
Dans la même étude, nous trouvons des indications intéressantes sur l’évolution de la politique gouvernementale en matière de prix agricoles, qui vont être libérés progressivement de toute règlementation. Cela correspond, en d’autres termes, à la suppression de toute mesure protectionniste dans l’agriculture. En effet, il est également prévu que les subventions accordées à une série de produits importés seront supprimées. Le but que ces mesures poursuivent est évidemment l’ajustement des prix intérieurs aux prix extérieurs, Ces mesures posent toutefois de graves problèmes d’adaptation, les prix de production indigènes étant très élevés, leur alignement sur ceux de la concurrence étrangère ne sera pas sans
?JUSSIANT Jean, La structure économique de la Suède et de la Belgique page 114.
?JUSSIANT Jean, page 130.
$ Banque Nationale de Belgique: Bulletin N° 4, avril 1948,
HITS
influencer le rendement et peut-être la structure même de lagriculture belge.
Au Luxembourg, l’agriculture occupe environ 90.000) personnes, c’est-à-dire le 31% de la population. Elle constitue un facteur important de la vie économique du Grand-Duché.
Pour déterminer la position de l’agriculture belge, il faut étudier les grandes lignes de son évolution historique. En effet, jusqu’au moment de l’industrialisation, qui débuta en 1850) l’agriculture était la principale activité économique de la Belgique. Dès lors, elle ne représenta plus qu’un secteur économique de second ordre, gardant néanmoins une position importante jusqu’à nos jours.
IL. Les principales industries de l’Union économique belgoluxembourgeoise.
La Belgique est non seulement un des pays les plus industrialisés de l’Europe, elle est encore un pays d’ancienne industrie. En 1930 déjà 55 % de toutes les personnes exerçant une profession étaient occupées dans les diverses industries. Cette proportion ne semble pas avoir beaucoup changé depuis et il s’en suit que l’industrie est, de loin, la plus importante des branches de l’économie belge. D’après le nombre d'ouvriers qu’elles occupent, les principales industries sont:
l’industrie métallurgique,
l’industrie textile,
l’industrie du bâtiment,
l’industrie des mines,
l’industrie des denrées alimentaires et l’industrie chimique.
Avant de parler des autres industries, il nous semble nécessaire d'expliquer le rôle revenant à l’industrie charbonnière dans
1 Statesman’s Year-book 1947.
? JUSSIANT Jean, page 529.
He
le système économique belge. Il n’est pas exagéré de dire que les mines de houille constituent en Belgique l’industrie clef. La plupart des industries doivent leur développement à la présence de la houïlle, seule source d’énergie du pays. Il est vrai que d’autres facteurs, en particulier la situation géographique favorable au commerce international, ont largement contribué à cette évolution.
Les deux bassins houiliers belges sont: le bassin du Sud et le bassin de la Campine. L'existence du premier remonte au XIE”* siècle, alors que le second ne fut découvert qu’en 1901.)
À moins que des facteurs d’ordre général (crises économiques) ne viennent entraver la marche des affaires, le développement des industries belges dépend dans une large mesure de la production charbonnière, Les difficultés qu’un ralentissement, ou qu’un arrêt du travail dans les mines peuvent provoquer, ont été suffisamment à l’ordre du jour lors de la remise en marche des industries après la guerre.
La principale industrie belge est la métallurgie, dans laquelle il y a lieu de distinguer la sidérurgie et la construction mécanique et métallique. Si «à son origine l’industrie métallurgique belge était basée sur les seules ressources du pays»,*) cette situation devait changer dès le moment où «l’industrialisation du pays et notamment la construction de chemins de fer, permirent une augmentation rapide et constante de la production. »*) L’épuisement des mines de fer ne tarda pas et « depuis 1865 environ, la Belgique est importatrice de minerai de fer.»') La production de fonte, de fer et d’acier est une des activités de la métallurgie belge, non seulement pour le marché extérieur, c’est-à-dire pour la construction mécanique, mais aussi pour l’exportation.
L'industrie de la construction métallique est « orientée surtout vers la production de matériel lourd, simple et de technique traditionnelle, Elle fabrique principalement des chaudières, des machines à vapeur, des radiateurs, des appareils de levage, des pièces déta-
* JUSSIANT Jean, page 57.
? JUSSIANT Jean, page 322.
SJUSSIANT Jean, page 322.
chées, etc.»’') Elle apparaît en même temps comme industrie exportatrice et importatrice.
Bien que disposant d’un large marché intérieur, l’industrie textile belge, très importante de par le nombre d'ouvriers qu’elle occupe, est orientée vers l’exportation. De ce fait elle est très sensible aux effets de la conjoncture.
Quant à l’industrie chimique, elle s’est développée surtout au cours des dernières années.
