I. — LES PRINCIPES DE LA MÉCANIQUE ÉNERGÉTIQUE

C'est sur les principes de la thermodynamique qui viennent d'être sommairement exposés que fut fondée la mécanique énergétique, qui prétend se substituer à la mécanique classique.

Elle se préoccupe uniquement de la mesure des phénomènes et jamais de leur interprétation. Tout ce qui n'est pas accessible au calcul n'existe pas. Éliminant la matière et la force, elle n'étudie que les transformations de Ténergie et ne connaît les phénomènes que par leurs actions énergétiques. Elle mesure des quantités de chaleur, des champs magnétiques, des différences de potentiel, etc., et se borne à établir des relations mathématiques entre ces grandeurs.

La théorie énergétique est plutôt une méthode qu'une doctrine. Elle a cependant introduit dans la science certaines conceptions importantes que je vais indiquer sommairement.

L'énergie y est considérée sous deux formes : la forme cinétique et la forme potentielle. La première représente l'énergie en mouyement, la seconde l'énergie en repos, mais susceptible d'agir quand cessera

le repos. Telle est, par exemple, la force d'un ressort bandé, celle d'un poids d'horloge remonté, etc.

L'énergie potentielle et l'énergie cinétique d'un système peuvent varier inversement, mais leur somme reste constante à l'intérieur de ce système.

L'énergie cinétique dépend de la position des molécules et de leurs vitesses, elle est proportionnelle au carré de ces vitesses. L'énergie potentielle dépend seulement de la position des molécules.

Le principe de la moindre action précédemment expliqué permet d'établir les équations du mouvement quand l'énergie cinétique et l'énergie potentielle sont connues.