LES CAUSES DE LA PHOSPHORESCENCE

qui raccompagne ne fut pas appréciable. Grookes a constaté qu*en exposant des diamants au bombardement cathodique, leur surface se transforme en graphite, ce qui implique une élévation de température de 3.600 degrés diaprés Moissan et cependant lescouches profondes du diamant n'en éprouvent pas de notable. Le tube où il est renfermé s'échauffe peu. Le même auteur remarque également que la surface de lames d'argent put de cette façon être portée au rouge alors que la température de toute la masse du métal s'élevait à peine malgré la conductibilité de l'argent pour la chaleur. Je dois néanmoins remarquer qu'en rendant phosphorescent parla lumière de grandes masses de certains sulfures, étalés de façon à n'avoir qu'une épaisseur de quelques centièmes de millimètre et réunissant ensuite la masse dans un flacon, sa température ne s'élève pas notablement.

Les considérations précédentes sur les origines intra-atomiques de la phosphorescence ne constituent, qu'une ébauche d'explication. La solution complète du problème est encore lointaine.

Il importerait tout d'abord de bien déterminer les réactions produisant la phosphorescence. Elles sont d'un ordre tout spécial pour lequel les lois de i'an-^ eienne chimie ne sauraient servir. Comment concevoir en effet que des réactions mettant en jeu d'insigni- Oantes quantités d'énergie, par exemple la très légère hydratation d'un sel de quinine puissent agir sur un édifice aussi stable que l'atome et engendrer à la fois^ de la radio-activité et de la phosphorescence? ' Sans pouvoir élucider entièrement de tels phénomènes on en saisit au moins la possibilité avec cettenotion sur laquelle nous sommes plusieurs fois revenu, que l'atome malgré sa stabilité peut devenir instable quand on fait agir sur lui un réactif approprié à sa sensibilité. Il se conduit un peu alors comme un diapardon que les bruits les plus intenses sont impuis—

sants à ébranler alors qu'an son léger,, mais, de période convenable, le fait vibrer. Un mince faisceau: de lumière ultra-violelte dissociera 2(,insi sans difûculté les atpmes d'un bloc d'acier, capable de résister aux chocs les plus violents. Quand un sel de quinine desséché devient très phosphorescent et radio-actif par le seul fait de Taddition d'un millième de son poids de vapeur d'eau nous avons simplement — sans savoir d'ailleurs pourquoi. — provoqué les réactions donnant aux atomes de ce corps l'instabilité précédant, la dissociation.