I. — LA MATIÈRE VIVANTE ET LA VIE CELLULAIRE

On observe chez les êtres vivants des manifestations d'énergie fort distinctes : 1° les forces physicochimiques : chaleur, lumière, électricité, etc., déjà décrites en physique; 2^ celles réunies sous le nom de forces vitales et dont la nature et le mode d'action sont profondément ignorés.

Je suis obligé de parler de ces dernières pour ne pas être incomplet; mais je le fais avec la certitude de ne pouvoir rien dire d^utile à leur sujet. Disserter sur les phénomènes de la vie, alors qu'on est incapable d'expliquer pourquoi tombe la pierre que la main abandonne, est une besogne qu'il faut laisser aux loisirs des métaphysiciens.

Le seul intérêt possible de ce chapitre sera de montrer exactement les limites actuelles de nos faibles connaissances relatives à ces phénomènes très incompréhensibles encore dont la synthèse constitue la vie.

Tous les êtres vivants sans exception sont comj^osés d'un agrégat de petits éléments microscopiques nommés cellules. Celles-ci bien que d'une petitesse extrême, puisque leur diamètre ne dépasse guère quelques millièmes de millimètre, ont une structure