PRÉFACE

Nous nous proposons ici de passer en revue toutes les formes animales découvertes dans les couches géologiques. Les documents paléontologiques sont aujourd'hui assez nombreux pour qu'on puisse entreprendre, de les classer et d'en tirer des conclusions générales.

Dans un premier chapitre nous exposons les principes qui nous autorisent a affirmer que le monde animal a subi une évolution progressive. Cette évolution a commencé avec les premiers âges géologiques et se continue de nos jours.

Nous montrons, dans la suite des chapitres, qu'il est ^ généralement possible de mettre en évidence les diflférents termes de l'évolution d'un genre, d'un ordre, d'une classe. Mais un fait important se dégage de l'ensemble des documents paléontologiques. C'est que les '\ divers embranchements entre lesquels se répartissent ;^ toutes les formes actuelles existaient dès le début des ^ périodes géologiques. Dans les terrains primaires déjà ^ il y avait des Protozoaires, des Spongiaires, des Cœlentérés, des Echinodermes, des Vers, des Arthropodes, des Mollusques, des Vertébrés. Toutes les formes fossiles se laissent ranger dans ces embranchements, et même il n'est pas nécessaire de créer pour elles dé classes nouvelles. Il suffit d'intercaler quelques ordres nouveaux dans le tableau des ordres existants. Cela met encore mieux en évidence ce grand fait de révolution. Il n'y a pas eu de changements brusques dans le monde animal mais seulement des modifications lentes.

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