PREFACE

Quant à l'origine des embranchements elle nous est absolument inconnue. On peut supposer qu'ils proviennent d'une ou plusieurs formes simples qui ont divergé dès l'origine des temps géologiques. Les recherches futures à la base du cambrien.et dans les couches qui le supportent et qui jusqu'à présent se sont montrées azoîques, nous réservent sans doute bien des découvertes. L'embryogénie nous éclairera sans doute aussi sur la formation des embranchements.

Une autre question à résoudre est celle des procédés de l'évolution. L'observation et l'expérience devront pour cela déterminer la part des différents facteurs : lumière, température, alimentation, et celle des besoins et des habitudes des animaux. Mais la Géologie devra aussi, pour permettre de résoudre pleinement la. question, nous révéler les conditions d'existence, de climat aux différentes époques, ce qui est d'ailleurs son but suprêrhe.

Nous nous sommmes surtout attachés à démontrer l'existence d'une évolution progressive pour les formes les plus inférieures du monde animal, car jusqu'à ces derniers temps elles se prêtaient moins bien à cette démonstration que les formes supérieures.

Les nombreuses figures qui accompagnent le texte seront d'un puissant secours pour convaincre le lecteur. Elles représentent les principaux types et les principales formes de transition.

Nous avons fait tous nos efforts pour rendre la lecture de cet ouvrage facile à tous ceux que préoccupent les questions importantes que nous avons abordées.

F. PRIEM.

• 25 avril 1891.