II. SCAPHOPODES

Les Scaphopodes ou Dentales sont des mollusques sans tête distincte, enfermés dans une coquille tubuleuse ouverte aux deux extrémités. Le pied élargi a été comparé à la proue d'un navire, ce qui leur a valu le nom de Scaphopodes.

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Les Dentales, qui se trouvent aujourd'hui dans toutes les mers, se montrent à l'état fossile dans tous les terrains à partir du silurien, mais ils deviennent surtout contimuns dans le tertiaire. Les anciennes formes sont généralement lisses (D. antiquum du dévonien), tandis que les plus récentes sont striées longitudinalement (D. ekpbantinum, encore vivant).

Ce groupe n'a que très peu varié depuis son apparition. Ses affinités le placent à côté des Gastéropodes et des Pélécypodes. Ils se rapprochent des derniers par l'absence de tête distincte, la symétrie du corps, la forme du pied, mais ils rappellent les premiers par leur radula.

On doit vraisemblablement les regarder comme dérivés des Gastéropodes. Ceux-ci remontent au cambrien, tandis que les Scaphopodes commencent au silurien.