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chez les Oiseaux ; les métatarsiens et les doigts présentent la disposition avienne. Les métatarsiens sont généralement libres, mais chez le Ceratosaurus ils sont soudés en grande partie, et chez les Oiseaux très jeunes (Autruche, Manchot) ils existent en partie séparés. En bas du tibia se trouve un os appelé astragale, qui n*est peut-être qu'une épiphyse du tibia ; chez les jeunes Oiseaux marcheurs il y a un os semblable. Le fémur des oiseaux présente à la partie inférieure une tubérosité qui sépare les facettes articulaires du tibia et du péroné. Elle existe chez les Dinosauriens à l'exclusion des autres reptiles. Le troisième trochanter (ou quatrième trochanter) de l'Iguanodon se retrouve chez les Palmipèdes. Rappelons enfin les os souvent creux des Dinosauriens. Tous ces caractères témoignent de la parenté des deux groupes. Il faut penser que le type oiseau dérive des Dinosauriens ou que les deux types sortent d'ancêtres communs.

Formes reptiliennes, Archceopteryx, — 11 existe d'ailleurs un intermédiaire entre les Reptiles et les Oiseaux: c'est YArchœopteryx lithograpbica (fig. 157), découvert dans les schistes lithographiques de Solenhofen (jurassique supérieur). De Meyer, en 1860, trouva d'abord une seule plume, puis en 1861, on découvrit un squelette qui est exposé à Londres. Enfin en 1877 on trouva un second squelette plus complet qui a été acheté par le musée de Berlin. Il a été étudié par Dames.

L'animal atteint la grosseur d'un corbeau de forte taille. Ce qui frappe d'abord, c'est la structure de la queue. Tandis que chez les Oiseaux actuels la queu. u croupion se compose d'un très petit nombre de verte !S et porte un bouquet de plumes, celle de VArcbœopt x est longue et formée de vingt vertèbres portant !S

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plumes disposées par paires. Cette queue de Lézard emplumée a fait créer pour \' Archœopteryx un ordre à

"art, celui àesSaurura. Les membres antérieurs qui sont ■ :mplumés portent trois doigts se terminant par des riffes recourbées. Les membres postérieurs présentent uatre métatarsiens dont trois sont soudés; les quatre oigts portent respectivement deux, trois, quatre.