OISEAUX

cinq phalanges. Les os du bassin sont distincts. On voit que TArchaeopteryx présente des caractères de fœtus, ou de Toiseau très jeune. En effet, la queue d'une jeune Autruche est formée de "vertèbres distinctes, et d'après Parker, Tos en forme de soc de charrue du Canard, au sortir de l'œuf, comprend dix segments; de même chez la jeune Autruche les métacarpiens sont distincts et portent des phalanges. Enfin chez les oiseaux très jeunes les os du bassin sont distincts comme chez YArchœopteryx,

Les vertèbres sont biconcaves, les côtes ne présentent pas d'apophyses récurrentes. Il y a un large sternum. L'humérus ressemble tout à fait à celui des Oiseaux. Il en est de même de la tête pourvue d'un anneau sclérotical. Il y avait des dents implantées dans des alvéoles.

Les plumes de V Arcbœopteryx sont bien conformées, avec un axe et des barbules. Le reste du corps en était probablement dépourvu. V Archœopteryx était probablement un animal grimpeur se servant de ses membres antérieurs emplumés comme de parachute plutôt que comme de véritables ailes.

Oiseaux dentés crétacés, — Marsh a trouvé dans le crétacé moyen d'Amérique (couches à Pteranodon du Kansas) de véritables Oiseaux mais pourvus de dents. 11 leur a donné le nom d'Odontornithes, Ils se partagent en Odontolcce et en Odontormce, Les premiers présentent des dents simplement implantées dans une rainure commune; les seconds ont des alvéoles séparées.

Le type des Odontolcce est VHesperornis reg( (fig. 158). 11 avait la taille du Cygne, mais ressemb plutôt aux Pingouins actuels; les ailes sont atrophiées sternum est dépourvu de carène. La queue rappelle c

du Castor ; elle présente d.

lement et formant une sor pattes sont fortes et devaient serviràla natation; le fémur est court et ramassé, le pied est muni de quatre doigts. Le bec est pointu ; la mandibule inférieure présente deux branches réunies par une articulation cartilagineuse Elle porte trente-trois dents de chaque côté implantées dans une rainure. La mâchoire supérieure n'a de dents que sur les maxillaires; les prémaxillaires qui forment la pointe du bec en sont dépourvus. Cesdents sont coniques, leur pointt trouve latéralement des di ne sont pas pneumatiques.

de plumes très fines. On a hémisphères étaient petits velet étaient relativement évidemment aquatique et VIchthyornis victor était a taille était celle du Pige aves comme celles des Pc ans des alvéoles séparéi lisait verticalement.

)l6 OISEAUX

Les ailes sont puissantes, le sternum est pourvu d'un bréchet développé, enfin les os sont pneumatiques, II s*agit ici d'un Oiseau bon voilier, voisin des Mouettes.

Oiseaux tertiaires et quaternaires. — i° Ratitœ. — Les Oiseaux dépourvus de bréchet ou Raiitcese montrent dès le crétacé avec VHesperornis, mais ils sont surtout représentés à partir du tertiaire. Ils diffèrent peu des genres actuels :

A l'époque actuelle se trouve à la Nouvelle-Zélande un oiseau, V Aptéryx ou Kivi dépourvu de bréchet et dont les ailes très courtes sont cachées sous les plumes du corps. Il représente un groupe aujourd'hui disparu, celui des Dinornis dont on trouve des restes nombreux dans les dépôts les plus récents de la Nouvelle-Zélande. Les Dinornis ou Moas (fig. 1 59) pouvaient atteindre 3"", 50 de haut (D, giganteus), les plus petits ont i mètre (D. parvus). Les pattes très fortes avaient trois doigts munis de fortes griffes. Les extrémités antérieures étaient complètement atrophiées. Les os ne sont pas pneumatiques. Le sternum large est analogue à celui de TApteryx; le crâne est court, tandis que T Aptéryx a un bec allongé. Ces Oiseaux d'après les traditions néozélandaises n'ont été détruits qu'à une époque relativement récente ; d'ailleurs on trouve souvent encore des débris de leurs œufs, ce qui montre que ces animaux n'ont disparu que depuis peu. Ces œufs sont trois fois gros comme ceux des Autruches.

Vy£pyornis de Madagascar est encore peu connu, mais semble analogue aux Dinornis par la taille et la massi veté de ses os ; ses œufs assez abondants dans le qua ternaire de Madagascar, avaient une capacité de hui litres et valaient six œufs d'Autruche.

Oiseaux terliaires et quaternaires. — 2° Carinaiœ. — Les Oiseaux pourvus d'un bréchet ou Carinatœ commencent avec VIcbibyornis dans le crétacé et se développent dans le tertiaire. On les répartit facilement dans

les groupes aujourd'hui existants. Leurs débris ne sont jamais très nombreux. Les gisements les plus riches sont le gypse de Montmartre, celui d'Aix, les couches miocènes d'Auvergne et de Suisse. Outre les ossements on trouve parfois des empreintes de plumes, par exemple dans les couches d'Œningen. Certaines espèces trouvées dans ces dépôts vivent actuellement sous des latitudes plus méridionales, ainsi le Phénicoptère ou

3l8 OISEAUX

Flamant qui se rencontre dans le calcaire d'eau douce d'Auvergne.

D'autres espèces ont complètement disparu; telles sont celles du genre Gastornis. Les restes d'un grand Oiseau furent d'abord trouvés par Gaston Planté dans Targile plastique de Meudon. On l'appela Gastornis parisiensis. Des débris plus complets furent découvertspar M. Lemoine dans les couches cernaisiennes (éocène inférieur) près de Reims. L'Oiseau était de grande taille, il avait quatre doigts. Les ailes étaient petites, mais cependant plus développées que celles de l'Autruche. Le crâne est remarquable par ce fait que les sutures sont persistantes comme chez les jeunes Autruches. Les mâchoires présentent des dépressions qui rappellent les alvéoles des Reptiles, mais on n'a pas encore trouvé de dents en place. On ne peut donc pas affirmer que le Gastornis était denté. L'espèce de Cernay a été appelée G. Edwardsii. Par la structure de sa jambe le Gastornis rappelle les Anatidce (Canards, Oies, Cygnes) et notamment le Cereopsis Novce Hollandiœ,

VOdontopteryx toliapicus du même gisement est caractérisé par les dentelures du bec qui rappellent celle du Harle actuel (Mergus).

Le Dronte (Didus ineptus) ou Dodo de l'île Maurice a disparu à l'époque actuelle. On Ta découvert en 1598, et un siècle après il avait été complètement détruit. Le Dronte était un oiseau de la grosseur du Dindon, à pattes courtes et fortes. Ses ailes rudimentaires ne lui permettaient pas de voler. 11 n'était couvert que de duvet. Le bec était fort et crochu. On le rapproche des Pigeons.

Evolution des Oiseaux. — D'après ce qui précède il faut regarder les oiseaux comme un rameau détaché des

Dinosauriens. Les Saurura (Archœopter^ premiers représentants. Il est difficile to tacher les Oiseaux actuels. On admet gé les Saurura ont fourni deux branches, (Hesperornis) et les Odontormœ (khthyor dériveraient des premiers et les Carinatœ Suivant d'autres auteurs, entre auti les Ratiiœ ne constituent pas un group premiers Oiseaux seraient les Carmatc seraient de leurs descendants qui aur faculté de voler. Les Autruches descenc mipèdes, les Casoars des Echassiers. I Aptéryx se rattacheraient aux Gallinacés, i les Hesperornis aux Palmipèdes. En sor seraient un groupe artificiel composé ( différentes modifiées dans des directions