L'INFLUENCE DES PROGRÈS SCIENTIFIQUES SUR LA TECHNIQUE DIPLOMATIQUE

Dans tous les domaines, les progrès scientifiques ont toujours bouleversé les techniques anciennes. La diplomatie n’a pas échappé à cette règle générale, et au xix° siècle, les découvertes nouvelles ont profondément modifié les méthodes adoptées jusqu'alors, Nous examinerons donc maintenant l’influence exercée par les inventions modernes sur la technique diplomatique, et nous tenterons de dégager les avantages, mais, aussi, les inconvénients résultant de l'application des découvertes scientifiques au domaïne des rapports internationaux.

Jusqu'à la fin du xvirr° siècle, lorsque les agents diplomatiques, ambassadeurs où ministres, rejoignaient le poste auquel ils avaient été nommés, ils emportaient avec eux les instructions extrêmement précises et détaillées de leur gouvernement ; celles-ci étaient souvent presque définitives, et ils n’en recevaïent pour aïnsi dire pas d’autres pendant la durée de leur mission, «en raison de la lenteur et de l’insécurité des voies de communication terrestres et maritimes. De ce fait, les pouvoirs personnels des ambassadeurs étaient très vastes, et ils

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avaient souvent à prendre des initiatives d’une portée considérable. Or, dans le courant du xix° siècle, les progrès scientifiques, les applications pratiques données à la vapeur et à l'électricité, le remplacement des chaises de poste et des voiliers par les chemins de fer et les vapeurs, et l'amélioration corrélative des relations postales, l’apparition du télégraphe électrique, et, en fin de siècle, du téléphone, ont profondément modifié cet état de choses. À partir de la seconde moitié du xix° siècle, et en empruntant les services réguliers de chemins de fer et de paquebots qui, désormais, sillonnent le globe, les agents diplomatiques sont à même de recevoir de leur gouvernement des instructions directes et orales. Par exemple, grâce à l’établissement du réseau ferroviaire européen, il devient possible en moins d'une semaine à l’ambassadeur de France à Vienne de venir à Paris, d'y consulter son gouvernement, et de regagner son poste. En six jours, l'ambassadeur de France aux Etats-Unis peut atteindre Washington, alors qu’au temps de la guerre d’indépendance Benjamin Franklin devait mettre plusieurs semaines pour gagner l’Europe.

Par ailleurs, en raison de l’accélération des moyens de transport, la valise diplomatique arrive à destination rapidement et régulièrement, Moyen commode pour un gouvernement de faire parvenir ses instructions à ses représentants à l’étranger, la valise diplomatique est d’origine très ancienne; mais ce n’est qu'à partir du xXIX° siècle que le respect par les Etats des règles internationales diminue fortement les risques d’interception ou de détournement de son contenu. Les agents diplo-

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matiques peuvent ainsi recevoir aisément, au cours de leur mission, de nouvelles directives de leur gouvernement, et le délai relativement bref séparant l’expédition et la réception de la valise peut permettre aux instructions de n'être pas dépassées par la marche des événements. |

Mais ce qui bouleversa véritablement la technique diplomatique, ce fut l'apparition du télégraphe, surtout du télégraphe électrique. Le premier télégraphe fut, on le sait, le télégraphe optique ou aérien. Mis en service en 1793, il commença son service en annonçant à la Con: vention une victoire. Comme on peut en juger par un rapport de Lakanal au nom du Comité de l’Instruction publique, on lui attribuait, en cette période troublée, une valeur essentiellement militaire :

« Depuis plusieurs années, le citoyen Chappe tra- » vaille à perfectionner le langage des signaux, con- » vaincu que, porté au degré de perfection dont il est - » susceptible, il peut être d’une grande utilité dans une » foule de circonstances, et surteut dans les guerres de » terre et de mer où de promptes communications et la » rapide connaissance des manœuvres peuvent avoir » une si grande influence sur le succès. »

Le télégraphe n’était alors qu’un service de gouvernement, Après la Convention, l’Empire l’utilisa, car c'était pour le pouvoir central un moyen très commode de communiquer rapidement ses ordres à ses divers agents. Des lignes partant de Paris dans les différentes directions furent fientôt établies. En 1805 et 1806, on les prolongea jusqu’à Rome et Amsterdam ; l’Empire s’étendait jus-

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que là. Mais, après la chute de Napoléon, ces sections furent détruites, et, pendant près d’un demi-siècle, la France fut seule à posséder un réseau de télégraphie optique ; l'œuvre de Chappe n’avait pu atteindre le domaine international, et, en France même, les conditions atmosphériques commandaient par trop ce mode de propagation des nouvelles.

Ce fut entre 1840 et 1846 que l’on commença à établir en France, en Angleterre, et en Europe centrale, les premières lignes de télégraphie électrique. Quelques années plus tard, on s’efforça de construire des cables sousmarins. Le premier cable fut posé entre la France et l'Angleterre, le 25 septembre 1851, par la Compagnie du télégraphe sous-marin de la Manche ; les points d’atterrissage étaient Douvres et Calais. Mais, pour létablissement d’un service international, bien des points restaient à régler. En effet, des ententes étaient nécessaires au sujet de l'établissement des fils, des appareils, de la langue, des signes, des heures d'ouverture et de fermeture des bureaux. En outre, chaque Etat étant souverain sur son territoire, le besoin d’un accord international se faisait sentir pour le raccord des lignes joignant deux pays étrangers. À la suite de la constitution de l'Union internationale, en 1865, le service télégraphique international put être établi.

L'organisation du réseau télégraphique international eut une double influence sur les méthodes diplomatiques : indirecte par la diffusion rapide des nouvelles dans le public, directe par l’emploi du télégraphe dans le domaine des relations diplomatiques.

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La création des grandes agences de presse, Havas, Reuter, eut pour conséquence de porter extrêmement rapidement les nouvelles à la connaissance de la population, Aussi les réactions des opinions publiques devinrent-elles plus vives lorsque le facteur temps ne fut plus à même de jouer son habituel rôle modérateur. Avant l'établissement du réseau télégraphique, les nouvelles d'Afrique, d'Amérique ou d'Asie ne parvenaient à la connaissance des capitales européennes qu'après de longues semaïnes, ou même des mois. En Europe:même, la transmission des nouvelles exigeait un délai généralement assez long. Aïnsi les événements avaient le temps d'évoluer avant que les opinions publiques alertées n'aient eu le temps de réagir trop vivement. Or, en matière de politique extérieure, un problème paraît d’autant plus complexe qu’il est d’actualité ; une fois que la solution en est trouvée, les discussions auxquelles il peut donner lieu n’ont plus qu’un intérêt rétrospectif, et sont rarement à même de changer le cours d’une polititique désormais arrêtée. La transmission immédiate des nouvelles donne aux faits un caractère de brûlante actualité et ne permet plus toujours de les considérer avec le sang-froïd cependant indispensable ; prodigieux instrument d’information, le télégraphe permet d'établir un dialogue rapide incessant, mais parfois néfaste, entre les membres dispersés de la Communauté humaine.

En ce qui concerne les méthodes diplomatiques proprement dites, dans les cas urgents, le gouvernement, ?t en particulier le ministre des Affaires étrangères, peut envoyer des dépêches à ses agents de l'étranger, et leur