LETTRES CONFIÉES AUX FEBMIEBS BES POSTES

ment sur le défaut de fixité des tarifs, l'ancienne part de Louvois fut confiée provisoirement a un maître des requêtes, qui en compterait devant le Roi seul. Le monarque arrêtait les états de sa main, « travail, disait Pontchartrain, plus considérable que celui d'un écrivain à gages >. ; mais Louis XIV ne recuisit pas devant certaines cor-

vées. ,

La recette des 115 bureaux composant ce qu on

appelait les postes étrangères montait a693)à 3 580.000 francs, dont plus du quart, - 95b.0W, provenait de 31 villes alors occupées par les armées françaises telles que Courtray, Namur ou Tournay en Belgique, Trêves, Huningue ou Fribourgen Allemagne, Pignerol en Piémont, Genève et Neuchéttel en Suisse. La guerre n'empêchait pas la transmission réciproque des correspondances entre les belligérants, et notre bureau de Chambéry, par exemple, passait, « en dépenses», à l'armée de Catinat les Lettres « pour des officiers ennemis ». , , r> j„ Dans les départements du Nord, du Pas-de- Calais et de la Somme, possédant ensemble trentequatre bureaux d'un rendement brut d'un million de francs ; dans l'Alsace, la Lorraine et la Franche-Comté,quitoulesensemblenecomptaient

que dix-neuf bureaux produisant 67?.000 francs.

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c'est par leur besogne postale qu'ils méritent de nous intéresser.

Aimeras avait accepté de prendre les lettres ; Louvois les exigea. La poste fut investie d'un monopole, les messagers durent s'affilier à elle ou disparaître. Les baux successifs, à partir de 1672, attestent l'augmentation rapide des correspondances; encore nous laissent-ils ignorer le produit brut des taxes ; nous ne connaissons pas davantage les frais d'exploitation et le bénéfice des fermiers. Grâce aux soins que les Rouillé- Pajot avaient de cacher leurs opérations et même d'en détruire les traces, — on brûlait, dit-on, les états tous les quinze jours, — il serait difficile de déterminer exactement leurs profits. Nous pouvons cependant nous en faire une idée approximative par un document, relatif aux postes « étrangères », conservé, seul de son espèce, dans les papiers du contrôle général des Finances. On avait dit au Roi que ces postes rapportaient à Louvois 6.500.000 francs, — un traitant aurait même offert de les affermer à un chiffre peu inférieur. — Lorsque le prince partit pour Mons, en 1691, il eut une scène avec son ministre, et peu s'en fallut que celui-ci ne fût dépouillé; révolution qui se fit quatre mois plus tard, à sa mort. Bien des plaintes s'étant produites, notam-