Cave Hnnting, p. 57, 1 vol. in-8», Londres, i

L ÉVOLUTION DES TUKOJUES GÉOLOGlQL'ES

cavernes doit sa formation aux retraits des masses calcaires quand leur pâte se consolidait... et surtout à l'expansion des gaz qui avaient précédé ces retraits. »

En outre, il est d'avis que le principal agent du creusement des cavernes est la mer^

Saussure ayant émis l'idée que la formation des cavernes résulte avant tout de la circulation des eaux^, BufFon protesta : « l'examen le plus attentif m'a démontré, dit-il, que les courants peuvent tout au plus modifier légèrement leur structure ».

Beaucoup d'auteurs sont d'avis que l'érosion mécanique est intervenue d'une manière très efficace dans l'élargissement de maintes cavernes. Pour ma part j'en ai eu plusieurs fois des preuves manifestes, et, par exemple, dans la grotte d'Arcy où les parois montrent des traces de friction pareilles à celles qu'on voit dans le lit des torrents.

M. Martel '^ écrit que la grotte d'Arcy -sur- Cure lui a semblé « n'être qu'un indifférent souterrain noir, fumeux et boueux ». Jugement sévère à coup sûr, car cette grotte présente, à qui Tétudie, des particularités très dignes d'intérêt au point de vue de la théorie des cavernes.

Buffon a pris la grotte d'Arcy-sur-Cure, dont il a du reste, en 1740, cassé toutes les stalactites afin de les « étudier à loisir », pour une ancienne caverne due au travail des hommes \ ce qui est

1. Ejicyclopedia hritannica ; mot Caves^ 9» édition, 1876, t. IV, p. 265 et Cave Htinting, p. 23.