CHAPITRE XII LES THÉORIES SÉDIMENTAIRES
La vue des roches mises à découvert le long des escarpements naturels, comme dans les excavations faites de main d'homme, a conduit de bonne heure à la conception des causes d'où elles doivent résulter.
Celles qui sont disposées par bancs parallèles les uns aux autres et très souvent horizontaux, ou à peu près, ont paru les plus faciles à interpréter.
On pourrait croire que le spectacle auquel nous assistons sur nos côtes, de matériaux sableux ou limoneux étalés en couches par le flot, a dû révéler directement le mécanisme de la production des couches géologiques.
Cependant la sédimentation marine, si évidente, si active et maintenant si bien étudiée, a été contestée et Lamarck, dans son Hydrogéologie déjà citée, admet que « le vaste bassin des mers, qui ne se comble jamais, a été formé et se conserve par la suite du mouvement de ses propres eaux... Le mouvement des eaux salées, a tant de puissance qu'il repousse ou rejette constamment vers les rivages les atterrissements et les remplissages apportés par les eaux douces et, ainsi, il s'oppose efficacement au comblement du bassin des mers ».
Buffon a écrit ' : w Une colline de plâtre n'est qu'un gros tas de décombres amenés par les eaux dans un ordre assez confus. »
Il est vrai qu'avant BufFon, plus d'un auteur avait vu plus juste.
Palissy écrivait - : » Nous savons qu'en plusieurs lieux les terres sont faite^ par divers bancs et en les fossoyant, on trouve quelquefois un banc de terre, un autre de sable, un autre de pierre et de chaux et un autre de terre argileuse et communément les terres sont ainsi faites par bancs distingués. »
A une époque moins lointaine (17 14), Woodward a constaté que <» toutes les matières qui composent la Terre en Angleterre, sont disposées par couches ; et qu'un grand nombre renferment des coquilles et d'autres productions marines; enfin que beaucoup sont horizontales et posées les unes sur les autres, comme le seraient des sédiments. »
Hutton, dans sa Théorie de la Terre '\ insistait déjà sur cette conclusion que a tous les strata de la Terre ont tiré leur origine de la mer, par la réunion du sable, du gravier, des coquilles, des coraux, des corps crustacés, des terres ou glaises mélangés, ou séparés ou accumulés ».
Buckland, étudiant certains fossiles spécialement bien conservés, émetl'avis qu'ils proviennent d'animaux tués subitement et immédiatement enfouis dans la vase sous-marine, de manière à être soustraits à l'action destructive de l'eau*.
