Sortkern Star, 17 aoill 1S

L'homme qui devait le plus contribuer à l'évolution du chartisme est Feargus O'Connor : figure symbolique qui s'oppose à celle de Lovett et à laquelle il convient de donner dans cette galerie de portraits la première place. Sans doute on ne peut pas dire qu'il a eu sur les destinées ultérieures du mouvement une action exclusive; mais son influence a été de très bonne heure prépondérante : il a été, si l'on en croit les Chartistes de la force morale, le mauvais génie qui devait faire dévier le mouvement de ses tendances naturelles et le conduire à un échec '.

Sa puissance de séduction a été très grande sur les masses ouvrières ; elle s'explique par des raisons de môme nature, et on peut même dire plus fortes encore, que l'influence de Bronterre O'Brien. Comme celui qu'il a surnommé le maître d'école du chartisme, Feargus O'Connor n'est pas sorti des rangs du peuple, et, tandis que son compatriote n'est qu'un homme de la classe moyenne, Feargus se donne le prestige d'une hérédité royale et qui remonte au xn« siècle ; il se dit le descendant de Roderic O'Connor, roi d'Irlande-.

Feargus O'Connor paraît sur la scène politique à trente-sept ans, en 1831, sous le patronage de Daniel O'Connell : c'est à l'occasion de la réforme électorale. Nommé député de Cork lors de l'éleclion générale de 1832, il siège les années suivantes parmi les radicaux les plus avancés; il semble dès cette époque partager les vues politiques des démocrates socialistes : en mars 1833 il assiste à une réunion de la National Union of the Working Classes et y prend la parole contre le gouvernement ^vhig^. Il se brouille avec son protecteur et il est cependant réélu en 1833; mais comme il n'a pas le cens d'éhgibilité, il est invalidé. Il se présente à Oldham contre le

1. Lovett, op. cit., p. 171, dit que le mouvement chartiste s'attirait rapidement de nouveaux adeptes et de nouveaux défenseurs « lorsque quelques conseillers insensés, jiarde furieux appels aux passions delà multitude, excitèrent les démons de la haine, des préjuirés et de la discorde pour faire ohstacle à ses pro^'rès ».

2. Fear-us O'Connor. né eu 1794, avait l'ait ses études au Trinity Collège de Dublin et publié en 1822 une brochure « A State of Ireland ». Sur Feargus l'article de Graham Wallas, dans le Uictionanj of National Biograpfiy, Gammage, Lovett, Northern Star, 4 mai 1839, passira.