L'ARMEE SOUS LA REPUBLIQUE DE WEIMAR

Lorsqu'il fut question de désarmer l'Allemagne, deux solutions étaient possibles : ou bien lui laisser une armée réduite mais recrutée par conscription, telle par exemple que l'avait organisée en France, sous la Restauration, la loi Gouvion-Saint-Cyr, ou bien une armée se recrutant par enrôlements volontaires. Finalement, l’avis des hommes d'Etat britanniques prévalut, et l’on opta pour le second système. L'armée allemande fut fixée à cent mille hommes. Ce ne devait donc être qu’une force de police. L'école de formation des officiers destinés au grand Etat-Major allemand, l’Académie de guerre (Kriegs Akademie), devait être supprimée. Ainsi, dans la pensée des auteurs du traité de Versailles, l’armée allemande ne devait plus être destinée qu’à maintenir l’ordre sur le territoire du Reich.

La Constitution de Weimar (art. 8 et 79 de la Constitution, Wehrgesetz du 23 mars 1921) avait supprimé l’autonomie des Etats en matière de défense nationale en confé-

rant, dès le temps de paix, le commandement en chef (Oberbefehl) de l’armée au Président du Reich (Oberbefehishaber). En vertu de cette loi, le Président du Reich pouvait déléguer ses fonctions au ministre de la Reichswehr. En réalité, le commandement incombait, pour les armées de terre, au chef de la direction de l’armée (Chef der Heeresleitung), pour la marine, au chef de la direction de la marine (Chef der Marinenleitung). En temps de guerre, les officiers généraux titulaires de ces deux hauts emplois assumaient le commandement en chef des forces armées de l’Etat.

Le premier décembre 1933, la « Frankfurter Illustrierte » publiait sur la Reichswehr une étude très détaillée dont nous extrayons les passages suivants, car ils montrent bien le magnifique instrument de force qu’en réalité le traité de Versailles avait contribué à créer : « La Reichswehr allemande, disait-elle, forte de cent mille hommes, se compose de volontaires engagés pour 12 ans. Les 4.000 officiers qui les commandent doivent rester en fonctions durant 25 ans. Le soldat de la Reichswehr ne peut que difficilement monter en grade, car le traité de Versailles a étroitement limité le nombre des officiers, de telle sorte que, malgré leurs aspirations et leurs capacités, la plupart des jeunes gens doivent se résigner à ne jamais servir que comme simples soldats. Il faut passer par sept sélections successives, avant d’être versé dans la troupe. Tout d’abord, dans les unités d'instruction. Après avoir servi deux ans dans les unités de campagne, le soidat peut aspirer à devenir fusilier, cavalier ou canonnier de première classe; après quatre ans, il peut devenir appointé et après six ans appointé de première classe. Il a la faculté, si cela lui convient de choisir dès le début la carrière de

sous-officier, mais ce sera sans grandes chances d’avancement, car le nombre des situations disponibles est très réduit. Le soldat de la Reichswehr entre ordinairement daus l’armée entre 17 et 21 ans; il ne peut pas se marier avant d’avoir atteint l’âge de 27 ans.

« Seule une petite partie du corps des officiers a pu bénéficier des expériences de la dernière guerre. Après une étude approfondie des domaines si variés de la science et de l’art militaire moderne, l'officier doit, s’il veut faire carrière dans sa profession, perfectionner sans cesse ses connaissances. Cette carrière est comme cela était déjà le cas autrefois, très encombrée, et la sélection est dès lors extrêmement sévère. Quatre années sont nécessaires avant que le jeune aspirant puisse être élevé au grade d’officier. Le chef suprême de l’armée est le Président du Reich qui exerce ce pouvoir par l'intermédiaire du ministre de la Reichswehr ; un général dirige l’Etat-Major.

« A l'encontre de ce qui se passait sous l’ancien régime, l’homme de la Reichswehr reçoit une culture intellectuelle et technique très développée. Il représente dès lors un type d'homme plutôt supérieur au niveau moyen de ses concitoyens et à la classe dont il sort. Dans le domaine des sports, il arrive à fournir de belles performances, et on lui accorde toutes les facilités de prendre part à des manifestations sportives particulières. Le soldat de profession ne doit pas s'occuper de politique et, durant tout le temps où il sert, ses droits civiques sont suspendus.

« Cette organisation qui, au cours des dures années d’après-guerre, est devenue peu à peu un si précieux instrument de force militaire, une armée qui se recrute dans toutes les classes du peuple allemand et qui, par son attitude neutre et loyale, jouit comme peu d’autres institutions

de la République allemande, de la gratitude et de la sympathie générale, ne pourra être sacrifiée sans résistance et sans compensations aux propositions françaises » (allusion à certains projets présentés par M. Paul-Boncour à la conférence du désarmement de 1932).

On se trouvait donc en présence d’une armée-école ou, si l’on préfère, d’une armée-cadre. Il existait en outre en dehors de l’armée active, une police d'Etat, la Schutzpolizei, ou Schupo. Elle était composée de troupes casernées et armées d’une façon moderne qui, primitivement, atteignaient un effectif de cent mille hommes. Dès l’avènement d'Hitler, la Schupo fut portée à 150.000 hommes. Ses Etats-Majors furent portés de 2 à 7 (inspections de police). Bien qu’elle lui fut très supérieure en nombre, c'était donc à peu près, en ce qui concernait l’organisation et l’utilisation, l’équivalent de notre garde mobile.

En violation flagrante du traité de Versailles et du pacte Rhénan (Locarno) deux des Etats-Majors de la Schupo avaient été instaliés dans la zone démilitarisée (Düsseldorf et Francfort-sur-le-Mein). En outre, de forts détachements de police étaient en fonction dans toutes les villes importantes, telles que Trêves, Mayence, Coblentz, Aix-la- Chapelle et Düsseldorf.