SECTION:II L’'ANNEXION DES REGIONS SUDETES

Au lendemain de la guerre (#5), les Allemands des Sudètes décidèrent leur rattachement à l’Autriche. Mais les Tchèques réussirent, par le traité de Trianon, à les faire incorporer dans l’Etat tchéco-slovaque. Les Allemands des Sudètes se rabattirent alors sur une diète provinciale. Ils ne cessèrent de réclamer leur droit de libre disposition, lorsque les Tchèques leur eurent refusé cette concession. En 1926, ils inaugurèrent une politique de collaboration avec le gouvernement tchèque. Cet « activisme » n'ayant apporté aucune amélioration dans le sort de la minorité allemande, dès 1929, se constituait en Bohême allemande, un parti National-Socialiste. Dès 1933, ce parti obtenait 50 % des sièges à pourvoir. En 1933, il obtenait près de 1.250.000 voix, soit 75 % des voix allemandes. En 1936, le

(86) The Danubian review (25 mars 1938).

gouvernement tchèque promulguait « la loi de défense de l'Etat ». Cette loi soumettait les Sudètes au contrôle et aux réquisitions — personnes et biens — des autorités militaires.

En 1937, Conrad Henlein adressa une lettre-programme au président Bénès. Il exigeait de celui-ci qu’il renonçât à la théorie de l'Etat National pour adopter celle de l'Etat Nationalitaire. Il exigeait six lois établissant pour toutes les minorités nationales en Tchéco-Slovaquie l'égalité des droits avec les citoyens tchèques et une sorte de fédéralisme faisant de l'Etat tchèque une Suisse balkanique. Le président Bénès ne crut pas devoir acquiescer à ces revendications. Se rencontrant le 17 novembre 1937 avec M. Marek, ministre autrichien à Prague, M. Bénès lui déclarait que ce concept « autonomie » que le parti Henlein jetait dans la lutte, il ne le connaissait même pas. Il ne croyait pas, ce furent là ses paroles textuelles « que quelqu’un put définir cette idée en ce qui concernait la vie commune des peuples en Tchécoslovaquie » (87).

Après la réalisation de l’Anschluss, les revendications minoritaires se firent plus pressantes. Dès lors, il était clair que l’ Allemagne encourageait le mouvement protestataire et, le cas échéant, n’hésiterait pas à intervenir.

Du point de vue international, la situation se présentait sous l’angle suivant : la France avait bien garanti en 1925 la Tchécoslovaquie contre une attaque allemande, mais le traité du 16 octobre 1925 qui nous engageait envers la Tchécoslovaquie, se trouvait lié aux accords de Locarno.

(87) Martin Fuscx : Un Pacte avec Hitler (Le drame autrichien, 1936-1938), p. 132.

Ceux-ci n’existant plus, on pouvait soutenir que ledit traité était également devenu caduc.

Il y avait d’autre arguments : ce traité n’avait été signé que « dans le cadre du pacte de la S. D. N. », dont l’Allemagne ne faisait plus partie et l’assistance avait été promise par application de l’article 16 du pacte. M. Jean Montigny commentait de la sorte (#5) : « Cela signifie que la France donnera son aide mais que les autres membres de la S. D. N. se mettront en état de remplir leurs obligations découlant du pacte (rupture des relations commerciales et financières avec l'Etat agresseur, interdiction des rapports avec ses nationaux, contribution aux forces armées destinées à faire respecter les engagements de la Société).

Ni dans le texte ni dans l’esprit, il n’a été prévu que la France devrait donner son assistance au cas où il y aurait carence totale ou partielle de la S. D. N. »

Et M. Joseph Barthélémy confirmait de la sorte : « Par le traité de 1925, la France a seulement mis l’accent tonique sur son obligation antérieure de sécurité collective, soumise aux réserves qui ressortent du pacte luimême » (5°).

Le 24 avril 1938, au Congrès de Carlsbad, Conrad Henlein réclama des garanties permettant une autonomie effective. Le 7° point, celui sur lequel devaient venir se briser tous les efforts de conciliation, était : liberté absolue d’appartenir au Volkstum allemand et à la Weltanschauung germanique.

(88) La France devait-elle faire la guerre pour la Tchécoslovaquie (lettre ouverte au président de la République), Le Mans, 1938.

(89) Voir l'étude de M. Joseph BARTHÉLÉMY publiée par le Temps, au mois de septembre 1938.

Envoyé en médiateur à Prague, lord Runciman concourut, avec le président Bénès, à l’élaboration de quatre « plans » successifs. Tous prévoyaient la transformation de la Tchécoslovaquie en une république fédérative. N'ayant pu aboutir, lord Runciman demanda son rappel. Le rapport qu’il remit au gouvernement britannique au mois de septembre 1938 concluait à l'impossibilité d’une coexistence des Tchnèques et des Sudètes. Nous en extrayons les passages suivants comme particulièrement significa- CECS:

« L'administration tchèque dans les régions sudètes au cours des 20 dernières années, a été marquée par le manque de tact, le manque de compréhension, l'intolérance mesquine et les discriminations. A tel point que ie ressentiment de la population allemande s’est orienté inévitablement dans le sens de la révolte. Des fonctionnaires tchèques parlant peu l'allemand ou ne le parlant pas, ont été nommés en grand nombre dans les districts purement allemands. Des colons agricoles tchèques ont été encouragés à s'établir sur des territoires transférés selon la loi agraire au milieu de la population allemande. Pour les enfants de ces envahisseurs tchèques, des écoles tchèques ont été construites sur une large échelle. Les maisons de commerce tchèques ont été favorisées au détriment des maisons allemandes pour les commandes de l'Etat... L'Etat a fourni du travail et des secours aux Tchèques plus volontiers qu'aux Allemands » (°°).

En vertu des zecords de Münich, conclus le 30 septembre 1938, entre la France, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie, les régions sudètes ont été rattachées à la Grande-Alle-

(90) Livre Blanc, pièce I.

magne. Bratislava est restée à la Tchécoslovaquie. Elle comprend cependant une forte minorité allemande et il est permis de se demander si le gouvernement du Reich n’invoquerait pas à nouveau, le cas échéant, le droit des minorités. C’est ce qui a fait prédire à certains que Bratislava ne tarderait pas à se modeler sur Dantzig.