I. — LA FAMILLE

J'essaierai maintenant de retracer succinctement l'histoire de l'évolution familiale, en m'appuyant tout d'abord sur les faits d'observation, puis en me servant de ces faits comme de pierres de touche, pour essayer la solidité de diverses théories sociologiques émises sur la famille. Parmi ces théories, il en est qui ont reçu un accueil très favorable et en grande partie mérité. Si insuffisantes qu'elles fussent, elles mettaient de l'ordre dans le chaos des faits, et contenaient une certaine part de vérité. Toutes pourtant sont contestables.

critiqiinblf-:, car elles sont le fruit d'une général isalion hAlive, et aii-^i parce ciucleui-s .tuteurs ont reveadit^iu', | elles, une rijrueur à laquelle se plient difficileineni les sociologiques. Toujours les groupes Immains vivent eoi ils peuvent, sans se soucierdes théories ; leur conduite so< résulte fatalement d'une sorte de compromis, du conflit (. leurs appétits, leurs aptitudes, et les nécessitées dielées les milieux physiques.

.\vanl de hasarder des \iies générales, j'aurai soin, s mon habitude, de m'en référer à l'ethnographie comi|i; d'interroger les diverses races humaines liiérarcliiqueu des plus humbles aux plus élevées. De cette enquête n naîtront quelques aptnçus d'ensemble qui retraceront, une certaine approximation, l'évolution probable de h mille dans l'humanité. Mais pour aborder ce sujet avec sufiisante impartialité, il importe, au préalable, de faire 1 rase de toutes les théories banales qui ont cours snr I. mille. En effet, il n'est pas de thème qui ait inspiré rhéteurs plus de vides élucubrations. Il a été décivlé qi famille, telle qu'elle est instituée dans notre monde d'Eu ou dans les colonies qui en ont essaimé, était le beau i< un type sociologique immuable et sacro-saint. Pour l'ethnographie et même l'histoire nous enseignent qu type familial de l'Europe ai;tuelle n'a pas toujours ex (|u'il résulte, comme toute chose, d'une lente évolution : il est permis d'inférer que peut-être il se modifiera en» Mais les faits seront plus éloquents que toutes les réllexi je les aborderai donc en commençant par les races hunii les ])Ius inférieures, par les Mélanésiens.

LE CUN FAMILIAL £N AUSTRALIE ET EiN AMÉRIQUE. 335