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La production des granules pigmentaires dans les organismes animaux n'est en somme, d'après l'hypothèse que nous soutenons dans celivre et les faits très précis dus à Bataillon, qu'une migration de plastidules nucléaires dans le protoplasma; on conçoit aisément qu'au sein d’une cellule intoxiquée ou sénescente, les plastidules qui constituent le noyau (milieu réducteur), sous l'influence du poison, sortent dans le protoplasma {milieu oxydant) et y acquièrent, à des degrés divers, la fonction chromogène, latente jusque-là.
Mais la migration peut aller plus loin : souvent le pigment se propage par une extension progressive autour des cellules où il s’est formé, soit que les granules pigmentaires de ces cellules en sortent pour envahir les cellules voisines jusque-là incolores, soit que les cellules colorées, en se multipliant, détruisent les incolores pour prendre leur place. — Dans d’autres cas, il y a transport du pigment d'un point à un autre de l'organisme, les cellules migratrices voyageant dans celui-ci chargées de pigment. — Enfin, il arrive que les granules pigmentaires ont la faculté de franchir les limites d’un organisme pour passer dans un autre, qui subit ainsi une véritable infection ou contagion pigmentaire.
I. Extension progressive du pigment. — ['envahissement progressif d’un pigment s’observe d’une façon partieulièrement nette dans les téguments. Les observations et les expériences de P. Carnot à ce sujet sont fort intéressantes |
[l est arrivé à des faits précis en examinant les limites des zones pigmentées sur un animal bigarré et surtout en faisant des greffes colorées sur fond blanc, et inversement.
En greffant un mince lambeau noir sur la peau blanche du
cobaye, Carnot et Me Deflandre ont constaté l'extension en surface assez rapide de la greffe, et l’infiltration du pigment en profondeur. L'extension de la tache noire en surface marque exactement l'extension de la greffe : « Si cette tache augmente de dimension, c'est que les cellules noires se multiplient plus activement que les blanches et prennent leur place; dans la lutte vitale intercellulaire, la cellule noire emporte sur la blanche. » Ce sont toujours les cellules noires qui envahissent les blanches : une greffe blanche sur fond noir ne se développe pas; et quand on affaiblit les cellules blanches par un traumatisme ou une action physico-chimique quelconque, l’envahissement par les cellules noires est plus rapide. Dans tous les cas, la limite de la tache est nette, elle coïncide avec la limite des cellules issues de celles qu'on a greffées, et on doit repousser l’idée d’une infiltration pigmentaire. Mais si celie-c1 ne se produit pas en surface, elle se produit en profondeur : « Au début, la pigmentation était uniquement épidermique et localisée à la couche génératrice; des greffes plus âgées ont montré une infiltration du côté des cellules épidermiques superficielles et des poils, puis l'apparition dans le derme de cellules pigmentées. »
Cette migration en profondeur est-elle une migration active ou une migration passive? On conçoit facilement que les granules pigmentaires, avec leurs mouvements oscillatoires, puissent franchir les membranes cellulaires et former des trainées dans le tissu conjonctif. Mais il est probable que les cellules migratrices jouent le principal rôle dans le transport du pigment.
Bataillon à montré, en effet, en étudiant les phénomènes de la métamorphose chez les anoures, que les granules pigmentaires qui apparaissent dans les cellules profondes de l’épiderme émigrent jusqu’à la membrane basale de l’épithélium, où les leucocytes viennent s’en emparer. Aussi, après l’histolyse épithéliale, le tissu conjonctif est-il rempli de cellules amiboïdes, les unes intactes, les autres plus ou moins altérées, contenant une bonne partie des produits chromatiques venant des diverses cellules, produits en voie de transformation pigmentaire ou déjà transformés. Ces leucocytes, tentés par le pigment, peuvent rentrer dans la cireulation sanguine ou lymphatique pour aller s’accumuler et former des taches en certains points.
