PRÉFACE

Les deux volumes que nous présentons avec confiance à tous les amis du progrès des sciences naturelles forment la suite et le complément du livre consacré par nous aux seules Cryptogames *. L'ébauche, à peine accusée dans ses traits les plus essentiels, de dévolution des Phanérogames, autrement dit des plantes supérieures, a exigé d'inévitables développements dont le résultat nous a entraînés un peu au delà des limites modestes , primitivement fixées. La raison de cet écart est aisée à saisir : marchant du simple au composé, gravitant sans trêve vers une complexité croissante, le règne végétal, en dépit de son infériorité relative, n'a réussi à se constituer qu'aux dépens de la simplicité originaire et par l'extension de certains éléments organiques substitués à d'autres graduellement amoindris, puis totalement effacés.

C'est là proprement la marche de F « évolution végétale », d'autant plus complexe , et par conséquent d'autant plus difficile à soumettre à l'analyse, qu'elle s'avance davantage. Elle procède par voie d'enchaînement, de dédoublement et cle spécialisation. Par elle, ce qui naît dérive constamment d'un organe préexistant, soit pour le compléter, soit pour empiéter sur lui et l'absorber à la fin, dès que cet organe n'est plus l'équivalent direct d'un acte ou d'une

1. L'évolution du règne végétal : les Cryptogames, par G. de Saporta et A. -F. Marion, avec 85 figures dans le texte. (Bibliothèque scientifique internationale.)