CHAPITRE VI

STADE ANGIOSPERMIQUE — ORIGINE ET ÉVOLUTION PARTICULIÈRE DES MONOCOTYLÉES

Les Monocotylées représentent une branche moins féconde en rameaux successifs, par cela même moins évoluée, que la branche parallèlement émise des Dicotylées. Plus hâtivement fixée et moins particularisée, elle s’est constituée à une époque plus lointaine, en se détachant de la souche ancestrale étudiée dans le chapitre précédent. Inférieure à certains égards, elle serait donc ainée, si l’on invoque la date probable de son autonomie; elle n’a jamais atteint, malgré tout, qu’à un moindre degré de complexité organique. Les différenciations graduellement acquises, qui ont de tant de manières affecté l’autre série, ont fait ici défaut dans une proportion plus ou moins marquée, sans que leur absence ait été entièrement compensée par des combinaisons équivalentes.

Les Monocotylées répondent, on peut le dire, à une catégorie végétale basée principalement sur des caractères négatifs. Par cela même, elles sont moins écartées de la souche dont elles proviennent. — Ainsi leur plan caulinaire tient surtout à l’absence d'une zone cambienne réunissant en un anneau permanent les faisceaux primaires; leur plan foliaire dépend d'une évolution

‘) STADE ANGIOSPERMIQUE. — MONOCOTYLÉES.

moins exclusive, plus incomplète si l'on veut, de l’appendice ou gaine originaire. Il a suffi de la persistance de cette partie vaginale et du moindre développement ou même de l'avortement de la partie limbaire, qui, à elle seule, constitue presque toute la feuille dicotylée, pour produire la feuille normale du groupe que nous considérons. Enfin, la structure de l'embryon monocotylé résulte visiblement d’un arrêt partiel ayant pour effet le développement exclusif, au sein de l’ovule, de l’un des cotylédons aux dépens de l’autre qui persiste à l’état rudimentaire jusqu’à la germination. |

Fig. 107. — Plante fructifiée de Lemna; pour montrer la simplification régressive d’un type de Monocotylée aquatique. — L’embryon et le contour pointillé de l'ovaire sont vus par transparence ; figure grossie.

Si l’évolution n’était pas, à nos yeux, un phénomène multiple, lentement élaboré, conduisant à des effet très divers et de nature à voiler, sous des apparences trompeuses, les véritables opérations, ou ramenant au contraire à des résultats analogues par de nombreux détours, il ne tiendrait qu'à nous de laisser de côté les liens d’ancienne parenté qui rattachent visiblement les deux classes et de nous renfermer exclusivement dans celle que nous avons en vue. Il serait alors facile de trouver dans les Lemnacées l’exemple d’un type de Monocotylée, réduit à un tel état de simplicité organique, que c’est à peine si on peut le dire phanérogame, tellement sa conformation extérieure le rapproche