Cité dans Racine, H

entendre réciter au théâtre* ». Enfin d*01ivet fait de notre auteur considéré comme écrivain le plus bel éloge que Ton puisse accorder à un poète : « Il y a moins à reprendre dans Racine... que dans nos ouvrages de prose les plus estimés* ». Cela ne veut pas dire que Racine était un puriste à la manière de Vaugelas, cherchant sa seule loi dans le bon usage, ni qu'il visait seulement à la correction, ce qui est à la portée d'une honnête médiocrité. Il élargissait les règles de la langue consacrées jusqu'à lui. Il ajoutait à l'usage, ou, pour reprendre la remarque de son fils qui Ta parfaitement jugé, « il avait sur les règles de la langue toute la science du plus habile grammairien, et n'a jamais écrit en grammairien. Il brave souvent les règles qu'il connaissait bien, et il les brave pour servir la langue, dont il méprisait les règles, quand il en consultait le génie ' ». Comme exemple, L. Racine cite ces deux vers :

Vous les verriez plantés jusque sur vos tranchées,

Et de sang et de morts vos campagnes jonchées. (ï, 544, 454.)

Puis il ajoute : « Il est vrai qu'on ne dit point des campagnes jonchées de sang. Il est encore vrai que la construction n'est pas exacte, et qu'il n'y aurait plus rien à critiquer si le poète eût dit :

Vous les verriez plantés jusque sur vos tranchées. Et vous verriez de morts vos campagnes jonchées.

« 11 n*a pas ignoré que cette manière était plus grammaticale, il a choisi l'autre comme plus poétique *. »

Ce n'est pas que, dans ses audaces, Racine ait poussé la confiance jusqu'à l'infatuation et l'entêtement. Il corrigeait perpétuellement ses pièces, même après Timpression '. Il acceptait les observations les plus moqueuses. On sait toutes les corrections qu'il lit subir à son Andromaqiiey après et d'après les critiques de Subligny, dans sa Folle Querelle •. On voit qu'il n'avait pas attendu pour mettre à

\. Mercure galant^ numéro d'avril 1677 (p. 74, 75).