III, 86, 1426. — Cf. Thurot, I

à la moderne. En revanche, plus loin nous trouvons :

Ce néanmoins, messieurs, L'ancre de vos bontés nous rassure d'ailleurs. (II, 208, 737.)

Là encore les grammairiens du temps sont embarrassés \ A plus forte raison, un moderne ne peut-il rien affirmer.

Il en est de même, comme nous Tavons déjà vu dans le chapitre sur Corneille, pour les sifflantes finales. Au xvii** siècle, leur prononciation variait *. Actuellement encore, Tusage n'est pas nettement établi. Dans ces deux vers.

Et qui, si i*on nous fait un fidèle discours,

Suça même le sang des lions et des ours (111, 206, 1100),

la grande majorité prononce « oursse », et la rime disparaît : seules les personnes qui disent « our », ce qui, d'après Littré, est préférable, déclament correctement ce passage. Pour les noms propres, même les plus célèbres, on ne s'entend pas davantage, pas plus de nos jours qu'au xvii'' siècle '. Racine, lui, paraît avoir éteint la sifflante dans les noms propres, puisqu'il fait rimer Joas avec soldats (III, 697, 1678); Xf phares avec secrets (III, 96, 1634); Lesbos avec flots (III, 172, 403).

Il en est de même pour le / final, que le poète ne semble pas avoir fait entendre à la rime, puisqu'il met :

Un valet manque-t-il de rendre un verre net,

Condamnez-le à Tamende; ou s'il le casse, au fouet. (II, 196, 613.)

Jeunes filles, allez : qu'on dise à Josabet

Que Mathan veut ici lui parler en secret. (III, 654, 845.)

En général, avant de critiquer comme fausse une de ces rimes qui nous étonnent, il faut vérifier s'il n'y a pas là un simple changement de prononciation du temps de Racine au nôtre. On ne doit pas s'étonner de voir le poète faire rimer champ avec Abraham, parce que, de son temps, on disait : Abrahan *. On peut encore expliquer

1. K LV se prononce selon le choix et la volonté; il est pourtant plus doux de ne la pas prononcer devant une consonne », dit Oudin en 1633; en 1659, Cbifflet écrit : « Monsieur peut prononcer IV devant les consonnes, mais il est meilleur de ne la point prononcer • (Thurot, 11, 165).