VIII PRÉFACE

mélange unique de Tàme moderne, aux sensations multiples, aux sentiments raffinés, avec Féquilibre, Tiiarmonie de Tart classique.

Et pourtant ce n'est pas Racine qui fait école, ni Molière, ni La Fontaine, ni Corneille. Leur libre poésie est abandonnée pendant presque tout le xviii'' siècle et le commencement du xix°, pour l'observance étroite de la versification de Malherbe et de Boileau.

La théorie que je viens de résumer là, et que je développe dans tout le cours de cette étude, est dans Tair. Bien des idées de détail se trouvent déjà disséminées dans des ouvrages récents. Je ne me plains pas d'avoir été, pendant l'élaboration de cet ouvrage, prévenu par autrui. J'ai vu surtout, dans ces rencontres, la preuve que le filon que je suivais, attaqué par d'autres en d'autres endroits, devait être assez riche, et que je ne risquais pas de creuser à côté. En critique littéraire, il faut se défier des découvertes trop imprévues. On ne peut avoir une foi complète dans la doctrine que l'on travaille à répandre, que si l'on en trouve des germes à droite et à gauche.

Peut-être faut-il expliquer l'apparition de tant d'études sur la versification, par un besoin général de réagir contre les exagérations d'aujourd'hui, d'en revenir à la modération des classiques. A l'heure où une école poétique toute nouvelle cherche la poésie en dehors de ce que nous sommes habitués à appeler des vers, on éprouve un plaisir particulier à se réfugier dans les demeures sereines élevées par la doctrine des sages, à constater que, dans le Temple du Goût, Racine et Victor Hugo peuvent se donner la main comme deux frères trop longtemps ennemis.

Ce n'est pas que je désire ajouter un nouveau tome à la collection du romantisme des classiques . Je serais plutôt tenté d'étudier le classicisme des romantiques. Mais je veux prouver que la théorie du beau, chez les vrais classiques, est supérieure à ce qu'on en croit, même en matière de