PREFACE. A'II

et, dépassant les innovations de Corneille, il applique les facilités du vers libre même à la poésie lyrique.

Avec Molière, toutes les entraves sont rompues, toutes les chaînes brisées, et le vers français se trouve aussi libre qu'au xv!*" siècle. Il semble que Malherbe ait disparu, qu'il n'ait jamais existé.

C'est à ce moment au contraire que son esprit reparaît, plus puissant que jamais, dans sa seconde incarnation, dans Boileau. Celui-ci reprend patiemment l'œuvre de son poète préféré. Appuyé par le mouvement général des esprits secondaires vers Malherbe, et ne subissant qu'en partie le contre-coup des trois / grands poètes qui ont suivi le poète-grammairien, Boileau reprend ces règles, à peine élargies, et les promulgue à nouveau. Ce n'est plus tout à fait l'ancien régime de Malherbe, dans toute sa rigueur. La Charte que Boileau octroie aux poètes tient un peu compte de la révolution faite par ces trois puissants génies qui le précèdent. Mais en somme la liberté du vers est bien compromise.

Alors le grand poète, représenté trop souvent comme un simple disciple de Boileau, alors le grand Racine, sans effort, sans fracas, ne brise pas, mais rejette les chaînes que l'héritier de Malherbe prétend imposer une seconde fois à la poésie. Son vers est libre, souple, doué d'une grâce inconnue jusque-là, et qui consiste presque tout entière dans la parfaite adaptation de l'effort avec le mouvement nécessaire, du mouvement avec le but visé; réalisant l'idéal attique, nudus et venustus, cachant sa force sous son élégance, mais prêt et propre à tout ce qui est élégant; un rien le' sépare du vers romantique : il ne veut pas faire toutes les besognes, même les plus familières; il ne se prête qu'à des attitudes nobles, harmonieuses. Enfin, pour traduire aux yeux par une image sensible toutes les idées qui se pressent dans l'esprit lorsqu'on veut rendre le charme souverain du vers racinien, mettez sur le corps de l'Apollon, au buste merveilleux, mais à la figure inhumaine à force d'être idéalisée, la gracieuse et noble tête de Racine, et vous obtiendrez ce