III

Et sa Muse, d'envie, En dépit de la mort, te redonroit la vie '.

C'était la prononciation courante, comme le prouvent des vers de ballet composés pour le Dauphin, que Malherbe envoie à Peiresc, quoiqu'ils ne soient pas « d'un bon maître » :

Des lis j'arborerai les braves étendards,

Pour mou petit papa donroi des coups de pique ^.

Il en est de même en matière de morphologie. Pour le genre des mots, on constate qu'en certains cas, où, à première vue, la chose a l'air de provenir des nécessités de la rime ou du rythme, Malherbe donne simplement aux mots un genre qu'ils n'ont plus maintenant, mais qu'ils avaient de son temps. Ainsi :

Henri de qui les yeux et l'image sacrée

Font un visage d'or à cette âge ferrée ^.

Que d'hommes fortunés en leur âge première

Trompés de l'inconstance à nos ans coutumière *.

D'où s'est coulée en moi cette lâche poisoni (I, 296, 25.)

Quand bien même on ne saurait pas d'autre côté que le genre des mots n'était pas encore fixé au xvii^ siècle, et que c'était, nous l'avons vu, une des préoccupations de Malherbe d'établir si tel mot était masculin ou féminin ^, nous devrions encore conclure qu'il n'y avait pas chez lui en pareille matière licence poétique, mais usage différent du nôtre, nous devrions, dis-je, le conclure du nombre des cas où la pratique de Malherbe s'éloigne de la nôtre sans qu'on puisse voir de quelle utilité cette singularité serait pour la confection de son vers :

Ce sera dessous cet Mgide ^.

Dont le vain étude s'applique. (I, 45, 18.) Car aux flots de la peur sa navire qui tremble. (I, 7, 70.) En la navire qui parlait ''.