BIÈRE ALCOOL TABAC BIÈRE ALCOOL TABAC

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Ce tableau est non moins intéressant que les précédents de Georges Wood et de A.-L. Bowley. On peut suivre du doigt les époques d'abondance et les crises de dépression en prenant les hauts et les bas de la bière, du tabac et de l'alcool. On les voit rapidement monter de 1872 à 1875, commencer à baisser alors, pour toucher un premier minimum en 1879, se relever en 1881 pour retomber et toucher au plus bas en 1886. Or, si nous reprenons le tableau XI,

nous verrons les salaires industriels, très élevés de 1872 à 1875, tomber après et toucher un premier minimum en 1879-80, se relever en 1881 et toucher au plus bas en t886. En 1886 tombent également au plus bas les salaires des ouvriers agricoles (tableau IX). ("es coïncidences, que la logique prévoit, sans oser compter que les faits vont s'y adapter avec tant de précision, témoignent, d'ailleurs, de la justesse des tableaux de Wood et de Bowley.

On remarquera que c'est la consommation du tabac qui est la plus constante et qui finit glorieusement par l'emporter, haut la main, aux années de prospérité. Par contre, l'alcool est l'indicateur le plus impressionnable et le plus agité. Ajoutons à l'honneur du peuple anglais que pendant les années meilleures^ depuis 1886, il lui a visiblement serré les freins. En 1896, il est revenu, à 10 p. c. près, aux chiffres de 1860. Cet heureux résultat — heureux surtout, si l'on considère ce qui se passe en France et en Belgique — est dû à la propagande assidue des ligues d'abstinence, à la dignité accrue de l'ouvrier anglais, à ce mot d'ordre que ne cessent de répéter ses chefs : « Fortifiez-vous par l'association, par l'épargne, par une bonne hygiène, et surtout soyez sobres. » C'est là, en quelques mots, l'évangile du travailleur moderne : Le terrain écon omique est un champ de bataille. Devenez fort en vous associant; fort par l'argent, nerf de toute guerre; fort par l'hygiène, qui fait le corps solide ; foit par la sobriété, qui donne une intelligence claire et une volonté énergique.

C'est la pratique de cet évangile qui fait de l'Anglais l'élite du travailleur européen. C'est parce qu'il y est fidèle qu'il fait en moins d'heures plus de travail, de meilleure qualité, et qu'il touche des salaires beaucoup plus élevés que l'Allemand, le Belge ou le Français, tout en donnant des prix de revient moindres à son patron. Schultze-Gâvernits a établi cela par quelques chiffres empruntés à la filature de coton.

Schultze-Gâvernits est ici très compétent; il est filateur de

coton, et ce titre-là, pour traiter de matières relatives à l'industrie, vaut bien celui de professeur d'économie politique. Au cours de son ouvrage {Der Grossbetrkh : Eine studie auf dem gehiete der Baumwoll Industrie, Leipzig, 1892), il mentionne que, pour surveiller 1,000 broches, il faut : A Bombay, 25 ouvriers; en Italie, 1 3 ouvriers; en Alsace (campagnes), 9.5 ouvriers; en Allemagne (1882), 8 à 9 ouvriers; à Mulhouse (ville), 7.5 ouvriers; en Angleterre (1837), 7 ouvriers; en Angleterre (1887), 3 ouvriers.

Nous répétons : en Angleterre trois, afin qu'on ne croie pas à un lapsus calami.

Ces quelques chiffres sont d'une éloquence et d'une portée incontestable. Ils répondent d'abord aux craintes tant de fois exprimées et répétées — sans connaissance de cause — sur le péril de la main-d'œuvre exotique à bon marché, bon marché qui n'est qu'un trompe-Vceil. Nous pourrions multiplier les preuves dans le môme sens, mais nous devons nous borner à relever par ces remarques incidentes les faits que nous rencontrons spontanément au cours de notre route, sans en prendre texte de nouvelles dissertations.

Ce qui rentre, toutefois, dans le cadre de notre œuvre, c'est de faire remarquer à quel point la qualité de l'ouvrier devient le facteur dominant de son évolution. Et ceci, les chiffres de Schultze-Gâvernitz le mettent soudainement en lumière.

C'est pourquoi l'alcool, qui est le plus terrible facteur de dégénérescence physique et morale, est, à l'heure présente, le plus redoutable ennemi des classes laborieuses. Les pays qui s'alcoolisent se feront écraser dans les luttes économiques de l'avenir par ceux qui restent sobres. Cela ne fait plus l'ombre d'un doute.

Pour illustrer encore par un exemple saisissant la loi que formule Schultze-Gavernits : « La qualité de l'ouvrier devient essentielle, la question du salaire perd de son importance » ,

rappelons qu'aux Etats-Unis une fabrique de 400 ouvriers produit i^5oo montres par jour. Le salaire est quadruple de celui de l'ouvrier de la Forêt Noire, qui façonne chez lui toute la montre. Pourtant, les frais sont moindres aux Etats-Unis; la montre y coûte sensiblement moins. Et tandis que dans la Forêt Noire la plus petite fluctuation de salaire trouble toute l'industrie, aux Etats-Unis une majoration de salaire de 5 francs (i dollar) par semaine et par ouvrier ne représente que 400 dollars sur 9,000 montres, soit 22 centimes par montre.

Et remarquons, en passant, que depuis que la machine les fait à la grosse, il ne faut pas moins d'ouvriers, loin de là. La machine n'a privé personne de travail ni de pain. Mais en abaissant le prix, elle a énormément étendu le champ de vente. Les hommes de mon âge se rappellent que, dans leur jeunesse, recevoir en présent une montre, c'était pour un jeune homme de famille aisée un des événements de son adolescence. Qui n'a une montre aujourd'hui?

Il est temps de revenir à notre thèse. Que le lecteur veuille bien excuser ces nombreuses échappées. Le sujet est si vaste, si complexe; il ouvre tant de vues, sinon neuves, du moins bonnes à remettre en lumière, que nous ne pouvons résister au besoin et au plaisir de montrer, en ces questions encore agitées autour de nous, quelles réponses claires leur donnent les faits. Et puis, ces digressions ont peut-être l'avantage de rendre plus légère une matière, de sa nature assez lourde et indigeste.

Nous ne pouvons, toutefois, quitter ce sujet sans donner quelques éléments tangibles d'appréciation quant à l'importance de la consommation des boissons alcooliques et fermentées dans le Royaume-Uni. Les Nombres indicateurs ne sont que des rapports, mais ils voilent la réalité. La voici dans toute son ampleur.

Les dépenses pour bières, vins et liqueurs se sont élevées de 1860 à 1869 à . . . .liv. st. 1,021,732,499

de 1870 à 1879 à 1,359,787,804

de 1880 à 1889 à i,355,388,5i8

de 1890 à 1900 à 1,621,290,854

Soit à liv. st. 5,258,199,675

Cest-à-dire,en francs : i32 milliards 700 millions de francs en quarante et un ans (i).

Dans cette somme, la bière intervient pour environ 80 milliards, Talcool distillé pour environ 40 milliards, le vin et le cidre pour le reste.

Le tiers environ du budget du Royaume-Uni est équilibré par l'accise. Pendant les onze années 1890- 1900, le peuple auglais a dépensé à boire 40 milliards 85o millions de francs, sur lesquels le gouvernement a encaissé environ 7 milliards et demi.

On comprend que les chefs du Parti ouvrier disent avant tout à leurs hommes : « Soyez sobres ». Il y a, en effet, des centaines de millions par an à économiser aisément de ce côté-là !

Et dire que l'Angleterre est beaucoup plus sobre que la

France et que la Belgique !

Au point où nous en sommes, il nous reste à préciser autant que possible dans quelle proportion l'évolution industrielle du xix^ siècle a profité aux travailleurs anglais.

Nous avons montré déjà à quelle prospérité sont arrivées leurs associations, dont les capitaux et les épargnes touchent à 7 milliards, sans compter que l'Angleterre est de toutes

(i) Le calcul du budget des boissons est publié tous les ans en Angleterre par W. Hoyle et par Dawson Bums. Les chiflEres qui précèdent sont tirés de W. Hoyle, du National drink Bt London et des rapports annuels de D. Bums.

les nations de l'Europe celle où Tassurance ouvrière mixte, ou après décès, est la plus répandue. A juste titie, pouvonsnous remettre en mémoire au lecteur le tableau que Giffin traçait, en 1889 déjà, des ouvriers de son pays :

a Le corps fortifié par une nourriture substantielle, Tesprit cultivé par la fréquentation des cours, des musées, des bibliothèques, l'ouvrier anglais est devenu physiquement et intellectuellement un type d'homme vraiment progressif. Il touche les plus hauts salaires de l'Europe ; il a les journées de travail les plus courtes : neuf heures, souvent huit; il peut, en dépensant la même somme que jadis, acquérir plus de choses ; la mortalité a diminué ; l'âge moyen s'est élevé ; la criminalité baisse fortement. »

Nous pouvons ajouter à ces éléments d'appréciation la note plus précise que donne la mise en œuvre des données recueillies au cours de ces pages. Nous avons vu que, parti en 1800 d'un salaire moyen que les Nombres indicateurs renseignent à 57, l'ouvrier devait payer à cette époque m pour se nourrir et se vêtir tout en travaillant i3 heures par jour.Il est arrivé en 1899 à un salaire moyen exprimé par le nombre proportionnel 99 ; il ne paye plus que 68 pour le vivre et le couvert, et travaille 10 heures. Ces chiffres sont des rapports, et l'on en peut donc tirer une comparaison.

En 1800, l'ouvrier gagne 57 et doit dépenser m multiplié pai- i3 heures de travail. En 1899, il gagne 99 et dépense seulement 68 multiplié par 10 heures de travail. La proportion qui résulte de ces nombres est comme 100 à 362. L'ouvrier anglais a donc vu, en un siècle, sa situation s'améliorer dans la proportion de 100 à 362.

Mais ces données ne tiennent pas compte du loyer. Nous n'avons trouvé aucun renseignement précis à ce sujet, et en sommes réduits à des conjectures, assez approximatives, il est vrai.

On admet, en effet, que l'ouvrier consacre généralement ,

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au loyer le sixième de son salaire (i). Si on applique ces données aux salaires indicateurs de 1800 et de 1899, on en déduit que les loyers ont monté dans la proportion de 9 1/2 à 16 1/2, ce qui paraît plausible.

Dans ces conditions, refaisant l'opération ci-dessus et diminuant de la dififérence : soit 7 le rendement du travail actuel : 99, nous obtenons les rapports suivants :

Pour 680 d'efforts, l'ouvrier gagne aujourd'hui 92, tandis qu'en 1800 il dépensait en efforts 1,433 pour gagner 57.

Et on arrive à cette conclusion que, tenant compte de toutes ses dépenses, y compris le loyer, la situation matérielle de l'ouvrier anglais s'est améliorée, au cours du siècle, dans la proportion de 100 à 338.

Cet heureux changement du sort des classes laborieuses paraîtrait plus considérable encore, si nous avions pris comme point de départ la période normale d'avant les grandes guerres napoléoniennes, 1795- 1800, dont le Nombre indicateur (voir tableau VI) est 40. Nous avons évité de le faire, pour ne pas encourir le reproche de pressurer systématiquement les chiffres. Celui de 1795 est donné par l'auteur comme problématique. Il nous a donc paru que celui de 1800-1810 était seul probant. Il est au-dessus de toute discussion, puisqu'il est Nombre indicateur du salaire moyen jusqu'en 1849 et que de 1827 à 1839 l'indicateur reste même au-dessous delà cote de 1810.

On peut en déduire avec d'autant plus de force que toute l'amélioration échue aux ouvriers date de la seconde moitié du siècle, ce qui met nettement en lumière qu'elle est bien due à l'expansion industrielle, qui commence à cette époque

(i; D*après une enquête faite par la Société industrielle de Mulhouse en 1878, le logement représente, en général, i5 p. c, soit un septième, des dépenses générales.

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à prendre un essor mondial, grâce aux steamers et aux railways.

Cet immense service rendu par rindustrie moderne à tant de millions d'hommes, en les tirant d'un sort misérable pour les amener à une vie meilleui'e et en leur donnant plus de bien-être et plus de loisirs, en fait la puissance civilisatrice la plus efficace qui soit en ce monde. Aucune combinaison d'efforts humains n'a eu au xix« siècle des effets aussi marqués et aussi certains. L'on peut bien objecter que l'industrie n'a été que le bras droit de la science, mais encore a-t-elle nettement et vaillamment mené à bien la tâche que la science lui avait confusément confiée.

Ce rôle hautement civilisateur de la grande industrie est encore davantage mis en relief par cette circonstance que sous le régime corporatif la situation économique du prolétariat empirait depuis des siècles. Telle est, du moins, la conclusion de travaux récents parus en Allemagne. (Wiehe, Jahrhucher fUr National Okonomie undStatistik, 1900, pages 177 à 179.) L'auteur y établit que depuis la seconde moitié du XV* siècle le salaire baissait, tandis que croissait le prix des subsistances (i).

Wiehe a formulé ses données en Nombres indicateurs. Ils suivent le pouvoir d'achat des salaires, donc la relation entre le salaire, d'une part, le vivre et le couvert, de l'autre, pour les métiers du bâtiment en Angleterre, depuis 1460 jusqu'en 170a.

Nous les faisons suivre des données que nous avons calculées pour le xix« siècle, en multipliant 57, l'indicateur de 1800, par la proportion 338, qui mesure le progrès accompli.

La loyauté nous invite à faire remarquer, toutefois, que

(i) Cela démontrerait une fois de plus, et par une expérience de deux siècles et demi, que le salaire n'est pas fonction du produit, comme le veut Técole marxiste.

notre point de départ n'est pas celui de Wiehe et que nous ignorons sur quelles données il a calculé. Mais comme ses chiffres établissent un rapport et que les nôtres établissent un rapport, ils sont comparables, en ce sens qu'ils indiquent une régression ou une progression et que les nôtres en font autant.

Cette réserve faite, nous donnons le tableau complet.

i45i-i5oo .

100 (indicateur)

i5oi-i520 .

i8oo-i85o . ,

Ces chiffres, en leur simplicité, sont une solide et éloquente apologie de l'organisation patronale et capitaliste, telle qu'elle s'est spontanément ordonnée dès que liberté pleine et entière a été assurée à tous les facteurs de la vie économique nouvelle. Non que dans cette organisation il n'y ait plus à perfectionner : que les heures de travail diminuent encore, que les usines soient installées d'une façon plus hygiénique, qu'il y ait partout vestiaires, lavoirs, réfectoires pour les repas, qu'on multiplie les maisons ouvrières confortables et à bon marché. Tout cela, l'avenir le réalisera, tout cela est d'ailleurs dans le programme de l'organisation sociale actuelle. Ce que nous voulons démontrer contre ceux qui l'attaquent pour lui substituer une organisation collectiviste, c'est qu'ils détruiraient un instrument excellent, qui a donné la preuve de son efficacité civilisatrice. Et le moins qu'on puisse reprocher à l'organisme par lequel ils veulent le remplacer, c'est qu'il serait plus lourd, plus imparfait comme rendement et que son

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fonctionnement serait entouré de diflBcultés et d'inconnues formidables.

En outre, l'organisation patronale fonctionne en réduisant automatiquement, par Tafflux constant des capitaux, sa part au produit commun du travail des bras, des cerveaux et du capital. La baisse ininterrompue du prix des produits et de rintérêt des fonds d'Etat en est l'indice. La démonstration aussi complète que possible de cette thèse suivra au cours de nos travaux. Il nous faut maintenant entreprendre l'examen de la marche des salaires en France et en Belgique. Ils y ont la même allure générale qu'en Angleterre. Et cette double démonstration renforcera notre conclusion de tout le poids de ses résultats identiques.