O.II

Riz . .

3oop. c

Sucre . .

i5op. c

Coton . .

Laine . . .

Vins . . .

Gallons.

Alcool. .

Bière . .

Tabac. .

. Livres.

11 y a de curieuses conséquences à tirer de ce tableau, qui montre si bien la prospérité et l'abondance se répandant au sein du peuple anglais, avec Tessor de la grande industrie capitaliste.

D'abord celle-ci ; L'homme de 1896 se nourrit plus et mieux que celui de 1860. Aucun doute à ce sujet. Cependant, celui de 1860 se nourrissait tant bien que mal, mais suffisamment, puisque l'ensemble de la communauté constituait la nation là plus énergique du globe et avait bâti, par son labeur opiniâtre et puissant, le plus grand empire que le soleil ait jamais éclairé. Encore aujourd'hui, la plupart des nations européennes ne se nourrissent guère mieux que l'Angleterre de 1860. Pourtant, celle-ci a augmenté depuis sa dose de nourriture et de jouissance de 5i p. c. (i). C'est fort bien ! Mais il faut retenir le chiffre pour l'instant où nous aborderons les causes des crises économiques. La plupart des commentateurs les attiibuent aux excès de la production ; les socialistes dénoncent la production déréglée de la société capitaliste, fouettée par la concurrence, ne poursuivant que des buts égoïstes et ne s'inquiétant ni de s'ajuster à la consommation, ni de courir au-devant des débâcles.

Ce n'est pas tout à fait cela. La consommation ne demande qu'à se développer: elle est très élastique. Mais viennent des circonstances contraires, elle se contracte, se resserre et peut très bien se resserrer considérablement. Ces circonstances contraires sont l'imprévu et l'imprévoyable : famines ou guerres, c'est-à-dire manque de ressources attendues, ou mauvais emploi, destruction de ressources disponibles.

(i) Ce chiflfre résulte d'un autre tableau publié dans la même livraison de la StaHsiical Society et aussi construit par Wood avec les mêmes éléments, mais en Nombres indicateurs. Nous jugeons inutile de le reproduire, nous contentant d'en donner la conclusion.

C'est le cas actuellement. D abord de mauvaises récoltes en Russie et aux Indes; en même temps, coup sur coup, les guerres de Cuba et des Philippines, de Chine et du Transvaal provoquant d'énormes dépenses, qui ne se payent qu'en vidant les poches de tout le monde. Chacun a moins à dépenser et se resserre, et il peut se resserrer, car au train ordinaire de ces dernières années, il vivait abondamment, — donc moindre consommation, d*où crise. La crise fait bientôt baisser les salaires, s'étendre les chômages, — d'où encore moins de ressources à dépenser. Tout le monde se restreint de plus en plus, on se contente du strict nécessaire, et comme on vient de le voir, il y a 5o p. c. de marge jusqu'au strict nécessaire. Quand on en est là, l'industrie qui s'était outillée pour la consommation normale des dernières années voit sa production déborder de tous côtés. Dépression économique intense, stagnation, fermeture d'usines, faillites, — tout cela est la conséquence de quoi? D'un excès de production peut-être bien, dans une certaine mesure, mais surtout d'un recul de la consommation, dû à ce que les fléaux du ciel et le fléau des guerres se sont abattus sur notre pauvre humanité, y font reculer le bien-être et obligent chacun de nous à serrer les cordons de la bourse.

Mais -tout ceci nous éloigne de notre sujet immédiat, auquel temps est de revenir.

Il est intéressant de voir quelle est, dans ces dépenses de prospérité du peuple anglais, la part que prennent les joies improductives ou néfastes : bière, tabac, alcool. Voici, année par année, leur consommation calculée par Georges Wood en Nombre indicateurs. (Journal of the Royal StatisHcal Society y décembre 1899.) Leur rapport en livres sterling est donné plus loin. Nous laissons de côté le vin, qui n'est que consommation de luxe réservée à une petite portion de la

communauté. En 1896, elle n'arrivait pas à. deux litres par habitant.