LIVRE I

Transformations radicales duf: sala science et à rindustrie depuis le début du XIX* siècle. - L'ancien régime corporatif; sa phase d'équilibre; sa décadence. Le nouveau régime économique; sa force de diffusion; son principe. — Exposé historique de son évolution en Angleterre; progrès énormes des travailleurs anglais. — Le ressort de révolution industrielle; ses effets sur la marche des salaires et sur celle des profits. — Exposé historique de révolution économique en France; déclin des tendances révolutionnaires. — Exposé historique de l'évolution économique en Belgique. K. Marx et le Manifeste du Parti communiste. Constitution du Parti ouvrier belge. — La filature du lin depuis cent ans en Flandre.

Transformations radicales dues à la science et à rindustrie depuis le début du XIX"" siècle.

La formidable évolution économique à laquelle préside rhumanité depuis environ cent ans est la fille légitime des sciences exactes, qui pointent surtout depuis la seconde moitié du xvii^ siècle : Mens agitât molent. Jamais plus belle démonstration ne fut faite de Tadage latin. Les mathématiques, la physique et la mécanique céleste révélée par l'astronomie créent les arts mécaniques, et ceux-ci arment bientôt de cent mille machines et outils perfectionnés l'industrie moderne qui, grâce à leur secours, révolutionne une organisation sociale vieille de six siècles et forge un monde nouveau.

Que Tons arrête à considérer où en étaient encore nos grandsparents, avec leurs pa taches mettant quatre jours de Bruxelles à Paris, avec leurs fusils à pierre tirant à trois cents mètres un coup de cinq en cinq minutes, avec leurs rouets et leurs métiers à tisser à peine modifiés depuis les Pharaons, avec leurs voiliers voguant et louvoyant quarante-cinq jours pour aller d'Anvers à New-York; pas d'autres moteurs que le vent et les muscles, c'est-à-dire rien de plus qu'il y a deux mille ans; les deux Amériques presque désertes et incultes, l'Afrique inexplorée, la Chine, la Sibérie et le centre de l'Asie inconnus, l'Australie vaguement dessinée sur nos cartes, l'Europe sans chemins de fer; des routes médiocres et mal entretenues, pas de rues pavées, pas d'éclairage dans les villes; les moyens de transport et de communication telle-

ment riKlimcMitaiies que tout manque de récolte locale signifiait famine aux lieux qu'elle frappait; d'ailleurs, on ignorait ses voisins : il fallait à Paris deux mois pour avoir deîs nouvelles de Moscou, six mois pour Pékin. Que maintenant on jette les yeux sur le mondi; d'aujourd'hui, ardent d'activités partout en éveil, tiop petit pour toutes les énergies qui fusent constamment, la pensée partout en branle se répandant le lon^^ de millieis de lignes télégiaphiques; plus de cent mille trains quotidiens sur nos raihvays, roulant de jour et de nuit; un bouillonnement constant de forces matérielles, une excitation constante di? tous les elïbrts intellectuels, — quand on son/je à t'.)us ces prodigieux changements, on est en droit de dire que no.-^ aïeux d'il y a uu siècle revenant, ils se croiraient dans une autie planète, ou imagineraient (jue, tout au moins, un millier d'années s'est écoulé depuis eux. Ils ne reconnaitraienc rien de la plupart des lieux où ils ont vécu : de puissants Ktais là où l'Indien chassait le bison, des villes énoimrs là où ils ont connu des solitudes ; les citées aneicmnes toutes rénfA'ées, triplées, quadruplées en étendue et en population; des rivières comblé(ïs, des lleuvc.'S rtdressés, d'iinnK.Miscs lorèts abattues, des marais, d«.'S lacs tranrilormésrn ijb(jurs, des collines rasées, des monliignes trouées, des irihmes ptncés; les lieux, les gens, la iorme et le fond de la vie, tout a changé. L'homme boil, mange, marche et prociée encore comme il y a cent ans; à part cela, il lui leste peu de chose en ctMnmun avec son récent ancêtre. Nous avons parcouiu autant de chemin en un siècle cju'il en a été lait depuis que les Gaulois, les Celtes et itîS Germains avaient vu Rome, ses armes et sa civilisation envahir et transformer Unirs frustes patries. Et, fait remarquable, c'est riCurnpu(m seul qui est parti depuis cent ans d'un clan si piDdigieux, tandis (lue toutes les auti'es races de la planète : sémites, gens de couleur jaune et noire, continuent leur vie traditionnellement

séculaire, sans changement aux coutumes ancestrales (i) ; TEuropéen, grâce à Timmense force que lui ont donnée les nouveaux outils, que de nouvelles sciences avaient mis en ses mains, a conquis et transformé toute la planète. Son audace, son esprit d'entreprise et sa vaillance tiennent du miracle, si Ton considère que non seulement la population de l'Europe s'est doublée depuis cent ans, mais que cent millions des nôtres se sont, en outre, répandus en Amérique, en Asie, en Afrique, en Polynésie, peuplant tous les Etats- Unis du Nord, toute l'Australie, jalonnant toutes les mers de leurs comptoirs et de leurs colonies, et enfin se partageant, en ce dernier quart de siècle, l'immense Afrique, où la France, l'Angleterre, l'Allemagne, le Portugal et la Belgique se sont taillés des lambeaux grands comme des empires.

Ce siècle, toutefois, qui fit tant de pas de géant dans l'utile et dans le neuf, fut lent à en faire dans les voies de la fraternité. 11 a d'abord professé que la Liberté exigeait d'inévitables victimes et que, comme le char de Jaggernaut, le progrès ne passait que sur des cadavres. Ces cruelles maximes ont été codifiées, dès le début du siècle, par Adam Smith. Elles règlent encore les rapports entre nations. Les peuples qui, pendant tout le xix^ siècle, tinrent la tête du progrès, les Anglo-Saxous, les ont impitoyablement appliquées. Des races nobles que la nature avait mis des centaines de siècles à parfaire : les Indiens du Nord de l'Amérique, les Maoris de la Nouvelle-Zélande, sont tombées sous leurs rifles, parce qu'elles gênaient leur expansion. Les Boers ont été décimés comme des bêtes fauves et traqués par des moyens de gueire qui rappellent les Vandales ou la dévastation du Palatinat. La civilisation nouvelle, qui a inauguré

(i) Le Japon seul fait exception. Il s'ost mis en branle depuis trente ans.

sa venue en ce monde par ces mots prestigieux : « liberté, égalité, fraternité », auxquels d'ailleurs s'accole bientôt cette sinistre ajoute : a ou la mort m, subit d'abord, comme ses devancières, l'ascendant de la force, expression suprême de Tégoïsme. Elle fut baptisée par le sang pendant les quinze ans de l'éjjopée napoléonienne et, pendant prc^ de cinquant(î ans, assure dans le domaine économique le règne du fort, en instaurant sans miséricorde le laisser-faire et la lutte pour la vie. Depuis, elle a entendu la voix de la conscience humaine parlant au nom de la pitié d'abord, enjoignant ensuite au nom de la justice. En même timps, des entrailles même de l'organisation nouvelle, c'est-à-dire de la concurrence et de l'afflux toujours croissant de capitaux, su dégageaient lentement les conditions qui améliorèrent le sort du plus grand nombre.

Le xxe siècle verra accélérer ce mouvement. Suivons donc notre race vers les destins nouveaux où elle guide toutes les nations et qu'a prcparts le siècle qui vient de mourir. Exposons rapidement quelle a été sa noble tâche et comment, après avoir permis pendant cinquante ans le triomphe des forts, ce siècle s'est ressaisi et a obli(iué vers les voies meilleures où nous sommes aujourd'hui engagés.

L'ancien régime corporatif; sa phase d'équilibre, sa décadence. — Le nouveau régime économique.

Sa force de diffusion, son principe.

Il n'y a guère que cent ans que l'ancien régime corporatif ost mort. Il a régné près de six siècles. Les premières gildes se fondèrent dans les pays germaniques vers ii5o, en France vers I200. Bientôt tous les métiers se groupèrent en corporations.

Rappelons à grands traits les caractères de cet organisme, qui a régi pendant si longtemps toutes les manifestations économiques de la vie de nos ancêtres. Son objectif principal était d'y faire régner l'équilibre, en protégeant le pauvre homme contre le puissant ; l'harmonie, en donnant leur dû aux intérêts de chacun; et la dignité de la vie en assurant à chacun place au soleil et en introduisant une notion d'art dans tous les métiers usuels. Ce fut un organisme remarquable et dont voici les rouages essentiels (i) :

Personne ne pouvait exercer une industrie sans appartenir à une corporation de métier. Pour y entrer, il fallait payer un droit, rester apprenti pendant cinq à sept ans, compagnon pendant neuf à onze, après quoi l'on arrivait à la maîtrise, si l'on était agréé par l'assemblée des maîtres. La corporation avait pour but de :

(i) Peut-être le trouvons-nous si digne d'éloges parce que nous le voyons à distance et dans ses grandes lignes. Des travaux récents et minutieux de la critique allemande y dénoncent bien des tares : salaires trop réduits, interminables journées de travail, tnick System perfectionné, tout cela dès le xv® siècle. L'exploitation de rhomme par Thomme fut de toutes les époques. Homo komini lupus.

10 Assurer la concorde et la fraternité, Tapprenti travaillant chez le maître et partageant ses repas avec les compagnons.

2° Donner à tous la certitude du travail régulier et obvier aux abus de la concurrence.

3® Empêcher les accaparements, faire régner Tégalité en limitant le nombre des apprentis.

40 Veiller à la beauté et à la loyauté des produits. L'inspection en était confiée à un groupe formé de maîtres et d'artisans.

50 Nul ne devenait maître sans passer un examen de ses aptitudes; il devait exécuter son chef-d'œuvre et le présenter à ses pairs.

La corporation avait ses fêtes collectives, réceptions des maîtres, des apprentis, l'anniversaire du patron de la confrérie, ce qui contribuait à créer l'égalité et la concorde. Elle avait sa juridiction et légiférait dans toutes les affaires intéressant sa collectivité.

Elle avait son patrimoine, sa caisse et ses œuvres de bienfaisance; elle protégeait ses membres contre la maladie, assurait leur vieillesse et recueillait les orphelins quand un compagnon mourait. Chacun avait un centre et un appui. Personne n était isolé et noyé dans la foule. Chacun exerçait sa part de pouvoir électoral au sein de la corporation, qui, par ses'délô^'^ués, prenait part au gouvernement de la cité ou de TEtat. C'était non pas le suffrage universel, mais la représentation organique de tous les intérêts.

Hélas! comme tout arrangement créé par les hommes, celui-ci fut faussé, exploité et détourné de son but pour servir 1 egoïsme des uns, la vanité des autres. Les métiers devinrent des monopoles, la maîtrise ne se donnait plus qu'aux privilégiés, fils ou gendres de maîtres. On n'y entrait qu'en pa^^mt un droit considérable, s'élevant parfois à cinq cents francs, et qui en rendait l'accès impossible à la plupart des compa^^nons.

La réglementation s'était compliquée à l'excès et la routine

était devenue maîtresse souveraine ; les maîtres, assurés du lendemain par leur monopole, ne voulaient entendre à aucun progrès, à aucun changement. f*ar contre les corporations se disputaient avec acharnement entre elles, sur les frontière% de leurs attributions ; les procès étaient nombreux et interminables ; Tun des plus célèbres est celui des charcutiers et des pâtissiers de Paris pour décider à qui revenait la fabrication du pâté de foie gras. Enfin, les conflits d'étiquette et de préséance étaient incessants, et se vidaient souvent les armes à la main.

Vers le milieu du xvui« siècle, la tyrannie des corporations devint insupportable, leur abolition était réclamée par tous, par le public qui en souffrait, par les compagnons et les apprentis qui protestaient contre l'égoïsme et le favoritisme des maîtres, par les tribunaux mêmes, que fatiguaient les encombrantes querelles qui s amoncelaient devant eux (i).

Turgot les supprima en France en 1776, mais un mouvement de réaction les rétablit quelques mois après. Elles ne succombent définitivement que dans la nuit du 4 août 1 789.

Pourtant elles se fussent peut-être rétablies, comme tant d'autres choses que ramena la réaction contre les excès de la République, — et certainement les corporations avaient rempli un office assez vaste et assez important pour essayer de revivre, si en même temps des nouveautés économiques d'une irrésistible force n'étaient intervenues pour changer toutes les conditions de la production.

Il) Voici comment M. Louis V^arlez s'exprime à ce sujet dans son remarquable ouvrage : Les salaires dans Tindustrie gantoise^ }). 1 1 : « Ajoutez à cela la décadence du régime des corporations : presque tous les industriels obligés de rentrer dans des cadre? devenus trop étroits et où la gène était partout; les corporations n'ayant plus la force de plier leurs règlements aux nécessités industrielles et préférant plier celles-ci à un règlement suranné ; presque toute l'activité sociale perdue dans de ridicules et coûteux procès ; aucune initiative, aucune liberté laissée à l'individu. »

C'est Tavènement de ce nouveau régime économique qu'il nous faut retracer à grands traits. Il s'agit de la machine, de l'application de la vapeur à l'industrie, de l'inévitable transformation du métier familial et corporatif en usine.

Le nouveau régime nait en Angleterre vers 1760 dans l'industrie du coton. Jusqu'alors, presque tous les tissus de coton venaient de l'Inde. Calico et mousseline sont des vocables indiens. On ne filait en Angleterre que les fils les plus gros et en petite quantité. La filature du coton ne ressorti ssait à aucun métier spécial. C'était donc une industrie soustraite au monopole corporatif et aux lois rigoureuses du fameux Statut d'Elisabeth, qui régissait l'industrie anglaise depuis i562.

La filature du coton nait à ce moment de la combinaison heureuse et du perfectionnement des divers procédés industriels déjà en usage et entre autres de la roue à filer saxonne et du métier italien à filer la soie. C'est Cartwright qui les perfectionne et les applique aux cotons fins. Vers 1795, les perfectionnements sont déjà tels, qu'ils permettent de baisser de 40 p. c. le prix du 40 retors. La livre en valait fr. i3.6o en 1784, en 1797 le prix tombe à fr. 9.35 et en 181 2 il était déjà àfr. 3.10 (il flotte aujourd'hui entre fr. 0.75 et fr. 0.90). Quand un procédé nouveau fait tomber de treize à trois francs le coût d'un produit en quelques années, son avènement et sa consécration sont irrésistibles. Les anciens errements ont beau protester et s'insurger, le pays tout entier, consommateur, lui, est intéressé au triomphe des modes nouveaux.

Ils s'imposèrent bientôt aussi, grâce au progrès de la mécanique, dans d'autres domaines. Les procédés industriels de puddlage, la fabrication mécanique du papier, la filature mécanique de la laine et du lin datent de cette époque; enfin la machine à vapeur (1790) vient apporter la force à toutes ces industries, décupler, centupler leur essor.

à condition de se centraliser en usines. C'est la .défaite définitive et irrémédiable du métier familial. Des hommes qui n'ont pas passé par l'apprentissage de sept ans, mais qui ont des capitaux et de l'audace, construisent de vastes fabriques, y installent des machines coûteuses et y concentrent des légions d'ouvriers. Les autorités sont imp uissantes à appliquer les anciens règlements, et à intervenir dans les salaires. Et les industriels, dont la prospérité grandit rapidement, ne voient plus dans cette réglementation rétrograde qu'un obstacle dont il faut débarrasser leur voie. Le public des consommateurs conspire avec eux, enfin le nouveau mode est consacré au nom de la logique et du progrès par Adam Smith, dans les termes suivants :

« L'Etat doit s'abstenir, l'industriel doit être libre de ») déployer son initiative, d'user de ses facultés et de ses )) capitaux; de cette façon, chacun contribue le plus au bien » général. Le bien social résulte de la liberté individuelle, )) du jeu régulier de l'offre et de la demande, de la libre )) concurrence. Il faut laisser faire et laisser passer. »

Cette théorie devient le fondement de l'économie politique classique, tant en Angleterre que sur le Continent. Elle ne fut pas l'Évangile des faibles. Ceux-ci sentirent confusément de quel poids elle allait les écraser ; ils réclamèrent la protection des anciens statuts ; jusqu'en 1800, ils envoient pétitions sur pétitions pour demander que les fabriques et les machines soient interdites par la loi et que le Statut d'Elisabeth soit remis en vigueur. Les parlements restent sourds. Alors éclatent des émeutes. On incendie les usines, on détruit les machines ; la force publique intervient et la loi consacre définitivement l'existence légale des fabriques. En même temps elle interdit, sous des peines draconiennes, les coalitions ouvrières. Enfin en 1814, le Statut d'Elisabeth est officiellement aboli.

Exposé historique de révolution économique en Angleterre, progrès énormes des travailleurs anglais.

Voici en un rapide résumé les moments les plus importants de révolution économique du R. U. et des modifications politiques qui en ont été l'accompagnement, et Ton peut dire la suite inévitable :

1764. — Invention des premières machines à filer et à tisser le coton.

1799. — Procédés industriels de puddlage. La machine à vapeur de Watt.

Fabrication mécanique du papier.

1795 à 1805. — Emeutes contre les machines. Pétitions nombreuses demandant le retour au Statut d'Elisabeth.

1800. — Interdiction des coalitions ouvrières. Peines, sévères contie les grévistes.

1810. — Machines à filer la laine et le lin.

1814. — Abolition légale des corporations et du Statut d'Elisabeth.

1819. — Le premier bateau à vapeur « Savannah » traverse l'Atlantique. Impôts considérables sur les grains étrangers. Echelle mobile fixant le prix du blé à 8o shillings le quarter, soit 36 fiancs l'hectolitre. Emeutes de la faim à Manchester.

1825. — Le droit de coalition rendu aux ouvriers. Formation des premières Trades- Unions. Ces droits ne sont accordés que quarante ans plus tard aux ouvriers français

et belges. Pour son évolution, l'Anglais a eu un demi-siècle d'avance sur le nôtre.

1829. — Le premier railway et la première locomotive « La Fusée ». Les impfets sur les blés sont diminués. Abolition des impôts sur le sel, le tabac, le café et les épices.

1832. — Première réforme électorale votée par les deux chambres, après avoir été rejetée en i83i par les Lords. Abolition des bourgs pourris, qui assuraient aux grands propriétaires fonciers les deux tiers des sièges. Elle n'accorde pourtant pas le droit de vote aux ouvriers, qui réclament, par une pétition appelée : Charte du peuple et signée par 3, 3i 7,000 citoyens. A la suite du refus des chambres d'y faire droit, commence l'agitation chartiste ; désordres sanglants par tout le pays, entretenus par la détresse des anciennes industries familiales et par les conditions déplorables faites aux travailleurs dans les nouvelles usines.

Voici en traits rapides une peinture par un témoin du temps : Les patrons considèrent l'ouvrier comme une machine humaine, qui doit rendre le maximum avec le minimum de frais ; ils réduisent son salaire à ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim et imposent souvent, jusqu'à seize heures de travail. Aux industriels anglais, préoccupés de produire à bas prix, Pitt adresse sa recommandation fameuse : Prenez les enfants ! Ils n'y manquent point. On fait venir de loin, aux ateliers, des enfants de neuf ans qu'on frappe pour les tenir éveillés la nuit; on reçoit gratuitement des Workhouses les petits pauvres pour les filatures ; on accepte des paroisses une rétribution pour les débarrasser de leurs enfants indigents, et l'on s'engage à prendre un enfant idiot sur vingt enfants fournis ; on accepte en un mot « tout ce qui représente la plus minime force musculaire » (Giffen. — The progress of the working classes).

Le résultat du nouveau régime industriel qui s'établissait

alors menaçait la nation de dégénérescence : « La femme mère à quinze ans parfois et travaillant jusqu'au jour de raccouchement; Tadulte inapte au service militaire; Thomme grandissant comme une brute dans l'ignorance, Tivrognerie^ la débauche, l'immoralité, au milieu de fièvres contagieuses et d'épidémies foudroyantes. C'était aussi les révoltes d'un prolétariat sans espoir: les luttes sanglantes, les réunions' secrètes où la nuit on décrète le pillage, l'industrie vivant ■ sous le régime du terrorisme, l'antagonisme des classes arrivé au paroxysme de la violence. Lord Brougham résumait l'économie politique de son époque et de son pays en proférant cette inhumaine sentence : Toute tentative humanitaire pour élever le prolétariat, est une atteinte à la- loi naturelle d'assainissement qui, par l'augmentation de la mortalité, conduit à l'élévation des salaires (Schultze- Gavernitz : Zum Sociaîen Frieden), C'était le laisser faire et le laisser passer, professé avec un cynisme tranquille.

1842. — En raison des fréquentes émeutes industrielles» la chambre décide d'augmenter la police de cinq mille hommes. — Abolition de l'esclavage... dans les colonies. — (1834).

1846. — Libre entrée des céréales obtenue par Richard Cobden. Le libre échange triomphe pour la plupart des objets de consommation de 1846 à 1860. Le coût de la vie baisse.

1844 - 1850. — Grâce au droit de coalition, les Trades- U nions se généralisent : Equitables pionniers de Rochdale. — Union des mécaniciens. Développement rapide des voies ferrées et de la navigation à vapeur.

1848 à 1860. — Découverte de l'or en Californie. Développement économique des États-Unis et des Colonies. L'importation des produits anglais y augmente considérablement. Progrès et prospérité de l'industrie et du

commerce anglais. Les salaires montent. Les ouvriers professionnels sont maintenant recherchés, par suite du perfectionnement des machines, qui sont de plus en plus compliquées et coûteuses, et qu'il importe désormais de ne confier qu'à des ouvriers de choix. L'industrie finit par reconnaître que les ouvriers les moins chers sont, non les moins payés, mais les plus habiles. Le patron recherche son profit dans l'augmentation du rendement.

De 1850 à 1880. — Monopole industriel de l'Angleterre.

1867. — Nouvelle réforme électorale donnant 2 millions 45o,ooo électeurs au lieu de i million 364,000.

1871. — Trade-Unions Ad reconnaissant l'existence légale des syndicats ouvriers.

1872-1876. — Nouvelle hausse des salaires. La condition de l'ouvrier s'améliore constamment.

1884. — Nouvelle réforme électorale. Le droit de suffrage est presque universel. En sont seuls exclus les vagabonds et les serviteurs à gages attachés à la personne d'un maître. Tl y a environ six millions de votants. L'ouvrier jouissant désormais de tous ses droits de citoyen a, d'autre part, une situation économique qui fait contraste avec celle qui pesait sur lui un demi-siècle avant. Voici comment la décrit Giffen (i) :

« Le corps fortifié par une nourriture substantielle, l'esprit » cultivé par la fréquentation des cours, des musées, des )) bibliothèques, l'ouvrier anglais est devenu physiquement )) et intellectuellement un type d'homme vraiment progfes- » sif. Il touche l**s plus hauts salaires de l'Europe, il a les » journées de travail les plus courtes, neuf heures, souvent » huit; mieux logé, mieux nourri, mieux vêtu, il peut en » dépensant la même somme que jadis, acquérir plus de

(i) Thtfrcjgress ofiheworking classes.

» choses, la mortalité a diminué, Tâge moyen s'est élevé, »> la criminalité baisse fortement. »

Quant aux salaires, on peut juger de ce qu'ils sont devenus par les constatations de Schultze-Gavemitz (i).

Des ouvriers-fileurs de coton du Lancashire, travaillant avec deux, trois enfants, ont des budgets qui s'élèvent fréquemment de 4,000 à 5,000 francs par an; leur habitation est bien meublée et confortable, leur nourriture saine et substantielle ; ils passent à la campagne ou à la mer les vacances annuelles qui sont de règle dans la grande industrie anglaise. Ils sont indifFerents.au socialisme.

L'ouvrier anglais ne doit ses progrès qu'à la liberté et à l'association, ainsi qu'au sentiment de la solidarité. Rebelles à la contrainte, fidèles au principe de l'initiative personnelle et du libre concours des citoyens dans le groupement des intérêts, les ouvriers anglais ont donné l'exemple d'une progression régulière vers l'indépendance et le bien être.

Point de déclaration de guerre au Capital. Le mot d'ordre des chefs du mouvement ouvrier est ; « Travaillez, soyez » sobres et fortifiez- vous par l'association, l'épargne et par )) une bonne hygiène. »

Leurs Trades-Unions ne font pas de politique. Leur objectif est purement économique. Elles l'ont fait connaître de la façon la plus nette, lors de leur congrès extraordinaire tenu à Manchester en janvier 1899, lequel créa la « General Fédération of Trade-Unions » avec le programme suivant :

A. Soutenir les .droits de coalition du travail; (on voit combien les Anglais tiennent à ce droit qui fut si longtemps refusé à leurs camarades du continent).

B. Améliorer dans tous les sens la situation du travailleur ;

C. Préconiser la paix industrielle par tous les moyens à l'amiable, tels que conciliation, arbitrage, médiation.

(i) Zwn Socialen Friedeu,

Pourtant le socialisme a pris pied parmi VunskUled labour (travailleur du cinquième état) et les ouvriers des docks. Ils ont fondé le nouveau Trade-Unionisme en 1887 dont le programme est celui du collectivisme. Leurs chefs, Tom Mann, John Burns et Keir Hardie sont membres du Parlement.

Mais ce qui prouve que Timmense majorité des ouvriers est indifférente ou hostile aux revendications socialistes, c'est que le socialisme n'a dans un parlement de six cents députés que trois représentants. Or, les anciennes Trades- Unions seules ont plus d'un million de leurs membres électeurs. Les ouvriers anglais votent pour les Whigs ou les Tories suivant leurs inclinaisons personnelles, et confient à l'un ou l'autre des vieux partis, le soin de leurs revendications politiques.

1899. — Le capital des Syndicats, Unions et Coopératives de consommation et de production et la petite épargne, s'élève à près de sept milliards répartis comme suit (i) :

Trades-Unions £. 2,i38,ooo

Friendly Societies 25,400,000

Industrial et pro vident Societi es 28,450,000

Sociétés de constructions ouvrières .... 56,397,000

Caisses d'Épargnes ouvrières 53, 700,000

Id. postales 108,000,000

Id. chemins de fer , . . . 3, 120,000

Diverses petites associations ouvrières. . . 910,000

£ 278,000,000 Soit 6,950 millions de francs.

L'échelle mobile des salaires qui montent et baissent avec

les profits patronaux est appliquée dans trois grandes

industries :

il) Compte rendu de M. Brabrook, chef registrar des Friendly Societies.

Les métallurgistes en Ecosse ; Les cotonniers du Lancashire ; Les mineurs du pays de Galles.

La grande industrie n'emploie plus d'enfants au-dessous de treize ans. Dans les industries textiles qui sont celles qui en emploient le plus, le pourcentage des enfants de treize à seize ans est descendu à 8 1/2 p.c. du personnel total.

1900. — Suivant le rapport de M. John Buçaett le nombre total de membres deô Trades-Unions atteint à la fin du xixe siècle 1,905,116, soit une augmentation de 104,247 ou de près de 6 p. c. sur 1899. Ces deux millions de travailleurs sont répartis en 1,272 fédérations ouvrières. En font partie 122,047 femmes, presque toutes, relevant des industries textiles.

Voici quels ont été les progrès, en nombre de membres et en ressources des cent principales Unions dans la période 1892/1900 :

Nombre de membres

Fonds accumulés :

à la fin

■ Totaux.

Par membre.

de l'année.

Comparativement à 1892 les réserves des Trades-Unions ont presque doublé si Ton considère leur valeur absolue. De toutes les Unions celles des mécaniciens sont les plus puis-

santés, elles comptent 237,7^8 membres répartis en quatorze groupements et possédant un fonds de réserve et de grève de £ 1,194,669.

En somme le xixc siècle a vu changer du tout au tout la condition du travailleur anglais. A ses débuts, une cohue désorientée, sans chefs, sans ressources, sans droits, sans espérance, excédée d'une vie misérable, et prête à toutes les violences. A la fin du siècle, des cohortes bien organisées de citoyens, ayant des cadres solides, des chefs avisés, un trésor bien rempli, des droits reconnus et attendant avec confiance de l'avenir un sort meilleur encore.

Le ressort de l'évolution industrielle. Ses effets sur la marche des salaires et sur celle des profits.

Il peut être intéressant, avant de continuer, de montrer le ressort d'un progrès si rapide et si heureux. Ce ressort, c'est le principe le plus subtil et le plus actif de la liberté. C'est aussi le plus honni par les écoles collectivistes, celui contre lequel, elles concentrent leurs attaques et qu'elles veulent éliminer de la société future. C'est la concurrence.

Reprenons par exemple le développement d'une des principales industries du Royaume-Uni, la filature du coton.

L'avantage énorme qu'au début du xixe siècle, le métier nouveau et la machine à vapeur donnaient à l'industriel était tel, qu'il pouvait ne point songer à avoir des ouvriers habiles et exercés. Le premier venu, quelque peu dérouillé, suffisait à conduire le métier. La fabrication n'allait pas sans beaucoup d'accrocs, de maladresses et de déchets ; n'importe, la machine gagnait beaucoup d'argent quand même.

La concurrence vint disputer ce bénéfice, les capitaux se précipitant vers une industrie qui les rémunérait si bien. Comme conséquence, la production augmenta rapidement, l'ofire fut plus abondante et le gain baissa ; la première pensée des industriels et même la suivante fut de parer au mal, en abaissant les salaires et en embauchant des ouvriers de moins en moins qualifiés ; c'est alors que Pitt donne le sinistre conseil de prendre les enfants.

Mais le remède était désastreux, et pour Tindustiiel, et pour la nation qui y recouraient. Il fallait chercher ailleurs. Au lieu d'économiser sur le salaire de l'ouvrier, on songe

enfin à diminuer le déchet et le gâchis, à réduire les frais et le coût de la production, afin de mieux utiliser la matière première et de produire davantage. On perfectionne la machine, Toutillage et on recherche de meilleurs ouvriers. C'était la vraie voie et la bonne.

Depuis lors, à peine une année s'est écoulée, sans nouveau progrès technique. Depuis lors, l'ouvrier habile a remplacé de plus en plus le manœuvre improvisé, il a été de plus en plus recherché, payé de plus en plus cher, grâce à la concurrence.

Ce double jeu des éléments intellectuels de l'industrie, car c'est le nom qui convient à la machine plus perfectionnée et à l'ouvrier plus intelligent et mieux stylé, est lumineusement exposé par les deux tableaux suivants, empruntés à l'ouvrage classique de Schultze-Gavernitz : La Grande Industrie (i).

I. Variations du prix du 40 retors coton depuis la création des machines (Angleterre)

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