XXXVI. Nombres indicateurs belges

Prix des subsistances. — Importations et exportations.

ANNÉES

Ixnport&tion

Exportation

ANNÉES

Importation

Exportation

io3

IOI.7

lOI

io3.3

IOI.5

IIO.9

io3

M. H. Denis arrête ses calculs à 1890, tandis que Sauerbeck a mené les siens jusqu'en 189g. Or, de 1890 à 1898 les Nombres de Sauerbeck indiquent encore une baisse de 8 p. c, suivie d'une hausse momentanée en 1899 et 1900, mais qui^ ainsi que chacun sait, rebaisse depuis 1901.

Comme la Belgique subit presque autant que l'Angleterre, grâce à ses faibles douanes, la pression des grands marchés internationaux, il est légitime d'admettre que de 1890 à 1900 les chiffres indicateurs doivent y fléchir au moins de cinq unités et établir à environ 74 les importations et à environ 65 les exportations, la moyenne étant donc de 69.50 pour le pays, consommateur lui-même de ce qu'il importe et de ce qu'il exporte. Il y a donc eu de i865 à 1900 une baisse de prix de 35 p. c, soit en moyenne de i p. c. par an dans l'ensemble des produits qui servent à la vie et à l'industrie du pays.

Nous n'avons pu recueillir aucune donnée sur l'ensemble des subsistances avant cette date. Si l'on considère que la Belgique était protectionniste avant 1860, on peut admettre pour elle au moins une marche dans le même sens que celle que fournit l'Angleterre, qui de 1827 à i865 établit une nouvelle régression vers la hausse de 11 p. c.

Toutefois, nous ne ferons entrer en ligne de compte que la moitié du chiffre acquis pour l'Angleterre, ce qui donne 5 p. c, soit, de 1825 à 1900, une diminution de 40 p. c. dans le coût général des objets nécessaires à la vie, ce qui ne paraît nullement invraisemblable, en raison de cette circonstance que les sept huitièmes de cette amélioration ont été enregistrés depuis i865 et correspondent à des données acquises et vérifiées.

Le dernier huitième reste conjectural, mais il répond à un ensemble de probabilités qui en font une quasicertitude.

D'ailleurs, en ces matières, il n*y a plus dans la première moitié du siècle que des probabilités. Voici pourquoi :

Avant les chemins de fer, il n'y a pas de moyenne de prix s'étendant à toute la Belgique. Prenons le blé. Chaque province vivait de sa récolte locale. Manquait-elle, les prix s'élevaient, parce qu'il fallait faire venir des blés à grands frais des provinces voisines où régnait l'abondance et, partant, le bas prix. Ces phénomènes, qui nous paraissent à peine croyables aujourd'hui, sont attestés par les mercuriales du temps. Ducpétiaux eivcite des exemples topiques dans son Mémoire sur le paupérisme en Flandre» Contentons-nous d'en rapporter un : les prix comparatifs du seigle dans deux provinces voisines, Flandre orientale et Flandre occidentale. Voici, pendant dix-sept ans, leurs fluctuations par hectolitre :