XXXVIII. Salaires effectifs, par jour

payés en Belgique et relevés en avril i8gi :

Serruriers fr. 4 » à 4 5o

Marbriers 3 80 à 4 »

Tailleurs de pierre 4 »

Fondeurs de fer 4 25 à 4 75

Mineurs (charbonnages) . . . 5 10 à 5 90

Peintres 3 5o à 6 »

Paveurs 4 »

Ebénistes 4 5o à 4 90

Machinistes (mécaniciens) . . 5 » à 7 »

Plafonneurs 3 5o à 4 25

Puddleurs 4 5o à 5 60

Carriers 2 75 à 3 5o

Forgerons 4 5o

Chaudronniers 5 » à 7 »

Charpentiers 3 60 à 4 »

Maçons 3 75 à 4 »

Menuisiers 3 80 à 5 5o

Voici encore deux tableaux dressés d'après la même source et indiquant quelles sont pour les hommes adultes les professions les mieux et les moins payées. Ces dernières relèvent presque exclusivement des industries textiles. Ce sont aussi celles qui maintiennent les longues heures de travail : douze heures par jour, tandis que presque toutes les autres professions vont de onze à neuf heures.

(i) Bruxelles, Weissenbruch, 1892.

XXXIX. Professions les mieux rémunérées recencées en avril 1891.

Imprimeurs fr. 5 5o à 6 »

Typographes 5 5o à 6 »

Conducteurs typographes . . 6 5o

Essayeurs typographes ... 7 »

Sculpteurs (bâtiment) . . . . 6 5o

Sculpteurs (bois) 6 »

Tournuriers (chapellerie). . . 5 » à 6 »

Bijoutiers 6 » à 6 5o

Horlogers 5 » à 6 »

Monteurs (électriciens) ... 8 »

Ajusteurs (électriciens) ... 7 »

SouflBleurs (verriers) . . . . i5 » à 17 5o

Bouveleurs (charbonnages) . . 6 3o à 7 »

Marteleurs (métallurgie) . . . 6 » à 6 60

Chefs mouleurs (métallurgie) . 6 »

Chauffeurs (laminoirs). ... 7 »

Professions les moins rémunérées recensées en avril 1891.

Tisserands (laine) . . . . £r. 3 »

Teinturiers (laine) 2 80

Fonceurs (toiles cirées) ... 2 65

Découpeurs (toiles cirées) . . 2 65

Ourdisseurs (toiles lin) ... 2 90

Tisserands (toiles lin) .... 4 »

Plieurs (toiles lin) 2 90

Peigneurs (filature lin) . . . 2 28 à 2 76 Ouvriers des séchoirs (filature lin) 2 28 à 2 40

Garçons coupeurs (lin) ... i 80

Peigneurs à la main .... 3 10

Cardeurs 3Ȉ33o

On voit que l'industrie a ses heureux et ses malchanceux. 11 y a certes dans la filature et dans le tissage des ouvriers aussi bien doués, aussi intelligents que maints de leurs camarades dans la métallurgie, la chapellerie ou Timprimerie. Ils travaillent plus d'heures par jour, mais leur avenir est arrêté au modeste salaire qui sera tout le budget de leur existence.

Il reste à examiner quel bénéfice a été acquis au travailleur industriel quant au temps de la journée de travail.

Elle était en Belgique, comme dans toute l'Europe, de i3 à 14 heures au commencement du siècle, et elle dépassa souvent ce chiffre déjà excessif pendant la période chaotique, nous allions dire inhumaine, que traversa la grande industrie de i83o à i85o. Depuis lors, elle a constamment tendu à baisser, en raison de cette loi de progrès spontané longtemps niée, aujourd'hui indiscutablement établie, qui règle les conditions de vie du travailleur de la grande industrie.

Il est incontestable que jusqu'à nos jours et sous nos yeux c'est la petite industrie et l'industrie à domicile qui exigent de l'ouvrier, et de l'ouvrière surtout, les plus longues heures de travail. A côté de la grande usine, où 10 à 11 heures sont la règle pour tous, depuis l'ingénieur en chef jusqu'au dernier des manœuvres, certains magasins de confections de nos grandes villes sont de véritables bagnes où de pauvres femmes s'étiolent jusque passé minuit, des enfers où l'anémie et la consomption guettent leurs victimes. La grande industrie est humaine et progressive. On a vu qu'en Angleterre et en France elle tend de plus en plus à raccourcir le jourtravail. Il en est de même en Belgique, par un accord spontané ou plutôt par une pression inconsciente, mais permanente et générale.

M.Waxweiler termine comme suit sa remarquable enquête sur la journée de travail dans la grande industrie belge {Recensement général, — Exposé des méthodes et des résultats.

p. 23 1) : « En chiffres ronds, on peut dire que, non compris les mines de houille, dans 10,000 établissements, soit 16 p. c, la journée n'atteint pas 9 heures; dans 18,000, soit 28 p. c, elle est de 10 heures environ; dans 8,000, soit i3 p. c, elle est de 10 h. 1/2 environ; dans 14,000, soit 22 p. c, elle est de II heures environ ; dans i3,ooo, soit 21 p. c, elle dépasse II heures environ, et si Ton considère le nombre d'ouvriers, sur 454,155 qui ont été recencés, un huitième environ travaillent moins de 10 heures, un tiers 10 heures environ, un tiers 10 h. 1/2 ou 11 heures et un quart plus de 11 heures. Ne sont pas compris dans ce dénombrement, les ouvriers des mines de houille, au nombre de 122,000, qiii, à très peu d'exceptions près, travaillent moins de 10 heures. Si l'on considère qu'en y comprenant les bouilleurs c'est là une statistique portant sur 58o,ooo ouvriers, c'est-à-dire les trois quarts des ouvriers industriels du pays, on peut admettre, en toute sécurité, que le temps moyen du travail à l'usine, en Belgique, ne dépasse plus 11 heures et même qu'il n'y atteint pas »

Nous avons maintenant sous la main tous les éléments pour établir dans quelle mesure se sont améliorées les conditions économiques de l'ouvrier industriel belge au cours du xix« siècle.

Le salaire s'est accru de iio p. c. ; donc, si on donne au salaire moyen de 1900 le Nombre indicateur 100, celui de 1800 descend à 47.60 (i). Les denrées ont baissé de 40 p. c.

(i) Il est au moins intéressant de noter à quel point ce chiflQre s'approche de la profçression trouvée, de son côté, par Bowley pour les industries du bâtiment en Angleterre. Les salaires de 1793-1900 ont pour Nombre indicateur, comme nous l'avons vu page 78, environ 40. Ils haussent par le fait de la guerre, et la période 1800-1810 donne 57. Si l'on prend la moyenne, on trouve 48.50, chifiBre qui coïncide presque avec le nôtre.

donc le Nombre indicateur pour 1900 étant 100, il devient 140 en 1800. Enfin, le temps du travail quotidien s'est abaissé de i3 à 11 heures.

Mais reste à tenir compte de la différence du prix des loyers. Si Ton applique la méthode, consentie par l'Office du travail de Paris, que le loyer représente le sixième

du salaire (i), on peut conclure qu'il s'est élevé dans la

proportion de -^—z — contre - — - — , soit 8 contre 17. Il a donc

augmenté de 9 unités, qui sont à déduire du chiffre 100, produit du travail, ce qui le ramène à 91.

Mettons ces éléments en œuvre comme suit :

Le coût des subsistances, multiplié par les heures de travail, représente l'effort; le salaire représente le résultat atteint. Donc, en 1800, 140 X 1 3, soit 1,820, donnent 47.60 p. c. ; en 1900, looxii, soit 1,100, donnent 91 p. c.

En 1800, il faut, si l'on nous permet l'expression, 1,820 calories de travail pour obtenir un résultat de 47.60; en 1900, il ne faut plus que 1,100 calories de travail pour arriver à 91. Calculant la proportion renversée qui relie les deux

éléments, nous constatons que le progrès se mesure

par ■ , soit par 3i3 p. c.

Une objection, toutefois, c'est que si la diminution du temps-travail constitue un progrès au point de vue physiologique, elle ne peut strictement entrer en ligne de compte au point de vue recettes, c'est-à-dire au point de vue économique pur. L'heure de travail a bénéficié d'une plus-value de 100 à 3i3. Et si l'ouvrier de 1900 travaillait i3 heures comme celui de 1800, toutes autres choses restant d'ailleurs égales.

(i) On verra plus loin que cette évaluation est aujourd'hui trop forte, du moins en Belgique. Nous préférons toutefois appliquer cette proportion, consacrée par la tradition, parce que nos données ne nous foiurnissent que pour la fin du siècle des renseignements positifs.

son standart of lift se serait amélioré dans la proportion de loo à 3i3. Mais il ne travaille plus que ii heures, et dans Texamen des ressources totales dont il dispose au cours d'une année, c'est à ce chiffre qu'il faut se tenir.

En consentant à cette objection, les calculs que nous établissons se modifient comme suit :

En 1800, le produit 47.60 exige 140 d'efforts, chaque unité d'effort fournissant donc 0.34 comme produit;

En 1900, le produit 91 exige 100 d'efforts, chaque unité • fournissant donc 0.91 comme produit, ce qui donne la proportion de 100 à 27p.

De 1800 à 1900, la situation de l'ouvrier industriel belge s'est donc améliorée d'une façon absolue de 100 à 270, malgré qu'il ait vu son temps de travail diminuer de 20 p. c.

Encore une fois, les résultats atteints ici sont approximatifs : toutes les données qui les soutiennent étant des .moyennes. Le lecteur aura remarqué toutefois que nous avons pris soin de rabaisser nos estimations au-dessous de la vérité probable, plutôt que de les étirer dans le sens de notre thèse. Si des données plus exactes sont à la disposition de ceux qui auront la curiosité de reprendre cet intéressant problème, nous avons la confiance qu'ils arriveront à des résultats confirmant non seulement les nôtres, mais les renforçant encore.

Quoi qu'il en soit, il paraît certain que l'amélioration dans la situation de l'ouvrier belge, si elle est moindre qu'en Angleterre, est plus considérable qu'en France, non que son salaire soit aujourd'hui plus élevé, mais l'ouvrier belge partait d'un gain beaucoup plus bas.

En Belgique, d'ailleurs, les pouvoirs publics ont favorisé le mouvement, tandis qu'en France ils l'ont contrarié par le régime des droits protecteurs. Il n'est que juste de rap-

peler ici que c'est au premier ministère nettement libéral, le ministère Frère-Rogier, arrivé au pouvoir en i857, que les travailleurs belges doivent les mesures qui ont tant contribué à améliorer leur sort. Nous les avons déjà exposées : abolition des octrois et des droits de barrière, traités de commerce libre-échangistes, rachat du péage de TEscaut, le droit de coalition reconnu aux ouvriers. Ajoutons que quoique proclamée par le ministère catholique de 1870, la loi donnant Texistence aux coopératives ouvrières fut encore Tceuvre des Libéraux. Dès 1868, M. Couvreur obtint du ministère la promesse d'une loi sur cet objet. M. le ministre Bara chargea bientôt M . Waelbroeck, professeur d'économie politique à Gand, de se rendre en France et en Allemagne et de faire rapport sur l'organisation de leurs coopératives ouvrières. Le rapport fut publié dans les documents parlementaires de 1868-69 et 1869-7Q. Un projet de loi fut déposé par M. Bara, sur lequel M. Guillery fit rapport dans la session 1869-70, La dissolution des Chambres, en 1870, empêcha qu'il ne fût définitif. Il fut repris en 1873 par M. De Lantsheere, ministre conservateur, et devint loi.

Enfin^ il reste à mentionner dans ce même ordre d'idées que la loi du 16 août 1887 organisa les Conseils de l'industrie et du travail, qui ont pour objet de délibérer sur les intérêts communs des patrons et des ouvriers, de prévenir et au besoin d'aplanir les différends qui peuvent naître entre eux. Cet organisme bienfaisant a eu pour effet de terminer rapidement nombre de différends et de grèves industrielles. Les Conseils sont composés par moitié d'ouvriers et de pations, élus par leurs pairs. Leur autorité, pour être purement morale, n'en est pas moins considérable. Ce rouage tend à régler par voie d'arbitres tous différends entre ouvriers et patrons. C'est un progrès dans le sens des sentiments de dignité et de respect réciproques qui doivent régner entre travailleurs.

Ne quittons pas le sujet du développement industriel de notre pays sans rappeler quelques-uns des remarquables résultats auxquels sont arrivés les auteurs du Recensement général des industries et des métiers en 1896. Ce qui intéresse ici particulièrement, c'est la partie de leur travail qui institue à cinquante ans de distance des comparaisons avec le célèbre recensement entrepris en 1846 par M, Quetelet, le fondateur de la sociologie statistique. Ces comparaisons portent, entre autres, sur le plus ou moins de concentration des usines et métiers, sur le caractère qu'a revêtu le développement de l'industrie en Belgique, sur les proportions respectives d'hommes, de femmes et d'enfants qu'elle emploie, — toutes matières dont les écoles socialistes ont tiré argument contre le milieu créé par l'industrie moderne et par le régime de l'initiative libre, sorti des révolutions des deux derniers siècles. Nous avons déjà vu quelles solutions les événements ont données à ces questions longtemps controversées. La Belgique répète leur démonstration et la renforce encore de nouvelles preuves et de nouveaux arguments.

La Belgique avait en 1846, pour une population de 4,33J,ooo habitants, 160,000 usines, ateliers, mines, chantiers, etc., où un patron travaillait pour son propre compte, seul ou avec d'autres ouvriers (i).

En 1896, avec une population de 6,495,000 habitants, elle a 247,000 patrons (2).

La population a augmenté de 5o p. c, le nombre de patrons indépendants de 54 p. c. ; la prétendue concentration au détriment de la petite et de la moyenne industries est une hypothèse erronée. Sur ces 247,000 patrons, 23o,ooo occupent moins de 5 ouvriers ; les sept dixièmes des patrons travaillent seuls.

(i) Recensement général, 1896. Analyse des vol. I et II, p. 41. (2) Idem, Exposé général des résultats, p. 137.

Et pourtant la Belgique est bien un pays où s'est développé la grande industrie et où elle aurait dû faire sentir sa néfaste influence, pour néfaste qu'elle fût. 117,000 ouvriers dépendent de 5g firmes seulement, chacune d'elles en employant plus de 1,000. Mais la Belgique permet les mêmes constatations que celles faites par Ed. Bernstein pour l'Allemagne et pour l'Angleterre. La petite et la moyenne industries s'accommodent parfaitement du voisinage de la grande et prospèrent à côté d'elle sans se laisser absorber.

En entrant dans le détail, on remarque que les industries restées en arrière du développement de la population sont celles des tailleurs, des chaudronniers, des tonneliers, des menuisiers, la filature et le tissage de la laine et la tannerie.

Par contre, il y a surcroît dans la construction des machines, la fabrication des produits chimiques, la scierie mécanique, la typographie, la plomberie et la sellerie, les industries du plafonnage et de la peinture et, par extraordinaire, dans la cordonnerie et la boulangerie, malgré la concurrence des cordonneries à la machine et des boulangeries coopératives. Il y avait 7,5o6 boulangeries en 1846; il yen a, en i8g6, 14,124. Les cordonneries se sont accrues de i3,858à 20,67g.

L'ingéniosité humaine et les circonstances créent d'ailleurs de nouvelles industries, succédanées ou corollaires des développements de la grande industrie. Tandis que le recensement de 1846 ne décèle que 33 1 industries et métiers, celui de 1896 en compte 667. (Analyse, vol. I et II, p. 18.)

Bernstein a fait ressortir quelle était la valeur de ces phénomènes en faveur de la légitimité du régime de la libre initiative sous lequel nous vivons et avec quelle puissance ils sapent la théorie collectiviste. C'est à leur force démonstrative qu'il attribue surtout l'évolution qui s'est accomplie dans son esprit et qui en a fait un adversaire du marxisme. Si le développement du régime capita-

liste n'est pas un obstacle péremptoire à la libre expansion de chacun, si les petits et les humbles peuvent encore s'élever et parvenir aux piemiers rtngs (j), à quoi bon le lourd, despotique et coûteux appareil du collectivisme! Rien ne vaut alors l'initiative privée, parce qu'elle seule développe au maximum l'ingéniosité et l'activité de chacun, parce que, mieux qu'aucune autre forme du travail, elle engage la responsabilité de chacun, parce que, de tous les modes de l'activité humaine, elle est la plus directe et la plus économique. Or, un mode simple et économique n'est jamais supplanté par un autre qui serait plus compliqué et plus dispendieux. C'est parce que le régime actuel produisit à moins de frais que celui des corporations qu'il le renversa partout d'une façon si prompte et si décisive.

Continuons à suivre les résultats de l'enquête de i8g6, comparés à ceux de 1846, et passons aux ouvriers. Les 160,000 patrons de 1846 employaient dans leurs usints 314,842 ouvriers, soit 19 ouvriers pour 10 patrons. En 1896, les 247,000 patrons emploient 671,596 ouvriers, soit 27 ouvriers pour 10 patrons.

Puisque le patronat s'est développé plus que la population, cet excédent d'ouvriers n'est pas composé, comme on Ta prétendu dans le camp socialiste, de patrons ruinés et tombés dans le prolétariat. Ce sont tout simplement des campagnards devenus ouvriers industriels. Notre pays a la population la plus dense de l'Europe. Il ne voit pas sa superficie augmenter, tandis que sa population a, depuis un demi-

(i) Ils le peuvent si bien que Carnegie a constaté récemment dans un livre digne d'être lu et relu, The Empire of business, que toutes les hautes situations industrielles sont occupées par d'anciens ouvriers ou d'anciens petits employés. Les fils de milliardaires ne font plus rien qui vaille.

siècle, augmenté encore de 5o p. c. Ces millions d'hommes en excédent ne peuvent plus se consacrer dans la même proportion à l'agriculture ; celle-ci, limitant forcément ses travailleurs, est arrivée au trop plein et a déversé bon nombre -de ceux qui naissent aux champs vers l'industrie, qui peut les employer en nombres illimités.

Les chiffres confirment ces déductions. En 1846, les ouvriers industriels représentaient 7.3 p. c. de la population. En i8g6, ils ont monté à 10. 3 p. c.

Mais voyons comment se composait en 1846 le prolétariat industriel et comment il se compose aujourd'hui :

En 1846, les 314,842 ouvriers que l'mdustrie employait dans ses usines comptaient 244,140 hommes et garçons, 70,702 ouvrières et jeunes filles, ces dernières formant donc 22 1/2 p. c. de la population ouvrière totale.

En 1896, les 671,596 ouvriers comptent 561,295 ouvriers et garçons, iio,3oi femmes et filles, soit 16 1/2 p. c. de la population ouvrière totale. Grosso modo, on peut dire qu'en 1846 nos usines et ateliers comptaient une femme pour trois hommes; aujourd'hui, une femme pour cinq hommes.

Et encore la plupart de ces femmes sont-elles célibataires. Dans l'ensemble, 85 p. c. des ouvrières d'usines ne sont pas mariées. On compte en tout 17,494 ouvrières mariées, veuves ou divorcées.

L'ouvrière de fabrique mariée, qu'on le sache bien, est une exception, sauf dans les industries textiles, où le quart des ouvrières sont ou ont été mariées. {Recensement, résultats, p. 382.) Encore faut-il mentionner que dans le nombre ci-dessus, 4,5oo ouvrières mariées n'ont pas d'enfants. En somme, sur les 414,000 familles d'ouvriers que compte notre pays, il n'y en a que i3,ooo où la mère de famille soit ouvrière d'usine, soit 3 p. c. seulement.

Venons-en aux enfants. Tandis qu'en 1846 le recensement accusait dans l'industrie 66,385 enfants de moins de

16 ans : 36,356 garçons et 30,029 filles, celui de 1866 renseigne 76,147 enfants : 50,493 garçons et 25,654 filles. En 1846, la population ouvrière des usines comptait donc 21 p. c. d'enfants ; en 1896, elle n'en compte plus que II. 3 p. c. On remarquera la diminution absolue du nombre de filles.

En résumé, en 1846, l'industrie employait 43 p. c. de femmes et d'enfants, 57 p. c. d'hommes. En 1896, elle emploie 28 p. c. (i) de femmes et d'enfants et 72^p. c. d'hommes. Et voilà comme se vérifie cette accusation de Marx que Tindustrie moderne tend de plus en plus à remplacer l'homme adulte par sa femme et par ses enfants.

D'ailleurs, tout dans le pamphlet exaspéré que Marx dirigea contre l'organisation industrielle, tout se retourne aujourd'hui contre lui :

« La petite bourgeoisie, dit-il, les petits industriels, les marchands, les petits rentiers, les artisans et les paysans propriétaires tombent dans le prolétariat, parce que leurs petits capitaux ne leur permettent pas d'employer les procédés de la grande industrie ;. ils succombent dans leur concurrence avec les grands capitalistes. » (Manifeste du parti communiste.) On vient de voir combien cela est faux !

« La machine efface toute différence dans le travail et presque partout réduit le salaire à un niveau également bas... Le constant perfectionnement de la machine rend la position de l'ouvrier de plus en plus précaire. » (O/. cit.) On a vu à chaque page de ce travail combien cela est faux I

« Le producteur devient un simple appendice de la machine ; le coût de l'ouvrier se réduit à peu près aux moyens

(i) Nous avons vu que l'industrie française en emploie 26p. c. Ces paralléHsmes spontanés sont vraiment dignes de remarque, ils sont l'expression de grands mouvements instinctifs dans la conscience des peuples ou de lois sociologiques encore obscures.

d'entretien dont il a besoin pour propager sa race. La somme de travail s'accroît avec le développement de la machine, soit par la prolongation de la journée de travail, soit par Taccélération du mouvement des machines. » {Op, cit,) On a vu à chaque page de ce travail combien cela est faux !

« L'ouvrier moderne, loin de s'élever avec le progrès de l'industrie, descend toujours plus bas, au-dessous même du niveau des conditions de sa propre classe. Le travailleur tombe dans le paupérisme, et le paupérisme s'accroît plus rapidement encore que la population et que la richesse. » {Op. cit.) Rien ne pouvait être plus faux !

Jamais les faits n'ont donné à visionnaire clamant contre les iniquités du siècle plus évident démenti. Si quelque économiste classique avait accumulé dans ses prévisions la moitié seulement des erreurs dont K. Marx a émaillé son réquisitoire, on n'aurait pas pour lui assez de sarcasmes ni de huées.

Ce qu'il convient d'ajouter pour excuser K. Marx, c'est que les faits qu'il avait sous les yeux au temps où il écrivit le Manifeste semblaient donner fondement à ses accusations. Mais, depuis lors, les conditions économiques de l'ouvrier moderne se sont totalement modifiées. Et si Mai*x reste excusable, rien plus n'excuse les marxistes de 1900 continuant à broder sur des affirmations, dont l'erreur est irrévocable, des thèmes agressifs ou révolutionnaires qui vont suggérer la haine et la révolte aux masses ouvrières du continent. Alors que les usines de France et de Belgique ont déjà tant de peine à lutter contre celles de l'Angleterre et de l'Amérique, les marxistes leur rendent la bataille plus chanceuse encore, par la désaffection qu'ils entretiennent parmi les travailleurs. Triste besogne que de semer la discorde dans les armées industrielles de leur pays I Ne feraient-ils pas infiniment mieux d'enseigner aux ouvriers à tirer meilleur parti de leur salaire actuel en leur répétant, comme les

chefs du prolétariat anglais : « Soyez sobres, fortifiez-vous par la tempérance et l'épargne » ?

Il est au moins intéressant de faire connaître, à la suite des quelques résultats empruntés à cette vaste et remarquable enquête en dix volumes qu'est le Recefisement industriel belge de i8ç6y les principales données que fournissent, à l'appui de notre sujet, deux monographies plus modestes. L'une est due au Ministère de l'agriculture, de l'industrie et des travaux publics, qui institua au mois d'avril 1891 une enquête sur le salaire et les conditions de vie des ouvriers industriels par tout le pays. Les renseignements furent fournis par les Conseils de l'industrie et du travail. Ils renseignent sur 188 budgets d'ouvriers d'usine, sur leurs recettes et sur leurs dépenses.

L'autre monographie est due à M. Ch. De Quéker, secrétaire de la Bourse du travail à Bruxelles. Sous le titre de Cent budgets ouvriers à Bruxelles en i8gy^ il a refait le même travail pour Bruxelles seul et en portant ses recherches plutôt sur l'ouvrier de métier des villes, du moins si l'on en peut juger par les professions qu'il relève. Il est regrettable qu'il ne les relève pas toutes. Souvent l'on trouve cette mention : « Le mari gagne fr. 3.5o par jour )),sans plus. Les professions relevées sont celles de garçon de café, cordonnier, magasinier, garçon de course, camionneur, tapissier, charpentier, chauffeur, paveur, emballeur, chiffonnier, journalier, menuisier, en somme les petits métiers de la ville, tandis que l'autre porte surtout sur l'ouvrier de la grande industrie en province.

La comparaison entre ces deux groupes d'ouvriers ne manque pas d'intérêt.

Dans les 188 ménages industriels, il n'y en a qu'un sans enfants; les autres se comportent comme suit :

— iSg —

I avec

I enfant

avec

6 enfants

2 enfants

lO D

donc 793 enfants, soit 42 par 10 familles.

Tous les maris travaillent à Tusine. Parmi leurs femmes, 6 travaillent à Tusine, 1 1 font un travail intermittent au dehors, 4 gagnent quelque chose par un travail à la maison ; toutes les autres sont exclusivement ménagères au foyer familial.

Par contre, dans 142 maisonnées, les fils ou les filles, et parfois les deux, contribuent au budget quotidien.

Donc, le travail des maris vaut 100 p. c; celui des femmes, II p. c. ; celui des enfants, y 5 p. c.

Il n'y a environ que 3 p. c. de mères de famille travaillant au dehors tout le jour ; ce chiffre confirme celui de la grande enquête de 1896.

Par contre, les 100 ménages bruxellois donnent :

4 ménages sans enfant 26 » avec I )) 26 » » 2 enfants

7 ménages avec 5 enfants

soit 256 enfants pour 100 ménages.

Dans 85 ménages, le mari travaille; dans les i5 autres, c'est la femme ou les enfants. Ces i5 ménages comptent 2 femmes abandonnées, 3 maris infirmes, 8 veuves, 2 cas où le père et la mère sont trop vieux et sont soutenus par leurs enfants.

Dans 53 ménages, la femme gagne sa part du budget quotidien ; 47 fois elle travaille dehors tout le jour, 6 fois d'une

— iço

façon intermittente ou comme commerçante; 36 fois les enfants contribuent au budget du ménage.

Donc, nous avons ici pour établir la comparaison avec les ouvriers industriels : le travail du mari, 85 p. c. ; celui des femmes, 53 p. c. ; celui des enfants, 36 p. c. ; mères travaillant au dehors tout le jour, 47 p. c.

Ces chiffres sont suggestifs et indiquent, sans qu*il soit besoin de commentaires, combien la situation de l'ouvrier de la grande industrie est plus normale et plus saine que celle de la classe laborieuse de nos grandes villes.

Venons-en aux budgets. Celui des ouvriers industriels ne dépasse pas i25 francs par mois dans 62 cas. Il atteint de 125 à 175 francs dans 66 cas, et 57 fois il dépasse 175 francs. L'ensemble atteint par mois fr. 29,317.88, soit une moyenne de fr. 155.71 par famille.

Loyer. — Sur les 188 ménages, 12 ne payent pas de loyer, soit que la maison leur appartienne, soit qu'elle leur soit concédée gratuitement à titre de prime pai* le patron. Les autres payent par mois un total de fr. 2,484.08, soit 9.08 p. c. du salaire total. On voit que la pioportion traditionnellement acceptée du sixième ou du septième doit être revisée.

Quant au budget des 100 ménages bruxellois, M. De Quéker commence par admettre, d'après enquête et expérience personnelle, cinq semaines de chômage moyen par an. Rien de pareil dans la grande industrie. Aucune grande usine ne peut se permettre de chômer le dixième de l'année : ce seraient des frais et des pertes énormes.

En tenant compte de ces cinq semaines, le budget annuel des 100 familles (qui est de fr. 2,496.55 par semaine) s'établit à fr. 1,173.37 par an, soit à 98 francs par mois.

Le loyer annuel moyen atteint fr. 149.46, soit 12.74 P* c-> le huitième environ du budget. Ici la proportion se rapproche beaucoup plus de la tradition.

— igi —

Toutes les comparaisons tournent, comme on voit, à l'avantage de Touvrier industriel. Noi^s convenons qu'il serait téméraire de juger définitivement sur des éléments aussi restreints que 288 cas ; il est à remarquer, toutefois, que les deux enquêtes ont été menées sans être connexes, et que leurs auteurs n'ont pas même songé à les comparer. C'est ici que leurs résultats sont pour la première fois mis en regard.

M. De Quéker termine son intéressante monographie en donnant le budget des dépenses des 100 familles qu'il a étudiées. Ces dépenses se répartissent comme suit :

Nourriture p. c. 53.82

Loyer. . . 12.74

Vêtement 7.65

Chauffage 4.02

Blanchissage 1.66

Literies i.5i

Eclairage i.3i

Mobilier o.33

Association, épargne et lecture .... 0.46

Plaisirs, jeux, boissons . i6.5o (i).

On voit que l'élément a prévoyance et moralisation » est lamentablement représenté. Et il ne faut pas en accuser la précarité d'un budget trop exigu, puisque l'élément « plaisirs, jeux, boissons » pourrait aisément être un peu restreint.

Les dépenses pour nourriture se répartissent comme suit :

Pain p. c. 23.22

Café, chicorée 9-33

(i) Le tableau ne porte que i3.5o p, c, mais un commentaire, page suivante, montre qu'il faut ajouter ici 3 p. c, à déduire du chapitre « nourriture ». Nous avons rectifié suivant ces indications.

Lait ' 2.21

Viandes 22.73

Lard et graisses • . 2.44

Sucre, sel, épices 1.99

Beurre et margarine 16.28

Pommes de terre 12.24

Légumes 3.26

Boissons 6.3o

Ces pourcentages représentent de la dépense en argent. Armand Julin nous donne (Enquête en Belgique sur les salaires. Réforme sociale, t. XXIV, p. 761) des quantités en poids, calculées pour tout le pays, à trois époques, en prenant pour base les budgets de Ducpétiaux, ceux de la Commission du travail et ceux recueillis par les Conseils de l'industrie et du travail.

XL. — Consommation m^ensuelle moyenne du travailleur belge, en kilogrammes.

DENRÉES

Pourcentage comparatif

Pain . . .kilog.

Pommes de terre .

Viandes et lard . .

Beurre et graisses .

' Il y a progrès évident. Les aliments azotés sont plus abondants et les hydrocarbures diminuent d'importance ; mais le travailleur belge se nourrit encore mal, si Ton en juge pai: la comparaison établie par M. Waxweiler entre les éléments de son alimentation et celle de l'ouvrier européen. Il compare également avec l'alimentation de l'ouvrier aux Etats-

— igS —

Unis ; nous ilous réservons d'y revenir plus tard. Voici ce qui concerne les deux premiers (i) :

Consommation annuelle.

DENREES

Viande kilog.

Lard et graisses

Beurre

Farine

Pommes de terre

Sucre

Café

Œufs nombre.

Mais là où la Belgique ne le cède à personne en Europe, sauf au Danemark et à la France, c'est dans la consommation des boissons distillées et fermentées.

Nous disons « boissons distillées et fermentées », parce que la bière, quoique n'encourant pas la réprobation qui s'attache aux boissons fortes, est bue en Belgique en quantités immodéiées, dépassant de beaucoup les besoins physiologiques et grevant d'un lourd impôt le budget strictement mesuré du travailleur.

En Belgique, comme en France et en Angleterre, ces dépenses se sont développées à mesure que s'élevaient les salaires. L'enchaînement de cause à effet est partout apparent. En Belgique, nous voyons le budget des boissons fortes fléchir à l'époque de la détresse de 1846-49

(i) Les Hauts salaires aux Eiats-Unis, par Em. Waxweiler. Paris, 1895, p. 68.

et s'élever d'un bond à Tépoque do Tinflation économique 1871-74.

Voici le tableau que nous en avons pu dresser pour la période 1834-1901. Nos sources sont les Annuaires officiels de Belgique et les Relevés officiels de la direction des accises au Ministère des finances :

XLII. Consommation par période triennale et par habitant. Alcool à 5oo.

ANNEES