VII. Salaires des typographes anglais

Nombre indicateur : loo en i8çi.

lOI

Journaliers agricoles (Ecosse). Nombre indicateur : 100 en i8çO'Ç2, 1810 ... 5S )) 1867-70. . .

Ici la progression est beaucoup plus rapide que pour les ouvriers du bâtiment, parce que l'usine a attiré surtout des travailleurs agricoles, toujours les plus mal payés, les plus sacrifiés. Cependant, l'usine, qui donne une besogne constante, a dû certes exercer son attrait sur le bâtiment, qui donne une besogne coupée de chômages; en outre, la construction et l'équipement de tant d'usines nouvelles ont eu leur répercussion immédiate sur l'industrie du bâtiment.

Beaucoup plus remarquables et plus curieux encore sont les tableaux du salaire agricole en Angleterre et dans le pays de Galles. Nous les devons également à A.-L. Bowley (Journal ofthe Royal Statistical Society, 1899). Ils remontent en arrière jusque 1789 et sont établis d'année en année jusqu'en 1896. Leur Nombre indicateur est 100 en 1892.

Angleterre et Salaires

Pays de Galles, agricoles.

Indicateur :

ii5

io5

lOI

io3

i8io

io3

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On aperçoit tout d'abord, dans ce très intéressant tableau, l'influence des guerres que l'Angleterre soutint au cours du siècle. Il s'ouvre en 1789: c'est la paix; la lutte avec les fermiers des Etats-Unis vient de se terminer par la défaite de l'Angleterre. Mais, en lygS, elle reprend les armes, contre la France cette fois. Avec l'Europe coalisée, les -:\nglais

Tattaquent en Flandre, en Vendée et en Provence. Le racoleur parcourt Its campagnes, emmène les hommes et fait hausser les salaires : de 1789 à 1795, ils ont déjà avancé de quinze unités (i) ; ils continuent au galop, tout au long des guerres contre l'Empire, jusqu'à dépasser,dès 1806, le Nombre indicateur de 1892; ils restent à cette étape jusqu'en 1812. Alors c'est la retraite de Russie, c'est l'espoir qui gagne pied que l'ennemi de l'Angleterre a reçu le coup mortel. Les salaires reculent immédiatement; ils reculent encore en 1814, en i8i5. Dès la paix assurée, le recul va sans arrêt, et en 1824, les salaires sont ramenés en arrière au point d'où ils étaient partis en 1796. Dès lors, ils ne changent guère pendant une période de vingt-huit ans. En i852, après une série d'ondulations, ils sont au même point qu'en 1824 et plus bas même qu'en 1796. Mais, en i853, ils s'élèvent brusquement : c'est la guerre de Crimée. Vingt pour cent de hausse en deux ans, augmentée encore en i855-56.

La guerre terminée, les ouvriers des champs voient leur salaire retomber, mais non plus jusqu'au point d'où il était parti. C'est la grande industrie qui intervient alors : elle recrute à son tour des bras, mais pour les travaux de la paix, et son recrutement sera désormais ininterrompu. En 1869, les salaires sont déjà aux taux de la dernière guerre. Vient la période d'expansion de 1871-74 ; la grande industrie a besoin de légions de travailleurs ; elle bat le rappel partout; les valets de ferme affluent vers les villes, et les salaires montent dans les campagnes à un taux qui n'avait jamais été atteint : ils avancent de 27 p. c. en quelques années.

Avec la dépression économique qui suit, ils redescendent et cotent au plus bas en 1886, précisément quand la grande industrie est au plus fort de sa crise. On verra plus loin que

(i] Leur point de départ est 21 liv. st. en 1789; rindicateur de iSq2 correspond à 40 liv. st.

c'est en 1886, en effet, que les dépenses : bières, alcools et tibac, sont les plus réduites : c'est donc le plus aigu de la crise. Depuis lors, les salaires regagnent lentement, à mesure que l'industrie retrouve des circonstances plus propices.

N'est-il pas étonnant de constater en quelle langue simple et convaincante cette rangée de chiffres raconte la vie, les espoirs, les joies, les détresses de centaines de mille gars des campagnes, note leur départ pour les champs de bataille et marque en sa ligne ondulante les vicissitudes et les prospérités de leur patrie ?

On aperçoit nettement dans le tableau qui précède l'influence prépondérante de la grande industrie, et l'on en peut conclure avec évidence qu'elle a d'abord élevé les salaires de ses ouvriers professionnels.

Les tableaux s'appliquant directement aux salaires industriels sont plus difficiles à composer, on a déjà vu pourquoi. Rappelons ici succinctement ceux que Leone Levi (i) a publiés en i885 et dont nous nous bornons à fournir les pourcentages, la première colonne résumant les taux de i85o sous l'indicateur 100.