VI. Nombres indicateurs de A.-L. Bowley

Salaires dans les industries du bâtiment en Angleterre : içoo = loo.

1793- 1800 40 environ

igoQ

Ce tableau de réminent professeur anglais est d'un très haut intérêt. Il montre d'abord que les salaires ont beaucoup plus que doublé au cov.rs du siècle, quoique de 1810 à i85o ils soient restés presque stationnaires, ce que nous aurons l'occasion de constater encore à maintes reprises. Ce n'est que vers i855 qu'ils commencent à monter. C'est de la même époque que date, d'ailleurs, l'essor industriel amené par l'extension des voies ferrées et les progrès rapides de la navigation à vapeur. Les salaires s'élèvent alors par bonds répétés, faisant plus de chemin en chaque période de cinq ans qu'ils n'en avaient fait pendant le premier demi-siècle, avançant surtout lors de la prospérité industrielle qui suivit la guerre de 1870. Sa répercussion sur le coût delà main-d'œuvre dans les industries du bâtiment apparaît ici avec une évidence incontestable. Nous constaterons cette répercussion sur les salaires agricoles également. Nous allons voir la vitesse de son allure progressive et régressive.

En 1876, les salaires du bâtiment atteignent un premier maximum, d'où la crise industrielle qui commence à sévir les déloge bientôt. Mais les salaires ne redescendent jamais jusqu'au point où ils étaient avant que des circonstances propices les aient poussés en avant. Quoique la crise fut intense de 1878 à 1886 et que les bénéfices patronaux fussent certes, ou nuls, ou beaucoup moindres que de 1870 à 1874, nous voyons les salaires résister et céder à peine d'une ou deux unités.

Nous rencontrerons ce phénomène partout. Les salaires plus élevés créent rapidement chez l'ouvrier de nouvelles habitudes, un nouveau genre de vie, qui deviennent des nécessités et qui rendent le travailleur plus exigeant. Presque toujours le capital finit par se résigner et par s'en accommoder.

En 1890, avec des temps plus prospères pour l'industrie, nous voyons les salaires reprendre leur marche en avant et ne pluvS ralentir leur allure jusqu'en 1900.

Tout le mouvement, on le voit, continue à être étroitement lié aux fortunes diverses de la grande industrie. Et il permet de les deviner, ces fortunes changeantes, pour les époques où toute comparaison directe est impossible dans la grande industrie, parce que les occupations du travailleur s'y sont trop rapidement transformées. Illustrons cela par un exemple pris à la filature du coton en Angleterre. Elle était exercée en 1810-1817 par six catégories d'ouvriers seulement : Fine spinners, coarse spinners, women spinners, reelers, stretchers, pickers.

Dès 1825, ces six catégories ont donné naissance à vingttrois. Il suffira, pour éclairer ce point, de mentionner que les seuls rulers se sont fractionnés en : ThrostU reelers (women), cop rulers, pin winders (girlsj, bobbin winders (women), warpers, drawers, dressers, sisers et beamers.

Ce fractionnement rend toute comparaison impossible, tandis qu'un charpentier de 1800 faisait déjà à peu près la même besogne qu'un charpentier de 1900. Les salaires ont monté dans le coton comme dans toute la grande industrie, mais on ne parvient à l'établir qu'à partir du moment où le fractionnement du travail a cessé. C'est ce que nous ferons plus loin.

Par contre, voyons deux autres industries où l'emploi est resté à peu près constant : les typographes anglais et les ouvriers agricoles (Ecosse). Les données nous sont encore fournies par Bowley. Le Nombre indicateur, dans les deux cas, a été calculé en 1891-1892. La progression est encore remarquablement constante. Pour les ouvriers agricoles, elle commence nettement vers iS55, avec les débuts de la prospérité industrielle. Ce départ ne se marque pas pour les typographes, qui sont des spécialistes dont la besogne n'est pas influencée par l'industrie. L'industrie attirera bien à elle des légions de travailleurs agricoles, qu'elle ne déplacera pas un typographe, beaucoup mieux

payé d*ailleurs, dans son métier. Cette observation appuie, à son tour, notre thèse que la hausse des salaires du bâtiment et de l'agriculture est nettement d'origine industrielle, puisque Tune des rares occupations qui échappe à Tinfluence de l'industrie ne ressent ni progrès rapide dans sa prospérité, ni déclin lors de ses crises.

Cela dit, voici la suite des tableaux de A.-L.Bowley :