XII. Salaires effectifs par jour
payés dans le Royaume-Uni, période iSgS-iSgg.
Serruriers fr. 4 » à 5.i5
Marbriers 6Ȉ 6.3o
Tailleurs de pierre 4.45 à 8.40
Id. Ecosse. , . . 6.65 à 7.10
Id, Galles .... 4.45 à y.So
Fondeurs de fer 6.20 à 6.40
Mineurs charbon 7.90
Peintres, Angleterre 5 n à 7.35
Id. Galles 6.i5 à 6.5o
Id, Ecosse 5.75 à y.So
Paveurs, Angleterre 5.25
Id. Ecosse 6.60 à 7.10
Plombiers, Angleterre 5.65 à 8.80
Id, Ecosse 5.40 à 7.55
Ébénistes 6.5o à 7.90
Machinistes. 7.3o à 7.70
Plafonneurs, Angleterre . . . . 6.i5 à 8.80
Id. Ecosse 5 .60 à 9.25
Id. Galles 6.10 à 7.30
Puddleurs, Angleterre 8.20 à 9.45
Id. aides 2.95 à 5.40
Carriers 6.20 à 6.70
Forgerons f Ecosse 6.10 à 6. 3o
Id. Angleterre 6.5o à 7.5o
Chaudronniers, Angleterre . . . . 6.10 à 7.20
Charpentiers, Galles 6.70 à 7.5o
Id. Ecosse 4.90 à 8.40
Id, Angleterre .... 4.45 à 8.45
Maçons, Ecosse 7.85 à 9.10
Id, Angleterre 5.55 à 8.80
Id. Galles 7.55
Ces salaires représentent la cote 100 du tableau XI ; ils
permettent de calculer le salaire efiectif pour chacune des années qui précèdent.
Angleterre (suite): Baisse du prix des subsistances. — Nombres indicateurs de Sauerbeck.— Toutes les consommations augmentent. — Alcool, bière et tabac; cent trente-deux milliards bien employés. — Le XÏX^ siècle triple les ressources de l'ouvrier anglais.
L'amélioration du sort des classes laborieuses n'est pas déterminée parle salaire seulement; il s'agit encore de voir si toutes les denrées nécessaires à la vie n'ont pas haussé en proportion de l'augmentation payée au travailleur qui contribue à les créer; ou, peut-être, ont-elles haussé davantage, le capital devenant plus avide et voulant accroître sa part à mesure qu'il voyait Its salariés augmenter la leur. Que si, au contraire, les prix de tous les objets nécessaires à la vie ont baissé, ce serait tout profit pour l'ouvrier : salaire accru, dépenses décrues. Et il resterait à expliquer comment le capital a paré à cette éventualité, peu vraisemblable, de devoir payer partout des salaires plus élevés, tout en recevant de moins en moins pour ses produits.
Cette éventualité improbable est pourtant la réalité. Les faits sont là; nous allons d'abord les laisser parler. Nous prendrons après la parole pour les commenter.
Nous avons déjà mentionné, au cours de ces pages, les célèbres Index fiumbers de Sauerbeck. Ce savant économiste a consacré un immense labeur à suivre au cours du siècle le prix des trente-cinq denrées les plus employées par l'homme, c'est-à-dire presque tout ce qui nourrit, vêt, abrite et outille. Il les classe en six catégories :
10 Aliments végétaux : froment, farine, riz, orge, maïs, avoine et pommes de terre;
20 Aliments du règne animal : bœuf, mouton, porc, lard et beurre;
30 Condiments : sucre, café et thé ;
40 Textiles : coton, lin, chanvre, jute et laine;
50 Métaux et produits extractifs : fer, cuivre, étain, plomb et charbons ;
60 Matériaux et produits divers : peaux, cuirs, suif, huiles, pétrole, graines de lin, soude, nitiate de soude, indigo et bois de charpente.
Cela fait bien trente-cinq produits. Plusieurs, toutefois,sont comptés en double ou en triple suivant leurs diverses provenances : le coton des Indes et celui d'Amérique, le chanvre de Russie et celui de Manille, etc.
Sauerbeck a établi le prix de tous ces produits pendant la période 1868-77, en Angleterre, c'est-à-dire dans un pays de libre échange, où les valeurs ne sont pas artificiellement relevées par l'arbitraire de Thomme. Ce prix moyen pour dix ans, il le constitue « Nombre indicateur » et lui donne la valeur 100.
Il a alors recalculé le prix des trente-cinq mêmes produite, aussi loin qu'il a pu les suivre, remontant en arrière jusque 1818-27, pour quelle période il a trouvé m. Ce qui exprime qu'alors les trente-cinq produits coûtaient, in gloho, 11 p. c. de plus. Et il est descendu de l'autre côté de son Nombre indicateur jusqu'en 189g, où il Ta trouvé réduit à 68.1, c'està-dire que le groupe de ses produits a baissé de prix pendant les vingt-trois dernières années du siècle de 32 p. c. (i).
Voici, d'ailleurs, les résultats enregistrés par Sauerbeck. (Journal ofthe Royal statistical Society, mars 1900.)
(i) Les mêmes fluctuations, mais avec une moindre amplitude, ont été constatées par Chevalier en France et par M. H. Denis, professeur à l'Université de Bruxelles, en Belgique.
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XII. Nombres indicateurs de trente-cinq denrées de consommation courante comparés à leur prix pendant la période 1868-77.
On voit, par ce tableau, que ces produits ont depuis vingt-cinq ans — car le glissement des prix a commencé dès 1875 — une tendance à diminuer. Cette circonstance heureuse, d'aucuns la déplorent. M. H. Denis, professeur à rUniversité de Bruxelles, l'appelle « un mal insidieux pénétrant tout l'organisme social » (i). Cette circonstance, heureuse, selon nous, est due à un ensemble de causes que nous tâcherons de démêler plus tard. Leurs effets se prononcent de plus en plus, et la baisse des prix n'est pas encore arrivée au bout de sa course. Elle n'aura, d'ailleurs, sur les salaires aucun des effets dépressifs et redoutables que lui attribue M. Denis; ce qu'il en dit est contredit par toute l'allure des faits. Depuis un demi-siècle, les produits baissent et les salaires montent, après de courts crochets en sens inverse.
(i) La Dépression économique et F Histoire des prix, page 169. Bruxelles, 1895.
Bornons-nous à examiner pour le moment quel a été sur le monde des travailleurs le retentissement de ce fait dominant : la baisse de tout ce qui nourrit.
C'est bien simple ! Les braves ouvriers de la mine et de Tusine, de la manufacture et de Tatelier, qui peinaient depuis si longtemps pour des salaires médiocres, ont usé à leur tour plus largement de tous les biens de ce monde. Ils ont plus mangé, se sont mieux vêtu, en un mot ils ont mieux vécu, et rien n'était plus légitime.
Des données intéressantes recueillies par Georges Wood (Journal of the Statistical Society, décembre 1899) vont faire toucher ce fait du doigt, par la puissance de quelques chiffres.
C'est la comparaison, à trente-six ans de distance, de ce que consomme le Royaume-Uni en victuailles et en vêtements par tête d'habitant, — les masses profondes du peuple donc, car ni le lord ni le gros négociant de la Cité ne mangent ni ne boivent plus que leur grand-père, ce qui serait malaisé d'ailleurs. C'est donc le bien-être accru du peuple dont ces chiffres vont témoigner.
