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74 LA lEMME AU FOYER ET DANS LA IT

« Tante Sara » — c’est le nom de Mrs Pi pour une pétite nièce de trois ans — n# päs vu celle-ci depuis les premiers mois dé courte existence : la visite d’une tante fi noncée à cetle jeune personne qui confonditii Sara, la tante inconnue, avec une autre fi parfaitement connue, et sœur de Mrs Bi Elle allait se jeter dans les bras de la visilét quand elle s’aperçut de sa méprise, et sé d'opérer une retraite. Le premier jour, elléil vait sa tante d’un peu loin, l’examinant coll si elle nourrissait le secret éspoir de volilt à coup celte tante malencontreuse se Wii mer et devenir la tante favorite. Mais l'es fut déçu; la pauvre tante Sara dut porém peine de toutes ces déconvenues successive le soir, elle n’avait fait aucun progrés dal confiance de sa jeune nièce. 1

Le lendemain matin, Mrs Bryant pt dans la nursery lorsque la bonne était ot} à brosser les cheveux de la boudeuse. Lajél personne, assise sur une chaise hauté, piil

he r nil d

air de distante majesté ; Mrs Bryant jugtil

le moment était bon pour intervenir, él séyant sur un tabouret, elle se mit à conte aventures des « tingly-tanglies », dont là ot

tion est de mêler les boucles des petites il

et, tout doucement, le charme du récit opéri la curiosité lutlait encoré contre une sors réserve, puis la réserve fut chassée par la0l

Ro RACONTER DES HISTOIRES AUX ENFANTS 175

ité : « Qu'est-ce que c’est que ça? » demanda à mignonne auditrice. Mrs Bryant donna toutes es explications possibles sur ces créatures Mmaginaires, et, dès qu'elle eut cessé de parler, Île eut la joie d’entendre la petite voix réclaner : « Encore ! » Une fois les cheveux brossés, es boucles frisées, la fillette vint délibérément asseoir sur les genoux de sa tante : « Tante Sara, dit-elle, je vous aime tant que je ne sais as quoi fairé. » Elle ajouta confidentiellement :

Je ne vous connaissais pas quand vous êles enue hier soir, mais maintenaht je vous conais tout le ternps. » Et Mrs Bryant bénissait la merveilleuse puissance du conte.

— Cette puissance, notre authoress l'expérimenta Mieux encore un jour où elle eut à conquérir, lon pas une seule petite âme — petite âmé dé léçue et rendue mélancolique par sa déception —— mais tout un turbulent auditoire d’enfants érriblés. Invitée à conter des histoires, elle Se fouve en pleine bataille. Elle débute par Île ônté le plus drôle et le plus gai que puisse lui uggérer sa mémoire. Elle parlait bas, ne S'ôc- Cüpant que d'atteindre les premiers rangs des enfants; peu de regards demeuraient fixés sur lé sien, et les conversations de voisin à voisin, fblus ou moins amènes, plus ou moins belli- Queuses, ne ralentissaient guère. Une seconde histoire n’obtint pas beaucoup plus d’atténtion; à la fin de cette seconde histoire, elle aperce-

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valt en guise d'encouragement la hideuso ge mace qu'un petit garçon lui adressait cha fois que les yeux de l’enfant rencontraient c4, de la conteuse. Elle hésitait à commencrl troisième histoire : qui ne la comprend Cependant, elle triompha de cette hésitaliot alors seulement elle eut sa récompense. Dis] début, l’auditoire lui parut changé. Visiblemel il avait pris le parti d'écouter, et, bientôt,@l se sentit suivie, soutenue par l'attention del petite = embléc.

Sans doute il y a de nombreux avantagtsl | conter ainsi des histoires aux enfants. Noust trouvons, disais-je, dans cette méthode la for primitive de la culture humaine. Platon jugel cette culture orale supérieure à la culture écnit L'âme enfantine peut recevoir par le moyeti récits appropriés à sa compréhension, de messages de beauté, de vérité, de bonté. Lorsqh ces récits se trouvent parlés et non lus, pl elle, ils s’animent d'une vie, ils s’éclaitl d'une flamme, qui n’appartiennent à aucun lié La lecture à haute voix n’obtiendrait pas elk même un pareil résultat, puisque le livres inter poserait toujours entre la lectrice et l’auditolli tandis que l’âme de la conteuse agit directemélh sur l’âme des enfants. Pour être à la hauteultt sa tâche, celle-ci doit avant tout mettre Ÿ il l’âme dans son récit.

Il est bon que les enfants aient dans une pe

Ée. Die minutes de tranquillité; 1l est von de les tenir quelquefois attentifs; une hisboire contée les exerce à fixer leur attention, >s préparant à leurs études scolaires, affinant hez eux cet unique instrument de culture :

Pattention. Ce n’est pas qu'il soit toujours jaile de bien conter; Mrs Bryant, qui possède son art, nous donne comme exemple le début Pun petit conte, et ce début me parait un moèle du genre : « Il était une fois un petit lapin burré qui demeurait avec sa mère dans un joh id chaud, sous le gazon épais: comme ce de- Vait être délicieux de demeurer dans un endroit bareil, si différent de ceux où demeurent les pelits garçons ! » | La curiosité de l'enfant est éveillée, et le petit lapin traverse une série d'aventures offrant Vec sa propre existence des analogies et des ontrastes, car c'est un lapin qui parle, comme ès bêtes de La Fontaine, mais, en même temps, èse meut dans le monde herbeux, odorant de.

iÿm, emperlé de rosée, où doit se mouvoir un

in, et où s'embusquent les dangers que peut edouter un lapin.

Ce début proposé par Mrs Bryant me charme, arce qu'il me laisse deviner les inflexions de Oix auxquelles la conteuse a recours pour piuer et maintenir en éveil l'attention curieuse e son jeune auditoire.

«Elle nous convaincrait — même si nous n’en

étions pas convaincus auparavant — qu'il ex un art de conter. « C’est, dit-elle, un très via un très bel art. » Je crois bien! Ce fut, 1 excellence, l’art se aïeules, et le moyen age peut-être voulu en figurer la muse naïve qui il sculpta sur une cathédrale, sa quenouilleik main, la reine Pédauque ou la mère l'Oye Au dix-septième siècle, l'art de conter eutil triomphe. Mme de Las lun nous dit avec que il grâce Louis XIV lui-même savait conter, qua il daignait conter. Mme de Maintenon aussiti tait à merveille, et j'ai lu quelque partait \ l'époque où elle était tout simplement Mmes 4 ron, elle eut à présider un diner un peli court. Les convives oubliaient la brièvelél menu, tant l'hôtesse les tenait sous le chat de son esprit. Tout à coup, la servante sel derrière elle : « S'il vous plaît, medal ed une anecdote, car le rôti manque.

L’anecdote suppléa sans doute N insufit Ù du rôti. 4 La fin du dix-septième siècle vit se répatl la mode des contes de fées, et connut lesil des brillantes conteuses : la comtesse d'Aili la comtesse de Murat, Mlle de la Pt Mme d’Auneuil, Mlle Lhéritier de Villando qui nous devons Finette ou l’Adroite print conte tiré d’un vieux fabliau, redit par les! vernantes aux enfants du dix-septième siè et gracieusement retracé par la fine pluni

L'ENFANT ET LA POÉSIE

L' enfant est presque toujours un poûte. Je : isais cette constalation l’autre jour en feuille nt les Études sur l'Enfance de M. James Sully.

ouvrage fut accueilli avec un sérieux succès à le public compétent de l'Angleterre, des ts-Unis, et de la France, où une traduction ; mis à la portée de ceux qui ne savent pas | glais. C’est un livre psychologique et scien- . que. Mais il traite de l'enfance, et, comme . poudre impalpable et chatoyante, la poésie répand tout à coup sur ces pages austères.

ny a pas à dire: elle est là, sans que notre teur l'ait voulu, simplement parce qu'il fut ële à sa méthode d'enquête prise sur le vif.

1 cucilli des dialogues entre mères et enfants, dialogues que l'on serait fort embarrassé hventer. Dans ces dialogues, les petits ga dillent que « l'herbe pleure; » parce qu'ilsla

obtenir la combinaison harmonieuse de ces 4l ments, et jusqu’alors elle avait manqué. Depu les enfants rient de bon cœur iorsque Mrs Brÿà leur débite ce fameux conte. Cela prouve q les mots en eux-mêmes sont peu de chose que, Sans que nous nous en doutions, il pag beaucoup de notre âme à travers les mois

Elle insiste pour que la conteuse posstl bien son histoire, et pour qu'elle ait la fem volonté de s’y intéresser, quand même el répéterait pour la centième fois. À ce prixsi lement, les enfants écouteront et seront col quis. Ils écouteront : leurs cœurs, leurs} s’ouvriront, prêts à accueillir toutes les impré sions que vous leur suggérerez, el gräceal quelles leurs yeux découvriront les doucettil les beautés du monde créé par Dieu.

Vous gagnerez ainsi leur confiance : ilssäll seront des fées sans y croire; ils croironlii anges, et se sentiront protégés. Ils sauront (i à travers les siècles, vécurent des hérosehll saints, et vous renouerez pour eux d'une légère le fil sacré de la tradition humaine. M illuminerez devant eux les plus beaux horil de la vie. 4

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Ouillent que « l’herbe pleure, » parce qu'ils la ne

voient scintillante de rosée, que les étoiles sg les « élincelles du fourneau de Dieu », et les! pillons des « fleurs volantes. » Ailleurs, un tit garçon, se rappelant avoir eu beaucoup rêves dans une certaine chambre où il a don supplie sa mère de ne plus le loger dans dé cel chambre pleine de rêves.

Les enfants ne sont pas seulement poèe ils sont aussi dramaturges et acteurs. Le k est pour eux un drame perpétuel qu'ils sect gent de mettre en scène et d'interpréter dl s'inquiètent pas plus des accessoires qié troupe mémorable du Songe d'une Nuit d ét conviendraient volontiers comme les pen nagcs de Shakespeare : « Toi, tu seras le Toi, tu porteras une lanterne, et tu représenté et la lune. » Enfin les premières questions qu balbutient sont telles que les posent lesil hautes philosophies et les psychologies es

affinées.

Plus d'une fémme habituée à briller du causeries de salon à dû s’avouer à courbil prit el de science, devant une de leurs intel gations : « Maman, pourquoi ne voyons pas deux choses avec nos deux yeux ? » Cl psychologue avait trois ans et demi. € Maté | pourquoi ma sœur n'est-elle pas moi, eh à quoi, moi, né suis- je pas ma sœur? 2 Lai L

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