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personnes réfléchissaient à de vagues possibis lités, et les enfants jouaient « à la Seine 5, ces qui est un indice. Un petit garcon bousculaitl déplaçait, renversait les meubles du salon des $a maman. « Que fais-tu ? » lui demanda-t-ellé# Il répondit: « Je suis la Seine », comme Hello enfant avait répondu à sa mère : « Je suis lésm trois cents Spartiates. » Cela signifiait simple ment que la Seine commençait à apparaitres comme une personne redoutable. 3 Rüe Matignon, au siège de la Société de 56% cours, on se préparait à agir. La pluie tombait la Seine montait : elle envahissait déjà cértain ei É: rues, elle envahissait l’avenue Montaigne où , l'on jetait des sacs destinés à servir de ponte « Mâtin ! quelle averse ! » disaient en riant lesu Parisiens que leur rire n'a jamais empêchés des se dévouer sérieusement aux heures graves. = Rue Matignon, le Comité des Dames se réunis= sait: réunion active, anxieuse ; on se répartis sait les besognes. Des détresses étaient signaléesses des dénuements s’imposaient pour être secou 3 rus, et les offres arrivaient, offres de locaux offres de services. À peine avait-on le temps de se demander avec effroi ce que serait les lendemain. La comtesse d'Haussonville demetm rait en permanence au siège de la Société; la première arrivée et la dernière partie parmi less : dames, elle envoyait les autres sé reposer, ein elle ne prenait pas, elle, un instant de repos; 1

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…|; fin d'une de ces rudes journées, toute pâlie de fatigue, elle trouvait encore la force d’avoir sourire et un mot aimable pour quelque inconnue qui venait, Limide comme une solhciuse, offrir son dévouement.

Beaucoup ne faisaient pas encore partie dela Croix-Rouge, elles n'étaient pas infirmières, hais l'angoisse de Paris avait touché leur cœur, elles voulaient travailler pour Paris. Elles étaient nombreuses que l’on se fût trouvé tenté de croire qu il y avait surabondance de zèle, mais fallait songér que chaeüne, en particulier, avait fait son sacrifice, et que ce sacrifice avait sa réelle valeur morale. On le voyait bien lorsqu'un poste leur était désigné. Elles partaient, fe informant pas s'il y avait danger, et les bruits alarmants n'étaient pas les moins rapides circuler dans ces jours de détresse. Routes tlondrées, passants disparus, je ne sais plus bout ce que l’on racontait. L'imagination lancée si célte piste navrante créait des légendes, Cohithe celle d’un omnibus totalement englout dans un trou place de la Concorde, et faisant üne quantité de victimes.

Les volontaires improvisées de la Croix-Rouge se présentaient quelquefois au moment où l'on W'avait besoin de personne, tandis qu à d’autres moments les demandes de personnel se multipliaient. Aussi les priait-on de se munir d’un livre, d'un vague crochet ou d'une vague bro-

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derie, et de s’asscoir dans la salle d’attenten Résignées, elles attendaient en silence, commes des soldats en faction. . 4 Tous les généreux élans fussent devenus inuss tiles, sans une discipline, sans une organisalion: 1 Des services fonctionnaient ; en voici la liste"

Service du secrétariat, dont le personnel recevait les visiteurs, inscrivait les offres de service, portait les ordres dans toutes les directions: c'était l’état- -Major. 4 — Service des renseignements, confié aux estafettes À qui, dès l’aube, parcouraient les secteurs, s’enquéraient des besoins et à 11 heures rentraient rue Matignon, apportant les rapports. — Service des transports, chargé de ravitailler les postes, et d'y conduire chaque « matin les escouades d’infirmières et de délégués qu'il en ramenait le soir. Le chef de ce service disposait de trente automobiles prêtées par leurs propriétaires, de Cinq camions, de six fourgons automobiles, de deux omnibus, en tout de quarante-trois voitures. — Service des magasins généraux, comprenant trois sections: | a) le linge, les vêtements et les chaussures : b) le mob lier et la literie; c) l'approvisionnement et le service

des halles. — Service de secours, chargé d'inscrire les

demandes et de faire les enquêtes. — Service des dons, qui envoyait prendre les objets en nature à domicile. — Service de la caisse, où l'on inscrivait les souscriptions et où l’on recevait l'argent.

Il fallait, d’abord, nourrir, loger, habiller les gens chassés de leur demeure: à cet effet des postes de secours étaient établis dans les locaux prêlés à la Société. Dès la première semaine, cin quante-huit fonctionnèrent. Ils comprenaient le

» js souvent un fourneau, un vestiaire, un ou- “hroir, Une garderie, un dispensaire, un couchage. “frice à ces improvisations, des malheureux Mhouvaient un toit, des enfants trouvaient un je, ét les soupes chaudes, fumantes el ré- = onfortantes, étaient largement distribuées. Et É quand le soir humide tombait sur Paris, il ébait =. bon pour les cœurs en détresse d'apercevoir, “parmi les ombres grises du morne crépuscule, es fenêtres éclairées qui promettaient une efli- Moice compassion!

=. Dieu veuille que nous ne revoyions jamais = ijonnant, l'unique Paris de ces jours-là: les M iues habituellement les plus animées se fermant Da circulation ; tout ce que Paris compte de M voitures, d’omnibus, d'automobiles, d'autobus, Licoulé sur les boulevards dont les réverbères = meuraient éteints, alors qu'au contraire ils Minc s'éleignaient pas dans les quartiers inondés, Hchant de flammes jaunes le jour gris et faisant songer à des torchères de deuil. Les agents le police étaient occupés aux environs de la Seine: c’étaient les pompiers qui veillaient à lordre du boulevard, et cette bizarrerie augmenfait encore l'impression qui planait, d'une cahstrophe. Le silence avait quelque chose d’écrasant. La Seine était folle, énorme, démesurée; elle défigurait comme une enflure le paysage parisien, avec ses bateaux-lavoirs qui semblaient L perchés sur une montagne, imitant l’arche de

Noé sur le mont Ararat. Au milieu de ce Paris. anormal, des automobiles passaient, portant lé4 fanion de la Croix-Rouge: le peuple parisien apprenait à connaître cet emblème commen l'avaient connu les soldats du Maroc, et sa seule” vue apportait une douceur dans la grande tris-a tesse qui Se répandait. 1 Les trois branches de la Croix-Rouge s’elfor Gaient à l'envi de secourir la « grand'pitié » qui était au cœur de Paris. Partout des ouvroirsa privés s'organisaient. La vie habituelle était interrompue : même dans les demeures préser- M vées, les caloriféres ne chauffaient plus, les à ascenseurs restaient immobiles, l'électricité refusait ses services. Une sorte de froid humide régnait dans les maisons dont les caves étaient inondées, et les riches grelottaient comme les pauvres. Comment, avec cette sensation de .

désarroi, continuer de lire le livre commencé, d'organiser la partie projetée? On ne pensait E qu à cette eau montante, aux misères qu'elle apportait, et le seul intérêt de la vie était le . soulagement de ces misères. La duchesse de 1 Camäastra prétait à la Société de secours un local pour son vestiaire central et ses approvisionne= ments. Les caves de l’hôlel étaient inondées, l’eau formait un lac dans la rue devant le por: | tail de cel hôtel, mais à l’intérieur l’activité 16 faiblissait pas. Les estafettes arrivaient AVEC M des voilures vides et repartaient avec des vois

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mes pleines. Ces inondations partielles et caricieuses n’arrétaient personne, mais elles mriguarent quelques-uns, et l’on se demandait = jes anciennes rivières de Paris, les Porcheons, la Grange-Batelière, emprisonnées dans ke sous-sol, n’allaient pas faire parler d’elles et jrendre leur revanche.

Dans lé commerce parisien de belles généro- 16 s'éveillaient. Dès le 27 janvier, la comtesse = jHaussonville, accompagnée de deux dames lu Comité, s'était rendue aux Halles centrales, quétant pour les inondés, et la recette avait été magnifique. |

Aux dons en argent, explique M. de Valence dans son rémarquable et touchant rapport, se mêlaient les dons en nature. De grandes maisons d'épicerie et de boucherie firent preuve d’une extrème libéralité. C’est parmilliers de kilos qu'on comptait le poisson, la viande, beurre, les œuts, les pommes de terre qui s’amonce- …hibnt dans les camions de la Croix-Rouge. De leur Côté, la Société des laitiers réunis et la Societé de lait Maggi hisaient chaque matin des livraisons de lait à l’hôtel Camastra, et l’on m'a raconté que les emploÿés euxmêmes des laitiers achetaient à leurs patrons äes mariandisés — beurre, lait ou œufs — et les apportaient Aux collecteurs des chambres syndicales, en les priant de nous les faire parvenir.

Beaucoup d'employés et de forts des Halles, logés “dans la banlieue, avaient été éprouvés par l'inondation. La Société leur donna du mobilier, des lits, du linge ét des vêtements. Trois cents forts ou employés des Halles furent ainsi secourus, et par les mains, encore,

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