A PROPOS DES MUTUALITÉS FÉMININES

L'idée d’aide mutuelle est à la source des fondations de mutualités. C’esi une idée simple et si claire qu’elle se définit par ele même. Il semble à première vue que noliea temps lui donne un lustre nouveau. Mais bien considérer son histoire, on est surpris de la trouver si vieille, aussi vieille quek création du globe, contemporaine de tant dal tres lois mystérieuses et puissantes, de celles dont parle Antigone, qui n’ont jamais étéécriles et ne seront jamais effacées, comme dérivail de cette Sagesse dont l’Écriture dit avec plus de poésie encore que le poète grec : « J'élak avant que les collines fussent formées... »

Nous allons bientôt revenir au déluge; el même fort en deçà du déluge, c’est-à-dire all formules dont s’est engouée la fin du dix-ntl

D L'ENTR'AIDE SOCIALE 993 ime siècle. Il y a douze ou quinze ans, à la Lime époque où l’on aimait à dire que certaines » choses étaient « fin de siècle, » parlait-on assez ja lutte pour la vie! Darwin avait fait, disait- Lhn, cette magnifique trouvaille, et, comme si L fre chère langue française était trop douce et Mirop nuancée pour se prêter à une aussi bru- Mile conception, c'était à qui la traduirait dans Dj) Jangue anglaise dont je ne veux pas médire, ar elle sert très noblement de véhicule à de Mlién beaux rêves, à de bien hautes pensées;

Dinis le dernier mot de tout, c'était Le struggle

4 for life. On est devenu strugele for lifer et arri- Mie. Ce n’est ni anglais ni français, ce nest

D même pas humain. Que de mots barbares pour

Mijonifier de vilaines choses ! Espérons que ce L.cra bientôt tout aussi démodé que la crinoline Mont s’amusaient les spectateurs d’une pièce “récente.

C'est un de ceux que nous appelons un nilik liste, qui vient de répondre avec une géné.

reuse indignation et dans un fort beau livrés aux partisans effrénés de la lutte pour la vie — LEntraide, par Pierre Kropotkine : tee est le titre, L’Entr'aide, c'est encore un not veau mot, mais combien je le préfère à ceux que nous venons de citer! Oui, même scienlé fiquement, les savants et les penseurs dal jourd’hui opposent l’entr’aide à la lutie pou la vie. Kropotkine développe un aperçu di professeur Kessler. Il fait honneur à celust de la découverte de cette loi : l’entraidé Mais il y consacre un livre chargé de la & finir et de la divulguer. Et il se souvient dE& kermann disant à Gœthe que deux petits 10k telets échappés avaient été retrouvés dansul nid de rouges-gorges qui nourrissaient & oisillons. Gœthe répondait à cette communicæ tion par une remarque solennelle et un peu pér dante Comme nous aurions mieux aimé queti joli fait eût pour témoin, au lieu d’'Eckermannël de Gœthe, saint François d'Assise ! Mais sain!

Lu

IFrançois d'Assise, qui regarda la nature avec des yeux si tendres et tout illuminés des lumières l'au-delà, en vit sans doute beaucoup de sem- Bphbles: ce n'est pas à lui qu’il eût fallu parler Hélutte pour la vie! Devant les roitelets d Ec- Mérmann, il eût répété ce vers si doux de son Mdmirable et délicieux Cantique du solerl : Loué Miois-tu, mOn Seigneur, pour toutes tes créatures ! DCest un mystère qui, pour nous être familier, men est pas moins un mystère, que la vie des aniaux. Et comme nous leur avons fait tort! Au Mix huitième siècle, avec Rousseau, nous avons er lhomme meilleur qu’il n'est; au dix-neu- Mnéme siècle, avec Darwin, et sans doute en exagérant sa théorie, nous avons cru les animaux Mpires qu'ils ne sont. Voilà que nous découvrons pue l'aide mutuelle est peut- être plus dans Îa Mnature qu'on ne l’a cru jusqu 1CI.

… Pour amusante que paraisse cette étude, nous Pnavons pas à examiner les associations de Mourmis, d'abeilles, de termites, de castors el Mdeloutes sortes d'animaux, oiseaux Ou quadru- Mpèdes. [l nous suffit de retenir deux réflexions formulées par Pierre Kropotkine : « 1° La pre- Bnière chose qui nous frappe dans telle division du règne animal est l'énorme prédominance nu- Bmérique des espèces sociales sur les quelques LéSpèces carnivores qui ne s'associent pas.

…« 5 Ni l'optimisme de Rousseau ni le pessi- Pisme de Huxley ne peuvent être acceptés

comme l'interprétation impartiale dela nature, A (Huxley, encore plus que Darwin, est le chan pion de la lutte pour la vie.) |

Le livre intéressant et ingénieux de Piens Kropotkine se rapproche d’un remarquable 4 ticle publié antérieurement par un philosoplie | français, M. Fouillée, dans la Revue des Du Mondes de 1902, et intitulé Za Morale de lai chez les animaux. M. Fouillée proteste ais contre la morale de la nature, que Victor Hugo a résumée en ces vers :

Soit! qu'importe la mort des autres? j'ai la vie, Je suis une faim vaste, ardente, inassouvie!

Il y a, même dans la nature, autre choseques la faim. C’est une joie de penser à l'obsctts bonté que révèlent tant de douces créaturesil lées ou bondissantes. Nous retiendrons déctss leçons la conviction que l’idée mutualiste, élan une forme de l’aide mutuelle, se recommaité | à ceux mêmes qui se prévalent uniquement dés lois naturelles pour régir la société humaine

Mais nous croyons la société humaine réglés par d’autres lois que ces lois naturelles, 0 même que nous croyons l’homme réservé dl d’autres destinées que celles de ses frères ini |

L’ENTR AIDE SOCIALE 9y9

\ieurs. La sympathie humaine est un mobile deaucoup plus puissant que cet instinct de solihrité animale auquel on donne, un peu vite peut-être, le beau nom de sympathie. En pasant des animaux à l’homme, nous passons, se- Minle mot de Pascal, de l’ordre de la nature à ordre de l'esprit. Avec le christianisme, nous borderons, en suivant toujours la classification Die Pascal, cet ordre supérieur quil appelle ordre de la charité. Nous avons trouvé l’aide “nutuelle dans la nature. Cherchons-la dans “l'histoire.

= Comment croire que l’aide mutuelle ne fut Mis connue et pratiquée des premiers groupeients humains ? qu’elle ne hantait pas le hiôve de ceux qui rapprochaient leurs tentes Mu milieu des déserts immenses, indifférents ou hostiles, de ceux qui se désaltéraient à M même source et se réchauffaient au même bioyer? Elle présida sans doute à la naissance Les premières cités. Nous en déchiffrons les Béractères sur le visage du monde. C’est elle que traduit l'agglomération des toits serrés les uns contre les autres ; elle, que nous préchent, dans la nuit, les clartés de ces lampes dont les Mpoints lumineux et multiples nous indiquent, par leur groupement, la présence d’une ville. LOr, les villes se sont agrandies; plus elles “Sagrandissaient, plus se relàchaient les liens des collectivités primitives : il fallait, pour les

renouer, trouver de nouveaux principes, (él nouveaux motifs d'union, former des groupes plus restreints, mais plus intimes, susceptibles de se réunir eux-mêmes dans la grande failles de la cité.

Le monde antique, le monde païen, à maïf festé certaines idées d'aide mutuelle, él certaines institutions de prévoyarice forts génieusement organisées : éranies en Grèc, collèses à Rome, ghuldes dans la vieille Gé manie. L'armée romaine nous fournit ün amis sant exemple de mutualité antique, fleurissals dans cette Algérie qui est maintenant terne française. 4 Les fouilles de Lambèse ont exhümé tout une série d’édifices sur les parois desquelswi a retrouvé gravées des inscriptions bien til rieuses. Des associations de soldats, dé sous officiers, de trompeltes, se réunissaiént dans cts édifices, et ces associations étaient de véritables mutualilés. Dès lors qu’on avait payé un drol

d'entrée et une cotisation mensuelle, of aval droit à recevoir une subvention si l'on changeäll de corps d'armée etqu’onallait au-delà desel une subvention, lorsque, à l'expiration du teinpia de service. on rentrait dans la vie civile ; une sul | venlion, si l’on mourait au service, pourétrec0ss grûment enterré; une subvention, même,sl le trompelle ou le sous-officier avait le désif dé

faire un petit voyage pour aller au loin démandèl

un grade supérieur dans les bureaux militaires où s’élaborait le tableau d'avancement. Je ne ais pourquoi l'on reproche à notre temps l’es- À prit d'arrivisme : nous chercherions en vain, ; parmi les sociétés qui sont nos clientes, une mutualité de fonctionnaires ou d'officiers dé- Mirayant de leurs frais de voyage ceux qui tiennent à faire quelques visites à l'antichambre “les ministères. Les soldats de l’Afriqué rohaine avaient inventé cette application de l’en- M haide ; et ce serait à croire vraiment qu'au send siècle de notre ère la pratique de l'idée M mutualiste avait encore plus de raffinements Mquau vinglième siècle.

Les éranies grecques et les collèges romains setrouvent, pourtant, nous le devinons, au-déssous des fraternités chrétiennes. Avec les fralernilés chrétiennes, nous pénétrons dans ce. monde merveilleux de la charité que l'antiquité na pas pressenti. Le Christ avait donné le prétepte: « Aimez-vous les uns les autres. » Et lés païens, étonnés, disaient des premiers chrétiens : « Voyez comme ils s'aiment. » Il est donc vrai qu'un commandement nouveau S'imposait alors aux hommes.

Les premières communautés chrétiennes pra-

tiquèrent avec splendeur, avec la splendeur dé l’illumination divine, ce que nous appelons li devoir de la mutualité. Saint Justin, décrivars l'office du dimanche, s'exprime ainsi : « Chaque 1 assistant parlicipe aux dons consacrés que les diacres vont porter aux absents. On fait us quête à laquelle contribuent tous ceux quiet ont le désir et les moyens. Cette collecte estrèa mise au chef de l'assemblée, qui vient aus cours des veuves et des orphelins, des pavés et des malades, des prisonniers et des élit gers, en un mot, qui prend soin de tous les digents ! » « Toutes ces allocations, dit M. Lai lemand, sont, on le voit, facultatives. Les Péres constatent que tout ce que les Israélites om fraient au Temple n’était qu’une image ds largesses incomparables des fidèles enversles églises et les nécessiteux. Une caisse commun reçoit les offrandes et permet de pourvoir al besoins de tous!. » | Il se formait des associations nommées dit

conies. Voilà comment Tertullien nous les don crit: « Nous avons pour présidents les wielk

lards les plus vertueux, qui n'ont pas oblent cet honneur à prix d’or, mais par de bons és} moignages ; Car aucune chose de Dieume s'achète. S'il existe chez nous une sorte de caisse, elle ne se compose pas de sommes payées

1. LALLEMAND, Histoire de la Charité, I, p. 28 (Paris, Picard)

par ces dignitaires pour prix de leur élection, omme si la religion était mise aux enchères.

Mecotisation modeste est apportée par chacun Mons les mois, ou plutôt quand on veut, si l’on Meut et si l'on peut, car personne n'est forcé, Dis la contribution est volontaire. Cet argent Lt comme un dépôt de la piété. Car on ny puise pas pour organiser des repas, des beuve- Lies et de stériles mangeailles, mais pour nourri et inhumer les pauvres, les enfants des deux Mities, indigents et orphelins, puis les vieux “serviteurs et les naufragés. Si l’un de nos frères. Méstcondamné aux mines, à l'exil, à la prison, pourvu que ce soil à cause de la foi, il devient Bhnourrisson de la religion qu'il a confessée. ADest surtout cette pratique de la charité qui ous imprime aux yeux de beaucoup une flétris Loire. Voyez, dit-on, comme ils s’aiment entre Eux. »

M. Cet amour fraternel était quelque chose de si élupéfiant qu'il dépassait même la capacité Pdadmiration que possédait le monde païen.

LNest-il pas vrai que les hommes éprouvent le besoin de eataloguer ce qu’ils admirent? Un ; souffle avait passé dans l’atmosphère du vieux Bnonde. Et ce vieux monde en ignorait l'origine Bctle but, le principe et la fin.

M, Au moyen âge, la société chrétienne ne se Écompose plus de petits groupements d’âmes =Glues ; c'est la masse immense de la société

tout entière que l'Église s'attache à pétrir, él c'est le règne de l’aide mutuelle.

Pierre Kropotkine reconnaît ce que notés moyen âge a d'original et de touchant, Il appa raît comme une riche et profonde époque. il comple, parmi les joyaux de son trésor, k grâce de saint François d’Assise, la poésie dé Dante, l’art des cathédrales, le seul art popt laire dont nous ayons l’exemple et qui atteint les sommets de la suprême beauté. Cet art des cathédrales nous semble le symbole visibles d'un autre art dont le moyen âge délient aussi le secret; je veux parler de l’art des associé tions. 4

C’estune époque éminemment complexe. Elle fait briller sur les ruines de la civilisation païenne et l’agonie de la civilisation barbaïè

l'aurore éclatante et bienfaisante de la civilisäs tion chrétienne. Et nul temps ne fut jamais plus hardi, plus généreux dans son effort de juslicé, que ce moyen âge décrié, calomnié, défiguréel méconnu. Pratiquant cet art des association, il sait à merveille combiner l'initiative et l'uniol, l'élan et la discipline, l'inspiration et l'obéts sance. C’est le grand rythme des belles œuvié et des belles actions humaines. Voyez au moyel âge ces navires de la Hanse qui vont affronter lestempêtes et risquer les péripéties des voyagé hasardeux. Pour se sentir forts contre les dal gers de l’inconnu, les hommes qu'ils emportenb

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Lisimplés passagers, selon le térme consacré, MD jorme dont nous n'approfondissons guère la L élancolie, — trouvent bon d'établir entre eux Line sorte de lien moral. Le capilainé les ras- D hnble sur le pont et leur tient ce discours qué “rapporte un contemporain : :

« Comme nous sommes maintenant à la M ici de Dieu et des vagues, chacun de nous ioit être égal à l'autre, et comme nous Sémmes Diironnés de tempêtes, de hautes vagues, de mpirates et d'autres dangers, nous devons établir ordre rigoureux pour mener notre voyage à bonne fin. C’est pourquoi nous allons prononcer ls prières pour demander un bon vent et un bon succès, ét, suivant la loi maritime, nous illons nommer ceux qui occuperont un siège de juge. » Après quoi l'équipage élisait un “président de tribunal et cinq juges. À la fin du Mioyage, ces magistrats abdiquaient leurs fonc- “ions et s’adressaient à l'équipage de la façon Suivante : « Ce qui s’est passé à bord du naviré, ious devons nous le pardonner les uns aux autres et le considérer comme mort. Ce que nous avons jugé bon, nous l'avons fait pour la cause de la justice, c’est pourquoi nous vous prions (ous, au nom d’une honnête justice, d'oublier foute animosité que vous pourriez noufrir l'un conire l’autre et de jurer sur le pain ét le sel de n'y plus penser en mauvaise part. Si quels qu'un se considère comme lésé, il doit en appe-

ler au magistrat de terre et lui demander jus A tice avant le coucher du soleil. » Lors du débar quement, le fonds des amendes était remis 44 l’échevin du port, pour être distribué parmi lea pauvres.

Ce navire de la Hanse, avec ses voiles dé ployées, sur des mers tempêtueuses, il résume pour nous, comme dans la beauté d’une fresque primitive, le principe et la portée de ce qiea nous avons appelé l’art de l'association. Dai tres tempêtes que celles de la mer menacent les passagers de la destinée humaine ; Les vieu livres sacrés et profanes, l’'Écriture et Homère comparent l’homme à une « feuille emportéem par le vent. » L'homme du moyen âge, ayait médité ces paroles, avait le sentiment de sa faiblesse, il y remédiait en se rapprochant dé ceux qu'il sentait Ses frères, parce que, levanis les yeux au ciel, il disait avec eux: « No Père! » Il y avait dans ces mots le plus pure le plus élevé de tous les principes d’association etd’aidemutuelle, d’entr’aide, dirait Kropotkine: « L'amour, déclare, au nom du Seigneur lu Dialogue de sainte Catherine de Sienne, esilaus seule chose que je vous demande; quiconquelé possède rend avec bonheur à son prochal tous les services qu’on peut lui rendre. » Ok le désir de rendre service au prochain peil être 1llimité ; mais l’action, pour s’accompli, doit s'imposer un certain terrain, et le moyÿel

: ige vit se formuler des engagements précis Lans le cadre de la profession ou de la cité. M Ainsi, la charte de la ville d’Aire-en-Artois, Belle que nous l'explique M. Dedé dans sonlivre M sipratique sur les Sociétés de Secours mutuels, stunexemple decette sorte d'engagements. Elle Morévoit que, si quelque habitant de la ville est M réellement appauvri par un incendie ou le payement d'une rançon pour sa personne, chacun Mdes anus (c'est le terme) doit lui octroyer le M secours d'un écu. « Tous ceux qui appartien- Lient à l'amitié de la ville, dit la charte, qui M date de 1188, ont promis et confirmé par la foi du serment qu'ils s’aideraient l’un l’autre comme des frères en ce qui est utile et hon- Duéle. » La ville et la campagne avaient leurs associations. Les serfs se réunissaient et for- = maient les associations connues sous le nom Lde ménages des champs. Comme il y avait des associations de serfs et des associations = d'hommes libres, il y avait aussi des associalions mixtes, composées de serfs et d'hommes libres. Les corporations professionnelles nous M iournissent des modèles encore plus frappants = de mutualités, car la profession était considérée = comme une grande famille.

b Les compagnons devaient s’entr’aider, Se vi- Biler à l'hôpital, se secourir mutuellement en M cas de maladie et prier pour ceux d’entre eux Mont ils apprenaient la mort. Ces liens de cha-

rité mutuelle entre confrères semblaient d'in tant plus puissants, d'autant plus sacrés qu'ils persistaient jusque dans l'au-delà : à la corp ration était jointe une association de priérés Pour ce profond moyen âge qui croit aux ré lités invisibles, rien ne s’achève ici-bas, et charité ne se borne pas aux horizons de terre. Chacun pouvait voir, au bout de sa cr rière professionnelle, cette lueur qui ravit l64 bergers de Bethléem dans la nuit où ils vaquaieil paisiblement, eux aussi, aux humbles devoirs de leur profession, et n'était-ce point également la profession des Mages, qu'ils fussent rois ou savants, d'étudier les merveilles des astres parmi lesquels leur était apparue l'étoile miræ culeuse ? |

On retrouve partout à cette époque un cart tère à la fois pratique et mystique. « Les corp rations, dit Janssen. étaient des fraternités eme brassant tous les besoins, tous les rapports st Claux... » « Ce que se proposent surtout les unions et corporations, lisons-nous dans ul pieux traité de l’époque intitulé Exhortatolu chrétienne, c'est d'organiser toute la vie lab rieuse d’après la discipline et la charité chrétiennes, et de sanctifier le travail L'homïk doit travailler pour glorifier Dieu, qui a ordonné le travail, et afin de mériter par son labeut [a bénéuiction divine. Il travaille encore pourf procurer ce qui est nécessaire à sa vie, à celle

| des siens el ce qui peut contribuer à le réjouir hréliennement, mais il doit aussi travailler Lin de partager le fruit de son labeur avec les hauvres et les malades... t »

Organiser la vLe labortéise. Ne croyez-vous pas entendre une expression toute moderne, Mjoute récente ? Cette idée d'organisation se re- Mijouve alors en France, en Allemagne, en Italie, “hez sainte Catherine de Sienne comme chez lé vieil auteur allemand.

« Lorsqu'un certain nombre d'artisans, dit

Pierre Kropotkine, maçons, charpentiers, tailleurs de pierre, etc., se réunissaient pour une MGonstruction, par exemple pour bâtir une cathé- “(rale, ils appartenaient tous à une cité qui avait son organisation politique, et chacun d'eux ap- Mpartenait de plus à son propre métier; mais ils Mélaient unis en outre par leur entreprise com- Émune, qu'ils connaissaient mieux que personne, el ils s'organisaient en un corps; s’unissant par Mes liens étroits, quoique temporaires, ils fon- Lient l'association pour la construction de la cathédrale. »

M. «L'âme des anciennes corporations ouvrières, Llisons-nous dans le livre d'Hippolyte Blanc sur Miles Corporaiions, s'est épanchée sans réserve dans la double action de l'assistance mutuelle Let de la charité... Il y avait là une ardeur de

1. Fe EN, l'Allemagne à la fin du moyen âge, traduction | française, p. 315.

dévouement sans limite, dont la confrérie fut” plus spécialement le foyer... Dès le jeune âge, les apprentis étaient « tenus » de pratiquer I charité. Nous les voyons au treizième siècle st cotiser ensemble et donner cinq sous chacun pour les pauvres enfants du métier et pour less frais de leur éducation. Les pauvres étaient l'objet d'un dévouement particulier de la païls des métiers. »

Certaines associations étaient fondatricess d'hôpitaux. L’hôpital de Saint-Job, à Ham bourg, fut fondé par une association de ps cheurs, colporteurs et crocheteurs.

Une jolie anecdote, rapportée par M. Blanca esquisse l’histoire d’une fondation analoguèss elle ressemble à ces miniatures de vieux miss sels où l’ancien Paris, avec ses ruelles étroites ses constructions aiguës, son ciel déchiquelés ses perspectives sur la Seine, forme le décols de tableaux édifiants. C’est dans la rue Sail Martin-des-Champs que deux ménétriers,Æ…l 1328, avisèrent en une petite charrette où elle vivait d’aumônes une pauvre infirme nommée Fleurie de Chartres. L'idée leur vint de fondtt à cet endroit même un hospice pour les mal heureux et surtout pour les pauvres du métier M Le terrain leur fut cédé moyennant une Wésps 1 tite rente annuelle. On y bâlit une salle quês l’on meubla de lits. La porte y est munie dl ; tronc pour recevoir les aumônes. Fleurie dis

ÉChartres devient la première pensionnaire de et hospice, placé sous l’invocation de saint M julien le Pauvre. L'association des jongleurs et L énétriers tout entière se joint aux fondateurs | s'intéresse à la fondation.

Les distributions d'aliments étaient fréquentes mu moyen âge. Impossible d'entrer ici dans la Miullitude infinie des détails. Il y en a de subblimes. Pierre Kropotkine remarque — et son Mémoignage ne peut être suspect — que « les ions des ouvriers aux cathédrales sont un indice de bien-être relatif, pour ne rien dire “des dons magnifiques de certaines ghildes d’arlisans ni de ce qu'ils avaient coutume de Édépenser en fêtes et en galas ». Il ajoute:

«Mieux nous connaissons la cité du moyen Live, plus nous nous apercevons qu'en aucun Miemps le travail n’a Joui d'une prospérité et Ldun respect tels qu'aux temps florissants de celle institution. [l y a plus encore, non seulenent beaucoup des aspirations de nos radicaux modernes étaient déjà réalisées au moyen âge, mais des idées que l’on traite maintenant d'uto- Mpies étaient acceptées comme d’indiscutables Bitalités., » La question de la limitation des heures de travail et du repos hebdomadaire était résolue en ce sens. La demi-journée de repos du samedi existait : c'était l'après-midi du bain. L'esprit du moyen âge, celui des anciennes É Corporations persiste à travers la Renaissance,

ÿ4 LA FEMME AU FOYER ET DANS LA CITÉ

lorsque la corporation des orfèvres s’apitoies sur le pauvre maître Simon Lescalopier, dont la boutique, située sur le Pont des Changeurs, a élé pillée par des voleurs dans la nuit du 2d8 cembre 1587. Six jours après l'événement, cetlem corporation remboursait à Simon Lescalopierles montant de sa perte.

En 1998, les orfèvres furent peut-être encore plus généreux avec leur confrère Jehan Cour iépée, que sa vieillésse et ses infirmilés amenèsa rent à cesser ses payements. La corporation répara sa perte, qui était de trente mille livres Puis elle lui nomma un gérant dontelle fixalesu appointements.

« C’est ainsi, conclut M. Blanc, que, en cé de vieillesse ou par suite d'événements fâcheurm immérités, la corporation rétablissait l'équilibre entre ses membres, afin qu’il ne püt y avoird lutte parmi eux que sur le terrain du bien faires

Que dirait de tout cela le trop connu M: H® mais? Le moyen âge, le vrai moyen âge aval la Renaissance, avant Luther et Calvin, le moyen âge tout pétri de christianisme, dec tholicisme, lui apparaît comme l'heure desténè bres. Et voilà que l'âme anxieuse d’un moder£ révolutionnaire y découvre de vives clarlés: I suftit d'ailleurs de voir la fontaine de Péroisins et lé campanile de Florence — ce campanile que, par allusion à Giotto, qui l'avait rêvé: Ruskin appelait la tour du Berger — pour co!

prendre que tous les métiers représentés par ces bas-réliefs, même les plus humbles, étaient gloriñés et sanctifiés dans l’organisation de la cité.

Après le moyen âge, ces belles institutions furent déclinantes ; il en subsista quelques traces jusqu à la Révolution. Mais, durant les cinquante années qui succèdent à la Révolution, jous constatons une certaine langueur dans …lustoire de l’aide mutuelle.

L'homme abstrait des idéologues, si cher aù dix-huitième siècle, était surtout ün isolé.

«Plus d'associations », disaiént les révolution- Maires, imbus de ces doctrines. Et voilà mainlénant que le socialisme contemporain, grâce au “regard généreux qu'il jette souvent sur les réa= liés concrètes des misères humaines, marche -Alencontre de cette fausse philosophie élaborée dans les salons et remet én honneur, avéc beaumooup de modifications, il est vrai, quelquesünés de ces vieilles idées écloses au moyen âge. …. Au dix-neuvième siècle, à l’époque où ces Lidées étaient universellément oubliées, il sé lrouva un homme pour les réprendreé : ce fut un scalholique, le disciple de Mme Swetchine et de “lasœur Rosalie : le vicomte de Melun. Je trouve, dans le Bulletin de la Société d'histoire de La

Révolution de 1848, de mars-avril 1905, unes lecture de M. Ferdinand Dreyfus, faite À Jan Sorbonne, sous ce titre: Un épisode de l'hé É toire charitable de 1848, Les Fraternités. Il s'aoitl de l’œuvre de M. de Melun. .

M. de Melun, nous dit le Bulletin, étaitll grande utilité charitable de l’époque: il grow pait autour de lui les catholiques d’action#l ; ne demandait à personne de certificat d'origitén La sœur Rosalie, la providence des pauvresdis faubourg Saint-Marceau, avait été son éducas trice. | 4 En 1844, M. de Melun avait fondé les Annalôl de la Charité ; en 1846, le Conseil des œuvres qui concentrait 3.000 fiches d'indigents pari siens et servait d'office central de renseignés ments ; en 1847, la Société d'économie chats table, académie pratique d'assistance et d'études sociales, et la Société internationale de chaïilôm composée de 190 philanthropes appartenanta quatorze nations. Avec le concours de Mmede Lamartine, des femmes des membres du pol vernement provisoire, de quelques dames Css tholiques, de Mme Victor Hugo, de Mme Mallet, très mêlée aux œuvres protestantes, de MM des Champeaux et Marbeau, il fonda une nouvellem société dite « Association fraternelle en fatells des pauvres », société dont il développa Le pros gramme. Un certain nombre de personnes de: | vaient s'associer pour adopter un ménage: cha :

Lin de ces groupes formait une famille et choi-

sait son chef. Cent chefs de famille formaient

L Conseil de fraternité. Cent fraternités for- D aient une communauté. Vers cette époque, 11. de Melun écrivit un précieux livre : De l'Inter-

vention de la Société pour prévenir et soulager misère. J'ai dans les mains ce vieux petit livre presque disparu, et j'y vois des pages si Justes, Li touchantes sur l'utilité des associations de …hjenfaisance, que je veux en donner un court extrait.

«Jusqu'ici, dans les bureaux de bienfaisance Mcomme dans la plupart des œuvres, on a D onfé à une seule personne, dix, vingt, quelque- D Lois cinquante familles; on a réduit à quelques

rares visites, à quelques secours passagers laction de la charité. Pour agir avec efficacité our la destinée du pauvre, c'est l'inverse qu'il faut faire : c’est à dix personnes qu'il faut con-

“fier une seule famille.

L (Telest le but de l'Association fraternelle. Son principal objet est de partager entre dix as- …sociés, sous la direction d’un chef ou président, = les devoirs, les travaux, les dépenses, les démarches et les soins qu'entraîne l'adoption d'une famille pauvre, avec mission expresse de Llravailler ensemble et avec suite à améliorer la position de la famille adoptée et à la faire sortir M au plus vite de sa misère.

« La part de chacun dans cette association

est douce et facile, car on proportionne sa tâche à sa fortune, à sa position, à ses loisirs, à son intelligence, à sa bonne volonté. On demande ee qui coûte le moins et ce qui rapporte le plus: à celui-ci un conseil, à celui-là une démarche, au riche un peu de son superflu, à l’inoccupé un peu de son temps, à l’ouvrier la surveillance de l’apprenti qui travaille dans son atelier, à la femme du peuple une heure de sa veille auprès du lit d’un malade, à l’enfant le patronage d'un frère plus jeune et plus pauvre que lui.

« En résumé, substituer dans l’exercice dela charité l’association permanente qui adopteët sauve au secours qui passe et laisse dans la misère, mettre le bien à la portée de tous, el, pour y arriver, prêter à chacun les forces, les lumières et la bonne volonté de la Société tout entière; enfin, donner une voix à toutes les plaintes, un appui à toutes les faiblesses, une intelligence à toutes les incapacités, et réla blir ainsi par la fraternité chrétienne l'équé libre rompu par les inégalités naturelles ets0 ciales, telle est la mission, telles sont les espé rances de l’Association fraternelle. »

Après tant de fondations, M. de Melun élail partout connu comme un spécialiste du bien Le pouvoir même ne pouvait l’ignorer et devall recourir à ses lumières. |

« Au mois de mars 1892, raconte son bio graphe, Mgr Baunard, lui tomba une invitau0l

ñ diner à l'Élysée. Ïl crut à une méprise; mais, Min quart d'heure après, lui arriva un billet de

Mgr Sibour, le priant de passer chez lui. Là, Dijeut le mot de l’énigme. La veille même de ce > jour, Napoléon avait entretenu l'archevêque des Mociétés de secours mutuel qu'il avait fort à “our: «Il n’y a que M. de Melun qui puisse Lénous renseigner sur celte institution, avait dit | «le prélat : il faut le consulter. » M. de Melun Miiilait à répondre à cet appel. L’archevêque Minsista. Tous les deux se rendirent à l'invitalion. « J'étais, dit M. de Melun, à table auprès Lie M. de Persigny, qui, après m'avoir entretenu Ddemes œuvres et de mon action charitable à Dissemblée : — Vous nous manquez, dit-il, à la Mfhambre des députés. Dites-moi, cher mon- “eur de Melun, dans quel département voulez- Mious être nommé ? — Monsieur le ministre, lui Miépondis-je, après que j’eus rempli mon devoir l'Assemblée, vous m'avez envoyé en prison à Alincennes. Dans la nouvelle Chambre, j'agirais de même et vous pourriez me faire pendre.

jaime mieux ne pas en courir la chance. »

Malgré la piquante sévérité de celle réponse, il: de Melun fut chargé de rédiger le projet de loi de concert avec M. Rouher.

… Aujourd'hui, la bienfaisance peut moins que jamais se priver d'association et doit plus que Liimais se préoccuper de mutualité. Les nou- “elles théories s’évertuent à discréditer l'au-

mône. Appliquons aux lecons du passé les res sources du présent. Aidons nos frères et nos sœurs à s'organiser pour lutter contre la mi sère de la maladie, et de la vieillesse, el del mort. C'est le but qu’a visé Mme la comtesse da Kersaint lorsqu'elle fondait l’Union mutualistèa des Françaises, œuvre tout inspirée des grands exemples fournis par l’histoire de l’aide mutuelles et toute conforme aux tendances et aux besoins de l’époque contemporaine.

Les Mutualités sont destinées à donner ain travailleurs le calme de l'esprit, à les empêcher d’être troublés par les images de la maladieels de la vieillesse, à leur faire regarder sans efirol le lendemain : « Ah! le bon Dieu devrait bien nous reprendre, me disait une pauvre Viellé femme, de celles qui, selon le mot de Montaigné, « ne s’alitent que pour mourir », lorsque nolë ne pouvons plus travailler; » quel parfum souffrance nous respirons dans une telle parole: Nous, nous voulons le repos après le travail, nous pensons que nous l'avons gagné : il y ad6s êtres qui n’envisagent après le travail que la misère et la mort. Que leur dire, à ceux-R?

D’être contents de leur sort? Je me rapnelleuèss

: phrase de Ruskin: « Il y a peut-être des genres

Mie vie tels quil n'est point dans l'intention de D A providence que les gens y demeurent contents. = Néanmoins, la maxime est bonne en elle-même, D hnaiselle l'est particulièrementsion se l’applique

à soi. »

Pour remédier à ce mal, l’aumône toute

D simple est insuffisante. Il faut combiner, orga-

Bniser, collaborer avec les travailleurs eux-

| | mêmes. Ne craignons pas de donner nos loisirs ceux de nos frères qui travaillent pour nous. M || faut éviter de prendre comme symbole ce

groupe de la douane de Venise où la Fortune danse sur un globe que deux esclaves soutiennent de leurs épaules. Oui, la fortune a mieux

D faire que de danser sur les épaules d'autrui. Et, même quand on ne sait que faire, il est bon

de penser à ces maux du prochain que lon ne

peut empêcher. À force d'y penser, il n’est pas impossible de voir surgir le remède.

LA FEMME AU CHEVET DES BLESSÉS LES INFIRMIÈRES DE LA SOCIÉTÉ DE SECOURS AUX BLESSÉS MILITAIRES

S1 on se chargeait d’écrire une histoire de

l’activité féminine à travers les siècles, on ver rait que de tous les rôles que l’on nous alti bue, celui d’infirmière est le moins discuté Déjà, chez les héros d’'Homère, s’il appartenait à l'homme de tuer et de blesser, il appartenail à la femme de panser et de guérir les bles sures. Morgane elle-même, la grande fée du moyen âge, nous apparaît d’abord comme une guérisseuse. Un vieux poète nous montre une blessure du légendaire roi Artus guérie par ui onguent que Morgue sa sœur avait fait, mas sur ce terrain les héroïnes de la légende cèdent bien ve aux héroïnes de la vie réelle, et Jé donnerais tous les onguents de Morgane La fée pour un petit flacon vide que l’on garde précleW

héement à Sienne, et où Catherine Benincasa, ; sainte Catherine de Sienne, versait du parfum pour le porter aux malades de l'hôpital. Jolie Diince de tendresse féminine que consacre — Mu lieu de l’atténuer — la charité d’une sainte! Le flacon est symbolique, et j'en dédie le symhole aux infirmières de la Croix-Rouge qui,

pansant la blessure physique, savent verser sur blessure morale une goulte de ce parfum spi- Miel, propre à apaiser la douleur; à celles qui Mnaguère consolaient et secouraient notre Paris Mnondé; à celles qui nous ont donné, sur leurs Mills de service au Maroc, des notes si mo- Listes, et, cependant, si vivantes que nous y D éconnaissons l'accent des voix françaises f.

À ces infirmières, si discrètes et si zélées, “ous sommes tentés de dire. tout d’abord:

Vos cœurs, nous les connaissons, ce sont des

cœurs de Françaises ; à toutes les heures graves, ils ont battu selon les plus nobles rythmes.

|, La Sociélé de secours aux blessés militaires, fondée en 1864, travaille quotidiennement à étendre, à améliorer, à perfec- ! lionner les organisations qu'elle a créées. Mais je ne songe = nas une seule seconde que cet ardent ei persévérant effort Soit exceptionnel dans notre cher pays de France, el l'Asso- Mciation des Dames françaises, l'Union des Femmes de France, qui D sontles deux autres branches de la Croix-Rouge française,ont de = multiples occasions de rencontre avec la branche ainée sur les beaux sommets du sacrifice et de l'héroïsme quotidien. LA côté de la Croix-Rouge, il y a des écoles d'infirmières : Mcelle de Mlle Chaptal, celle de Mme Halphen-Salvador, celle de Mme Achille Fould.

Hier encore, on nous redisait l’histoire de Jeanne d’Arc, cette histoire que nous ne nous lassons jamais d'écouter. Hier on nous parlait du Canada : la part des Françaises fut im mense dans cette conquête héroïque. Mais qui vous a donné ces mains légères, sachant tou cher aux blessures? Et comment connaissez vous ledernier secret, le plus récent, de tels remèdes ou de telles méthodes de guérison Voilà ce que nous voulons demander aux | firmières. Et, souriantes, avec une belle simple cité, elles nous renseignent sur leurs études Depuis 1908, elles ont à leur disposition cel hôpital-école et ce dispensaire des Peuples que j'ai visités un matin de janvier, un mal gris, illuminé par la blancheur des salles. | Le luxe d'un hôpital est la blancheur; Pers nemi d’un hôpital est la poussière. Je penses aux vieux hôpitaux dont les fondateurs ign0 raient la moderne discipline de l’antisepsieel de l’asepsie; aux vieux hôpitaux sur lesquels l'humanité répandait pourtant sa compassionei son amour... Qu’auraient-ils pensé, les Lou chants donateurs dont nous voyons l’image 45% nouillée en de vieux cadres, s’il leur avait élé " donné de prévoir les exigences hygiéniques du l'avenir? Cependant, s'ils ne se méfiaient pas assez de la poussière, s'ils ne devinaient guélls les imperceptibles embûches du microbe, ISA avaient cette idée qu'il faut apporter de RAM

Mheauté comme une offrande à la douleur... Hô- La des Saints-Innocents à Florence, hôpital Gnt-Jean de Bruges, vous êtes les témoins de Die passé... Les hommes d'aujourd'hui con- “naissent toujours le chemin qui mène à votre D nil, et, si la sœur Agnès et la sœur Claire, le Miire Antoine et le frère Jacques, peints par Mlfemling à Bruges sur les volets de son admi- D ble triptyque, n'ont plus de remèdes servant “iouérir les maux physiques, les belles mains Mes saintes de Memling savent toucher légèrenent les blessures spirituelles que le doute fait Buxames. L'hôpital des Peupliers, lointain sucesseur de ces sanctuaires d’artet de guérison, D un moderne temple de la blancheur où se Bpratique, avec tous les raffinements voulus, “art de la propreté médicale et chirurgicale. D Cette propreté nécessite un minutieux apprenbn lissage.

Le * +

— Suivons les futures infirmières, un neigeux

malin d'hiver, jusqu'aux lointains Peupliers. À DB 5h. 3/4, l'infirmière de première année pélètre dans le hall central, revêtu de la blan- Ë Cheur uniforme qui est le seul luxe, la seule

barure de ses murailles. Il sert de salle d’at- Miente. La salle de chirurgie, le cabinel du mé- = decin sont contigus. Supposons que ce soit un

lundi où un mercredi; à 9 heures, elle se rends au cours théorique, à moins qué ce ne soit s0fa tour d'assister aux grandes Opéralions. A 10 h. 1/2, ellé assiste à la consultatiou chi rurgicale et aux pelites opérations. Par foie lement, trois ou quatre élèves vont faire lé pansements de maladés venus du dehors. IM faut voir les bons yeux reconnaissants de cs malades. Le premier jour, ils ont la crainte dès Ceux qui sävent que l’on va toucher à leur soûf: france, et si pour les souffrances morales 6i redoute une parole inconsidérée, pour les soûf frances phÿsiques on s’effraie de la possibilité d'un geste maladroit. Mais, bientôt, ils ser surént, ét disent avéc un calme épanoui : cJé viens dépuis plusieurs jours... Je suis vent tant de fois... Ça va mieux... » |

De 1 h. 1/4 à 4 heures dure la séancé dé pansements. Elle exige une application mift tieuse. Par roulement deux élèves en sont déta: chées pour aider aux stérilisations ; une trok sième reporte les fiches des malades sur les registres spéciaux ; une quatrième est employée à la préparation des objets de pansement. Tout cela se passe dans un silence que l’on qualifié rait volontiers de monastique. Chaque infirmière est absorbée par sa besogné ; elle y mel touté Sa conscience, et cela donné au silence même une particulière intensité. Il ÿ a, dirait-on, des silences pleins et des silences vides. C'est un

symphonie de blancheur où se détache seule “couleur la forme de multiples croix rouges Loles infirmières portent à leurs brassards.

Murs blancs, blouses blanches. Toute cetle Mincheur repose les yeux, en leur évitant les Méurts et les disparates.

À 4 heures, à lieu la lecon de bandag'e théo-

| rique et pratique. Déjà le soir d'hiver est comice: les ombres grises du crépuscule mouillé .ntilotté sur les symphoniales blancheurs, lés hénuant, les brouillant, les confondant, les

vahissant, jusqu'à ce que brillent les lampes “ectriques. L'infirmière demeure là jusqu'à

Ah. 1/2, et le dispensaire lui semble une sorte

“+ cloître momentané qui l'éloigné des salons

= des thés, mais qui l'enveloppe d'une paix

“hrofonde.

A d'autres jours de la semaine, telles heures

Mont réservées au cours d'instruments ét de Mitique courante; telles autres aux ana Liyses d'urine, aux piqûres, à la pose dés ver-

rie

Miouses, aux pointes de feu; à d'autres instants, Lies infirmières, plus passives alors, mais non Moins attentives, doivent assister à la consul- Miition du médecin. Seules, la matinée du ven: iedi, l'après-midi du mardi et du samedi sont - libres

9Nf LA FEMME AU FOYER ET DANS LA CITÉ

Les infirmières de seconde année, elles, s4 signalent, dès le début du jour, par un plus grand héroïsme. Dès 7 h. 1/2, efles montent at premier étage où se trouve l'hôpital proprement dit. C’est l'heure où l’on prend la température des malades et le nombre de leurs pulsations où l’on établit la feuille de température. |

Le jour se lève mélancoliquement sur une salle d'hôpital ou sur une chambre de malade car la nuit n’y amène pas toujours le repos: at contraire, dans le silence, dans la pénombre, les douleurs s’exaspèrent, et les tristes pensées. défilent, comme si elles formaient le cortège den la nuit. L'infirmière aux yeux compatissanis, 4 la voix douce, peut, dès le premier mot, dès le premier regard, réconforter son malade; après les cauchemars du mauvais sommeil, après les terreurs sans forme et sans nom de l’insomnk, le patient se convainc qu’une sympathie hu maine dégage je ne sais quelle vertu d'espé rance. Il y a dans tout malade un mystérequi est son âme, que la chirurgie ne touche pas, ele que le médecin n'atleint guère, — une àm6 cest-à-dire pour certains une force Inconnué Parfois elle est comme défaillante sous l'accas blement du mal physique : elle apparait toulé pelite, tout enfantine, une animula vagulds

“indula, selon l'expression de l’empereur Ha-

jen, et le poète Rodenbach a chanté cette vie

né Era TE

“presque végélative de l'âme du malade : -

ion redevient doux de toute la douceur.

= Onprend au lieu de son cœur d'homme un cœur defleur, Sbncœur de nénuphar dans une ville morte,

D idifférent à tout ce qui se passe autour

pe la silencieuse eau pâle qui le porte...

Ce pauvre cœur du malade n’a-t-1il qu’à as-

Lier à son effeuillement silencieux, penché ncrs le néant ? N’a-t-il qu'à sentir, sans avoir la iorce de s’en chagriner, qu’il se défait ? L'abbé = Perreyve, lui, ne demande pas au malade d’être un héros ; il le prend tel qu’il est, dans sa mi- Mière dont il souffre, dans sa langueur qu'il n’as- Mpire même pas à secouer, cet être qui flotte entre la mort et la vie comme dans je ne sais Mquels limbes, qui a des sensibilités surprenantes et des insensibilités plus surprenantes encore, qui n'écoute pas ce que l’on dit, mais qui ; entend ce que l’on ne dit pas; et l’abbé Perreyve, abordant ce frère humain subtil et découragé, Lui enseigne à dominer sa maladie, à l’ordonner,

Lila disposer, à la parer spirituellement comme

Bun sacrifice, à en faire une offrande et une vertu, — vertu pour l'âme, offrande à Dieu.

De quelle prudence doit être une infirmière

Mpour ne pas alarmer ceux qui s’alarment de leur Pnaladie et ne pas exaspérer ceux qu exaspèrent

les prétendus ménagements ! Le malade est tn" être à qui l'on ne se fait pas scrupule de ménli Il observe. Un son de voix, un impercepliblé jeu de physionomie, quelquefois moins encore, M queïque chose d’indéfinissable, peuvent lui ré véler l'impression secrète de l'infirmière à son sujet.

La toilette du malade, son petit déjeuner, les analyses, la préparation à la visite du docteur. occupent notre prudente et diligente infirmière. de 7 h. 3/4 à g heures. A 9 heures, a lieu lawi site médicale, l'infirmière est alors au service du docteur. A 10 heures, elle met la salle ef ordre, Vaque aux pansements, aux soins divers. Par roulement, les infirmières assistent aix grandes opérations, et l’une d'elles, pendant toute la journée, garde le nouvel opéré. À 11 h. 3/4, elles servent le déjeuner des malades:

C'est à leur chevet que se passent les aprés midi; et puis, à ces heures-là, les élèves soil également employées, par roulement, à la pré paration de la salle d'opérations pour le lets demain, au nettoyage des instruments, ax stérilisations courantes : bocks, caoutchoucs, gants, etc., à l'entretien et au nettoyage du maté riel: tables, chariots, armoires, nickels, glaces, ustensiles, etc. À 5 heures on reprend la tempé rabure des malades, on inscrit leurs pulsalons$. À 5h. 1/2, ils dinent. À 6 heures, départ. Pah roulement, une ou deux infirmières prennent

rvice de nuit, mais ce service est facultatif. “D'autres organisations, moins vastes que l’hô- “pilal-école des Peupliers, fonctionnent sur dif- Miirents points de Paris : ce sont les dispensaires dé quartier. D’autres encore créent dans nos “chères et vaillantes provinces des escouades dinfirmières, dévouées quotidiennement aux jopulations d’alentour.

elle est la formation des infirmières; et dès Lie début du vingtième siècle, désireuses que “eur science se tournât à une active charité. elles 6e montrèrent impatientes d'agir. Lorsqu'en 1900 l'expédition de Chine fut décidée, et lorsque Mi Société de secours fréta la Notre-Dame-du- MSalut comme navire-hôpital, on vit plusieurs “membres de cette société, MM. de Valence, de ÉNintois, Robert Baude, prendre la direction Mdes envois : ils s’expatrièrent eux-mêmes, et, Éparmi les dames diplômées de la Croix-Rouge, Éplusieurs, de leur côté, demandèrent de partir. Blais, cette année-là, leur offre généreuse ne füt “pas acceptée. On eut recours à desreligieuses, Let la supérieure générale des sœurs de Saint- MUincent-de-Paul, tout incertaine qu’elle fût du sort de celles de ses filles que des missions avaient appelées là-bas, désigna d’un geste hé- Mroique cinq filles de la Charité, pour soigner les

malades et les blessés qu’hospitaliserait J& Croix-Rouge. Elles partirent, avec cette bella simplicité dont la fondatrice semble leur avoir légué la devise dans le mot célèbre : « Lebrüls ne fait pas de bien, et le bien ne fait pas dé 1 bruit. » Le navire-hôpital /a Notre-Dame-dte : Salut, l'hôpital de Nagasaki, installé suruti point du Japon, chez les sœurs de l'Enfant Jésus de Chauffailles, furent aménagés grâce à la Société de secours. |

Au Maroc, quelques années plus tard, les firmières prirent leur revanche de la déception que leur avait fait subir la Chine. La comtesseal d'Haussonville, présidente du comité des Dames," désigna cinquante d’entre elles qui furentrépar lies en plusieurs équipes. Un discret volumen de Souvenirs fait revivre à nos yeux l’œuvre den ces équipes, et tout le bonheur que trouvèreni# ces femmes à se priver et à souffrir, durant desss mois. « H y a, dit l’auteur des Souvenirs, des 1 émotions communes à toutes, et pour toutes Casablanca est le mot magique qui éveille less frisson de l’appel, l'émotion du départ, la fièvre # de l’arrivée, les joies de l’action. » |

C'était une ville blanche au bord d'une mes bleue, sur un rivage de soleil, ville lointaine, atmosphère inconnue. Déjà le sang français Y | avait coulé. Le 5 août 1907, soixante-quines matelots avaient débarqué sous la conduile dt È lieutenant Ballande. « Tirez donc sur ces chiels#

LL chrétiens », dit quelqu'un. Des soldats indi- » gènes tirérent. Le lieutenant franchit la porte Lila ville suivi de ses hommes, harcelé par Li: coups de feu. Il avait le poignet brisé. I] Éimassa son sabre de la main gauche, et s'écria: L Enavant, mes enfants, à Ja baïonnette! » En- Mn, il arriva au consulat français, barricadé contre les indigènes, et y introduisit ses matebis. Entré le premier dans la ville, Ballande É n'entre que le dernier dans la maison du con- M uht: il attend d'y voir tous ses hommes en Miireté. Ceux-ci, le sachant blessé, car il porte main sanglante, font double haie sur son passage en criant : « Vive le lieutenant ! » Ils se Meconnaissent, par leur émotion profonde, frères “âme, de cœur, de race, frères de ce lieutenant Si naturellement brave qu'un acte héroïque lui M paraît uu acte ordinaire. Il est des circonstances mOi nul sophisme n'empêchera l'âme française de donner cette note héroïque à laquelle elle s'est habituée depuis des siècles.

Nos infirmières, en débarquant, plusieurs mois après cet épisode, en reconnurent dans latmosphère, comme elles la sentaient du fond de leur âme, la vibration. « L'entrée à Casablanca, dit une infirmière, c’est l'entrée dans un tonte des Mille et une Nuits. » La ville blanche sous un ciel bleu et sur la mer bleue paraît suspendue en plein azur. Ses toits s’aplatissenten lerrasse, Des aloès surgissent, quelques pal-

miers... Le général Drude attend avec SOn état major. Une foule est au débarcadère : officierg" soldats, Espagnols, indigènes, pêle-méle de \ types, de costumes et de langues. |

Les infirmières apprennent à connaître leur nouvelle demeure : c'est une maison mauresquem aux murs blanchis, agrémentée d’une terrasse, d’un patio, d’une colonnade. La vue s’étend sur la ville, sur des champs sauvagement fleuris, sur linnombrable sourire des flots. Ces construe: tions mauresques semblent faites pour le rêve et l'oisiveté. Mais nos compatriotes y apportent une soif d'action généreuse, Elles inaugurent leur mission par une lessive. Cela n’a l'air de | rien, mais elle est tout de même, cette lessive, d'un héroïsme charmant, surtout si l’on songe que celles qui s’y adonnent pourraient être &i tranquilles et si choyées dans quelque heureux coin de la douce France, Les médecins mil taires, dont elles vantent l’admirable dévoue ment, et auxquels elles obéissent avec une par“ faite discipline, osaient à peine poser celle question de la lessive : « Autrefois les sœurs sen occupaient, Qui de vous, mesdames, vol:

dra s’en charger ? » Elles ont toutes voulu s’en Charger. Et il y avait une centaine de malades, parmi lesquels des typhiques dont le nombre augmentait.

Autre scène à la cuisine. Quelques hommes : Sont improvisés marmilons. Cette cuisine offre

Miimage d'un désastre. Une des infirmières y ses débuts. Elle demande que l’on fourbisse 1e lamentables casseroles, mais cette demande jambe sans écho au milieu du marasme le plus erte. Alors, gentiment, le sourire aux lèvres, L }e se met à l'œuvre. Les marmitons reprennent L courage. Ils frottent tous à l’envi. Je retrouve éncore ici cette note française qui me frappait, Minjour, dans le récit de Gilberte Perier sur le départ de Jacqueline Pascal pour le couvent ; Elle fit cette action simplement comme tous és autres actes de sa vie. » Il y a, dans ce Mhanque d'emphase, la caractéristique d'une race.

On dresse un tableau de service : à 5 h. 1/2, léver; à 6 h. 1/2, déjeuner; ensuite départ pour lhôpital. Première visite du médecin-major. À = heures, contre-visite. Les infirmières sont à

ur poste pour suivre les prescriptions, noter ls indications, modifier les traitements selon les ordonnances médicales. Le soir, deux sont désignées pour la veillée nocturne des malades : 6 falot à la main, elles quittent leur demeure Mauresque, et rejoignent l'hôpital à travers les lues endormies de Casablanca.

« Parfois, disent les notes, dans la douce transparence de la nuit, une forme mystérieuse apparaissait : au détour d’une ruelle ou à l’angle d'un gourbi, c'était un Marocain enveloppé de son blanc manteau, la lanterne à la main... juste

le point de lumière nécessaire pour éclairer la blanche apparition. Les infirmières se sentent" alors loin de la France, mais elles ont consciences d’avoir emporté un peu du cœur des mères por

soigner leurs enfants. »

Dans le silence où bruit la mer africain comme on devine que les pensées s'envolent vers celte Franee pour laquelle plusieurs vont

mourir ! Combien de ces cœurs de soldats gardent précieusement, au fond d'eux-mêmes, un

paysage qui leur apparaît comme le visage pré cis et concret de la France : une place de petitèm

ville avec un portail d'église, une allée de tik

leuls, une sinueuse rivière qui reflète un ci

nuancé... À l'approche des infirmières un dormeur Sursaute. Son voisin d'hôpital explique qu'il se croit toujours surpris parles Marocains. Mais d’autres ont des rêves plus nostalgiquess la France lointaine visite leur sommeil. Il faut border celui-ci, calmer celui-là, donner à l’autre son remède : une piqûre, une potion.

Une sainte du moyen âge, la grande abbesse Hildegarde, a écrit tout un livre sur la médecine des simples. Chaque couvent cultivait alors un jardin de simples où croissaient d’humbles plantes que l’on croyait porteuses d’un secret destiné au soulagement des maux humains“ polions, tisanes, onguents. Nos infirmièresn'ont pas à leur disposition le jardin de sainte Hildegarde, et les remèdes qu’elles manient l'élonnè

Men peut-être, mais elle les reconnaîtrait pour es filles, à leur ardente volonté d’alléger la É souffrance. Deux d’entre elles reçoivent la mis- Mon d'accompagnerenmer les quatre-vingt-deux L jades de la, première évacuation. Plusieurs ont gravement atteints, mais tous arrivent vi- .ints à Alger. « Le service médical est parfait», Mirivent les infirmières.

…. De Casablanca, le 10 octobre, on nl au Min le grondement du canon. Les docteurs in:

D ijent les infirmières à monter une seconde sur Li haute terrasse. À droite, sur les crêtes, des Mllarocains apparaissent et disparaissent. La laine est parsemée de groupes d'artilleurs, de … chasseurs, de spahis, et sur l'éblouissante mer Mbleue, /a Gloire s’avance au son de sa propre Ménonnade. C'est donc la guerre? Tout a l’airsi paisible, que l’on croirait plutôt à une ma- Louvre, et cette lutte arrive à peine à troubler Ml sereine majesté du vaste paysage. C'est la Moucrre quand même, et le soir, les infirmières Mljouvent des blessés sur des brancards, dans la = cour de l'hôpital. .

M L'un de ces blessés a la cuisse labourée, il …Gst bien mal. Son pouls baisse, il a perdu trop de sang dans le transport. L'hémorragie conti- Mnue, on fait la ligature de l’artère, des piqûres, Mais, petit à petit, la vie s'écoule... Deux infir-

mières se tiennent à son chevet. D’ Hot il s'est

M:pilé, puis il s’apaise, laissant reposer ses deux

mains dans une main de chaque infirmière. Lan nuit est si belle de silence et de clair de lune sur celte veillée d'agonie! Les infirmières prient 4 d'une ardente prière de l’âme, prière qui n'as pas besoin de paroles. Leur cœur s'élève, plein a de compassion, comme si elles avaient reçu dis rectement le beau conseil que sainte Catherine de Sienne adressait à des hospitaliers de son temps, pour chaque blessure qu'ils auraient à i panser : « Ayez compassion du monde entieren… présence de la divine Miséricorde! » Hélas! Le pouls faiblit, et doucement l'âme s'échappe...

La cour de l’hôpital est toute bleue, sous la clarté de la lune et des étoiles. On a mis surun brancard la dépouille du pauvre petit soldat. 1 Les infirmières, le cœur serré, suivent le triste cortège. L'une d’elles a un mot profond, qui implique toute une philosophie, — la plus haute, la seule vraie : « On ne demande ni à réfléchir ni à comprendre, seulement à croire et à es:

pérer... »

Aux tirailleurs indigènes, les infirmières ap: prenaient quelque chose de nouveau sur la France : « Toi venue de France librement? — Oui. — Quitté mari, enfants pournons ?— Oui:

— Pourquoi toi venir? — Pour te parler de la France, pour vous soigner, vous consoler. = Ga, bien! bon cœur! Vive la France! chic, la France ! » — « Jelui dis, ajoute cette infirmière, ue j'ai un fils qui viendra peut-être en Afrique,

… Gil vient à Mostaganem, répond le tirailleur, M era mon frère toujours. »

… N'est-il pas joli, ce court dialogue? Rien, pas …ime la gloire, pas même Île génie, n'attire les Ms comme la bonté. La France a son auréole de bonté comme elle a son diadème de gloire et de génie, et c'est pour remercier les infirmières le la première équipe d’avoir fait resplendir = lle auréole que le général Drude écrivait le 0 octobre 1907 au président de la Société de hours, le marquis de Vogüé : « Le Service de Gnté reconnaît non seulement leur dévoue- Mhent, mais aussi leur savoir professionnel. » MElles-mêmes se fébicitaient d’avoir trouvé dans 5 médecins des chefs et des guides éclairés et hienveillants, dont elles avaient été heureuses de suivre la discipline. « Vos infirmières sont parfaites, mais combien en avez-vous ainsi? ré- Mhétait-on. Ne nous avez-vous pas envoyé les meilleures ? » Et sur la mer bleue, vers le rivage Marocain, voguait déjà la seconde équipe.

Celles qui partaient et celles qui arrivaient urent le temps de s’entrevoir, de se saluer.

Duis vinrent l'installation, l'élaboration du règlement, les veilles des maladies, des convales- …cences ou des agonies. Ici, c’est une infirmière Mani guide les premiers pas d’un convalescent. Là, tout au contraire, s’achève la triste agonie Mdun petit spahi musulman; et ses yeux élonnés regardent ces Françaises qui semblent venues

de si loin pour le pleurer. Ailleurs d’autres 501 dats cherchent à se rappeler les anciennes

prières que l’on murmurait à leur foyer et dans

l'église de leur village. La mort est toujours présente, toujours prête, semble-t-il, à jeter sont appel; on l’imagine debout, au seuil d’une porte 4 sombre ouvrant sur un au-delà de lumière. J@" sentiment de l’au-delà, comme la foi simple de ; l'enfance, se révèle à certaines paroles des mom ribonds, à certaines phrases de leurs lettres L'un d’eux vient de Bourges, et sans doute, en son dernier rêve, il voit s’esquisser la vieillé ville que la France porte sur son cœur, commen un délicat joyau. à

Ces malades bénissent leurs infirmières. IIS" ont diverses manières de leur prouver leur re connaissance : « Madame, dit l’un d’eux, veux-tu une tête de Marocain ? » Celui-là, c'est un Arabe, … un « goumier ». « Toi, comme ma maman »% déclare un petit nègre; mais la reconnaissance du petit nègre ne l’empêche pas de fumer en cachette. Des légionnaires apportent une mas gnifique salade verte du petit jardin qu'ùs cul livent; c’est une victoire que cette salade, une victoire sur le terrain, le climat, et nos légionnaires l’admirent comme une fleur de pays. Puis il y a les lettres, les touchantes, les jolies lettres" un peu gauches quelquefois, mais où l’on ne sait trop si le tremblement de l'écriture vientdu cœur ou de la main. Par exemple, l’un écrits

J'ai regretté le temps où j'avais la fièvre, où Ë j'étais à la diète, mais où vous étiez là, avecun M ot aimable pour les uns, une petite douceur our les autres. » — « Après quelques Jours que ous êtes entrée à l’ambulance, écrit un autre, Mn n'aurait jamais voulu que la nuit vienne, 1 pour ne pas vous voir partir. Ça consolait tant “que vous disiez! on sentait comme si son M Œur partait. On disait : « La dame va venir », ton pensait : « On ne soufirira pas tant! »

Ily avait des douceurs de France, telle bienfai- M rie avait offert un phonographe, telle autre de Pjeau de Cologne. Tout cela faisait songer au pays, et les heures passaient.

Il est des dates qui ramènent, plus précis, plus vivant que jamais, le souvenir du pays;

Noël est de ces dates. L’infirmière-major se multipliait pour que chacun eût sa surprise.

Mais, déjà, la veille de la fête, il y avait un épalouissement sous les tentes : le mystère de Noël fleurissait les âmes. « Mon enfance est morte, dit saint Augustin, et je vis. » Par quel miracle Noël fait-il revivre au fond des cœurs les enfances mortes ? Les infirmières, faisant là ronde de minuit, furent saluées par un petit soldat qui chantait Minuit chrétiens! Elles “satiendrirent sur le petit chanteur, sur cette L poésie latente qui trouvait une issue dans le …\ieux cantique, mais il fallait respecter le sommeil des camarades, et leur attendrissement

LL ah 28 AM mt ST AU 0 ARR ESAREUCITrPR} * aa PTT *

… Es 28 ot MP Lam à 221 GMA EU dE Ar + nb 2 AT FCUEUTARNErT #i 27 EU SEN du ;

ne les empêcha point de lui imposer silénce.

Vertu divine de Noël! Un épisode de 1870 nous revient à la mémoire : pendant que les

soldats des deux armées campaient les uns vis-m

à-vis des autres, aux environs de Paris, le minuit de Noël tinta lentement à quelque clocher lointain; aussitôt, dans les deux camps et dans les deux langues, furent entonnés les vieux can: liqües qui promettent la paix aux hommes de bonne volonté. Les voix se répondaient : c'était comme une trêve inattendue sur laquelle eût brillé l'étoile de Bethléem. Mais le sifflement d’une balle interrompit l'enchantement.

Le 1* janvier 1908 fut un jour d’épreuve ét

d’héroïsme. Dès 3 heures du matin, nos troupes parlaient pour le combat, et l’ardeur belliqueusé s emparait de tous, même des malades de lhô:

pital, Ils voulaient guérir pour reprendre leuf posie, pour courir au danger. On a vu des petits soldats ne pas attendre la fin de leur con: valescence, et s'échapper de leur lit sans étre vus, pour rejoindre leurs camarades, et faire le

coup de feu. Des blessés furent ramenés; quel"

ques-uns crialent de douleur, mais s'ils nepouvaient retenir les cris que cette douleur arras chait à leur courage, ils ne se permettaient de formuler aucune plainte. Cette fine pointe de

esprit dont parle saint François de Sales émerge “rois au-dessus des plus horribles crises de france ; elle ne fléchit pas, elle ne se laisse 5 submerger, elle continue à dominer cette souffrance et à la défendre contre toute révolte. Au même moment un drame jetait le deuil Lans les cœurs: /a Vive échouait à neuf kilo- “êtres de Casablanca. « Quand l'énseigne B. de C..., lisons-nous dans le récit des infirmiières, demanda des hommes de bonne volonté your porter un câble à terre, seul espoir du “hisseau en perdition, soixante marins répon- Dient : « Présents! » Il fallut choisirentre ces braves, et douze d’entre eux, bien que l’expé- “lition fût réputée folie, se jetèrent dans la ba- Mhéinière portant les amarres. Or, la mer était si dliroyablement démontée qu’une seule lame M brojeta le frèle esquif de l'avant à l’arrière du “bateau. Moment plein d'angoisse! On écoute... Onattend... et tout à coup, c’est un cri de déiresse : la baleinière est brisée! La nuit est profonde, les marins se jettent à l’eau. Plusieurs Ééchouent sur les récifs, deux sont noyés; el quand, à la naissance du jour, les survivants “Fapercoivent disséminés dans les rochers, ils Miontious plus où moins meurtris, blessés, gre- Mlottants de froid et de fatigue. Tous étaient ré Signés à la mort, quand une compagnie de la “Légion, venue à leur secours, leur permit d’at- “indre l'hôpital. Après quelques jours ils le

quittèrent, disant : « Nous sommes prêts är commencer. »

Dn avait opéré le sauvetage des survivants abandonnés sur la Nive, ce qui n’avait pas ét sans difficulté ni péril. Tous les naufragés arris vaient à l'hôpital. Nous devinons que les infirs mières, en de pareilles heures, élargissaients leur dévouement, multipliaient leurs eftortse Nous le devinons, mais elles se gardent bien de nous dire une chose qu'elles trouvent “sh simple, si naturelle! Pourtant elles se réjouist sent d'avoir une petite réserve de ceintures, des tricots, de chaussures : elles en font une distris bution, elles y ajoutent, d’un cœur maternel, cs rien de gâterie qui est du superflu, mais du su perflu si nécessaire à l’être humain ! Pour nos£ matelots, il s’agit de tabac, de chocolat, des papier à lettre. « Quelles lettres, ajoute l'infirs mière, 1ls ont dû écrire à leur famille aprèsces drame ! les journaux n’ont pu vous donner qu'unes très faible idée de l'émotion de ces jours-là. #4

Un nouveau deuil s'était appesant: sur less Français : la mort du jeune lieutenant C...,appare tenant aux tirailleurs. En protégeant, avec sa compagnie, le débarquement de /a Mive, il était tombé dans un silo qu’il venait de signaler am ses hommes. Il mourut, après vingt-deux heures d’agonie, bercé par LE voix d'infirmières qui tenaient à remplacer la famille lointaine. On " avait trouvé sa dernière lettre inachevée, interse

dompue, hélas ! par son brusque départ pour la

Mie: «Je ne suis pas cruel, écrivait-il à sa hière, tant s’en faut, mais la musique des coups

de fusil en vaut bien une autre. Je suis con- “jaincu qu un compositeur ingénieux trouverait

de fort jolis motifs dans la mélodie des balles. » “Ce qu'il écoutait, n’était-ce pas plutôt le chant Miéroïque qui montait de son àme aux heures

du danger ?-Et sur son lit de mort, ce chant fut lransformé en prière.

Le 13 janvier, la directrice de la seconde équipe recevait une requête: le porte-fanion du oénéral d'Amade lui demandait un fanion pour M}: lendemain. Les infirmières se mirent à l’œure, et le fanion sortit de leurs mains, non pas ut à fait tel qu’elles l’auraient souhaité, — les n'étaient pas bien sûres de la solidité de es couleurs, — mais que de pensées et de vœux Les avaient mis dans chaque point de leur Miiguille! — Une lettre du général d'Amade re- = ercialeurs cvaillanteset bienfaisantes mains »; ce fanion, déclara-t-il, sera le symbole de votre Mprésence auprès de ceux qui combattront, et, s'il plait à Dieu, le gage de leur victoire. »

0 | Pour moi, déclarait ladirectrice de l’équipe,

Cest tous les jours que je sens le bonheur d'être

dans cette vibrante atmosphère, au milieu de

cette armée où l'on apprend le culte du devoir

Letdu sacrifice. » J'ai retenu ce mot magnifique :

« vibrante atmosphère ». Il nous fait com-

prendre tant de choses! Nous évoquons cettél atmosphère d'Afrique, vibrante de soleil, d'azum

et de blancheur ; cette atmosphère d'armée, vi?

brante de clairons et de cuivres, qui tous parlent À de renoncement et de sacrifice ; cette atmosphère

morale, simplifiée jusqu’à l’héroïsme perpétuel

et quotidien, vibrante du grand amour que tous ressentent pour la France. Partir pour le combat, au son des musiques exaltantes, c’est beau mais comme cela nous paraît encore plus beat quand les heures douloureuses, supportées ;

avec cette autre forme de courage qui s'appelle

la patience et qui n’est peut-être que l’habitudew intime du courage, soulignent la significations de sublime offrande que prend cet instant où

l’on croirait voir le début d’une fête!

L'âme, — nous le remarquions après ayoil cité la lettre du lieutenant C... tragiquement interrompue, — l’âme a sa propre musique plus exaltante que le son des clairons et des cuivres; et c’est celle-là qui donne son rythme aux lignes tracées par un autre lieutenant C..., blessé a mort, apporté à l'hôpital le 18 janvier. Il ne=

peut plus parler, il griffonne sur un papier pour

les hommes de son peloton : « Aux hommes dus second peloton! À tous bon courage et bonne à chance ! N'ayez aucune crainte. Je suis heureux

d’avoir payé mon tribut le premier... » Un autre

vient de subir un pansement douloureux : « Le à

docteur Poulain, écrit-il, m’a travaillé pendani M

Lois heures à Médiouna. Il a été épaté. Je n'ai pas dit un mot pendant le pansement. » Cette » joieun peu malicieuse, presque gamine, d’épater D chirurgien, n'enlève rien au simple courage jy petit soldat. Les infirmières sont là, sounantes, penchées sur son insomnie. |

Une troisième équipe suivit, de février à mai 1908, puis une quatrième. Pour cette dernière, lyeut au début peu de travail; mais tout de suite survint une éqidémie de typhoïde. La diphtérie s'y joignit et la directrice fut atteinte pur la contagion. Vite remise, elle reprit son poste. Le travail se multipliait, la chaleur séwissait. Trois infirmières durent retourner en France pour se remettre de leur fatigue: il en resta neul, el le nombre des malades augmenfit toujours! Veilles et rondes de nuit devenent plus fréquentes. Elles étaient pénibles, ces rondes de nuit sur un terrain semé de trous et de bosses, et recouvert par endroits de broussailles épaisses. « La première ronde commençaità 9 heures, écrit une infirmière, il nous est arrivé de ne pouvoir rentrer à notre pavillon avant 2 heures du matin, à cause des blessés qu'on apportait, et dont l’état nécessitait parfois une opération d'urgence. » Au moment du départ, une infirmière reçut d’un goumier cet adieu : « Tu lui diras merci à la France. Elle est très bonne, elle vous a envoyées toutes pour nous soigner. »

Pendant que l’on se dévouait ainsi à Casa blanca, on avait établi d’autres postes de soinss et de Gener à Ber-Rechid, à Lalla- -Maghr: 1 nia. Les infirmières désignées pour y séjourner s'éloignaient encore davantage de la civilisation européenne ; Casablanca leur apparaissait de“ loin comme une sorte de capitale etcomme unet sorte de patrie : « Casablanca, disent-elles, dans sa blancheurimmaculée, se détachant sur la mer toute bleue. 1

Quatre autres infirmières, expédiées à l’hôpi« tal de Tlemcen, y soignaient des Arabes et dés Français. Les uns étaient jaloux des autres L'indigène déclarait : « Français ingrats, tu sais Toi faire du bien. Lui sortir hôpital, plus riens savoir. L'Arabe jamais oublier. Les enfants de“ nos enfants sauront les noms des dames Mara bout! » É

J'aime cette appellation naïve et charmantes elle nous fait sentir que, pour tout être deu toute race, la bonté a quelque chose de sacrés Ces annales de la Croix-Rouge constituent, il me semble, à côté de l'épopée guerrière, unes sorte d’épopée de la bonté. È

LA

En France même, dès qu'une catest op survenait, cette épopée de bonté se poursuivailn Déjà les dames de la Croix-Rouge donnèrent À

“ur mesure quand, après le désastre de Mesne, elles allèrent se joindre à leurs sœurs M hliennes. Puis, quelques mois après, une pro- = ince française, la lumineuse et chantante Pro- M vence, était éprouvée, et les infirmières s’en al- M hient, campaient presque à la belle étoile sur les M iyines de Saint-Cannat. La comtesse d'Hausson- Lille, présidente du Comité central des Dames, = iransportait au milieu d'elles. Les comités D jAix et de Marseille prodiguaient leur zèle. M Abssi, dès le > décembre 1909, le Conseil d’État Mautorisait-1l officiellement la Soczété de secours = Acprêter son concours en cas de calamité publique ».

On ne prévoyait pas alors qu’elle dût remplir sitôt, dans notre Paris même, cette nouvelle mission sous le ciel pluvieux d’un jour de Janvier 1910... Il pleuvait depuis des semaines, et Seine montait : d’abord on regardait à peine

les arbres du bord qui trempaient leurs bran- …Ghes dans l’eau. Personne ne s’inquiétait beaucoup : Paris semble toujours si loin de la nature ! Mais enfin cette Seine qui montait, cela develait excessif. Et puis on s’apitoyait sur les hiverains dont l’eau fiévreuse emportait les armoires. Un dimanche, tout Paris se promena sur les quais, avec plus de curiosité et plus de pilié pour autrui que d’effroi pour soi-même. Cela ne s'était pas vu de mémoire d'homme, une inondation sérieuse ! Pourtant les grandes

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