TROISIÈME PARTIE

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Qu'il soit en péril ou non, ce que l’on peut Liirmer, cest que, selon beaucoup de livres, “dejournaux, de revues, il apparaît aujourd bé je “comme un grand accusé. Ses adversaires ne | | “sont pas moins résolus que ses défenseurs. De : part et d'autre, le talent se dépense, et de mul- “liples passions se soulèvent vers ce que cer- …ains appelleraient un idéal, et quelques autres “une utopie de justice et de bonheur. Il y eut, . Lu ces dernières années, des œuvres littéraires “dont le nom sonne comme des noms de batailles “mémorables, livrées autour du mariage et du divorce: Il y en eut d’autres qui posèrent Manxieusement le problème de la destinée féminine. Est-il nécessaire de rappeler celles dont es titres frémissent dans toutes les mémoires:

“les Tenailles de M. Paul Hervieu, par exemple, où le drame, simple et fort comme une œuvre

antique, se joue sur les notes les plus aiguës 1 de la sensibilité moderne? Les Deux Vies, desu frères Margueritte, opposaient l’un. à l’autre less type d’une mère et le type d’une fille, la mères représentant les résignées, la fille les révoltées: 3

Le Divorce de M. Paul Bourget a puissamment# remué les esprits contemporains, et, lorsque cette œuvre passa du livre au théâtre, on vit, 3 au sortir de chaque représentation, s'organiser de véritables plébiscites pour ou contre le dis vorce ; un pareil détail, à lui seul, révélerait las haute portée d’un drame ou d’un roman. Des romanciers, des auteurs dramatiques nous pars 1 laient du droit de la femme ou du droit des l'amour. Quant à l'enfant, disaient-ils, il pour rait, en cas de divorce, être mis à la charge des} la société. Mais sur d’autres lèvres le droit des l'enfant s’insurgeait. On faisait remarquer à ces 4 théoriciens faciles à satisfaire, que la réalisations de leur rêve risquerait de dessécher le cœur 4 des parents, ainsi déchargés de leur responsa É bilité, et le cœur des enfants, allégés dès lors + ou peu s’en faut, de leur dette de gratitude. Et les questions, se faisant plus pressantes, demals à daient combien d'enfants appartenaient à des pas rents divorcés, dans cette double et triste calé gorie des enfants martyrs et des enfants qui se tuent. Par ailleurs, puisque lon parlait den suicide, n’existe-t-il pas une statistique due à

M. Durkheim, d’après laquelle le chiffre des di- |

orces et le chiffre des suicides s'élève parallèmjement : comment conclure, dès lors, que pour Mes époux eux-mêmes le divorce puisse être un Morant de bonheur ? Ainsi retentissaient de moutes parts des voix éloquentes et diverses. Mais mque disaient, que pensaient les femmes dont la destinée semblait être l’enjeu de ces discus- » sions ? |

Le souci de la destinée féminine, — et ce nest pas une des particularités les moins cu- Heuses à noter dans ce conflit d'idées, — le souci de la destinée féminine plane, en effet, sur tout le théâtre contemporain. La femme est, par excellence, la victime, qu'il s'agisse des = Ténailles ou du Divorce. C'est que nous ne nous

Fommes pas déshabitués de considérer le maage et la vie de famille comme sa véritable Grrière, de sorte que, si la maison familiale Sébranle, il nous semble que cette maison va Sécrouler sur elle. Certaines ont voulu sortir de te cadre, s'affranchir de cette sujétion. Dans le Nord, par exemple, des jeunes filles, renonçant du mariage, réussissent à se créer des carrières indépendantes. Le mot que la Nora d'Ibsen adresse à son mari: « Je suis un être humain au même titre que toi, » paraît éveiller, dans les

imes scandinaves, des résonances inattendues.

En somme, ce mot là n’a rien de révolutionnaire, etlorsque Mme de Maintenon adressait de si jolis discours aux demoiselles de Saint-Cyr

, pour les exercer à former leur raison, elle pou , vait leur prêcher l’obéissance dans le mariage, mais elle leur conseillait de fonder leur Obéis-… . sance sur l'élévation et non sur l’abaissement de leur âme. Jamais on ne s’abaisse lorsqu'on se soumet volontairement à une loi, et lors- À qu'on s’y soumet au nom d’un principe. IL faut un peu d'irréflexion pour s’imaginer qu’Ib sen fait dire à Nora quelque chose de nouveau.

Le monde scandinave nous présente une théo:

ricienne célèbre de l'amour et du mariage en la personne de Mme Ellen Key, dont les femmes du Nord, les unes enthousiastes et les autres M dénigrantes, discutent avec acharnement les idées. Mais ces idées sont-elles nouvelles pour mous? Ne furent-elles pas déjà mises à la mode par George Sand, au siècle passé? George. Sand les incorpore à de passionnantes histoires; | Ellen Key en déduit une philosophie de l’exis= tence féminine. Il faut dire que, chez l’autoresse suédoise, elles ont également la saveur d'idées qui n'ont pas été seulement puisées dans la lecture, mais qui furent repensées de nouveau par leur propagatrice. Ellen Key, comme George Sand, est une disciple de Rousseau:

lorsque certaines théories ayant germé dans le voisinage de notre sol nous reviennent des ré-

gions du Nord, elles gardent je ne sais quel reflet du soleil de minuit qui les transfigure à nos YEUX.

. La forme idéale de l'existence serait, pour Ellen Key, l’union libre, fondée sur l'amour et ha résolution de travailler en commun au bonheur de l'humanité. Le sort de l'enfant lui inspire la plus vive sollicitude. Elle déborde de jendresse pour ce petit être. Ce n'est pas elle qui le confierait à des éducateurs étrangers : qu'il grandisse auprès de sa mère, dans le rayonnement du cœur de sa mère. Elle réprouve, à légard du tout jeune enfant, le système de l’éducation publique ; elle veut pour lui la tiédeur du nid, l'intimité du foyer. Que les idées répandues par elle avec toute l'éloquence d'un cœur brûlant et palpitant militent dans le monde pour l’'éparpillement de ce nid, pour le démantèlement de ce foyer, elle ne nous le concéderait pas, et, certes, elle ne le croirait pas. Une des plus belles qualités de Mme Ellen Key me parait être la franchise. Voulant réagir contre certains excès du féminisme, contre certaines ambitions masculines des femmes n'aspirant plus qu'aux carrières viriles, elle leur montre la maternité comme le véritable couronnement de leur existence, mais elle prétend les libérer dela contrainte du mariage, ce qui ne l'empêche pas de glorifier la loi suprême de l'unique amour. Les amis eux-mêmes de Mme Ellen Key

font ici des réserves. Dans la préface qu'il écris vit pour la traduction française du livre inti-s tulé: De l'Amour et du Mariage, M. GabrielM Monod ne peut retenir sous sa plume une sortes de craintif avertissement. :

Mme, Arvède Barine s'était déjà récriée, at nom de ses sœurs, contre ceux qui prétendaierif Ë élargir la « prison du mariage ». « C’est la femme qui, maintenant, épouvantée à l’idée d'être si facilement laissée seule, affirme:t-elle, se cramponne à la porte du cachot, et mur mure: « N’ouvrez pas trop... Il s’enirait. » Oui, les femmes s’épouvantent. Elles sont le faible, … et de par la loi et de par la nature. La loi peut changer, la nature ne change pas. L'égalité | des sexes est une pure chimère.. L'homme estes un homme, la femme est une femme, et je crois bien qu’elle est le meilleur des deux; mais l'homme est le plus fort, et tous les juriscon= sultes du monde ne feront pas qu’il en soit au trement. » Certaines se jugeront humiliées pat la simple mention de cette prière : « N’ouvrez pas trop... J/ s’en irait. » Elles y verront un ra baissant aveu de faiblesse, et, cependant, ces lignes furent écrites par une des femmes les plus fortement douées qui, jadis, se servirent d'une plume.

D'origine protestante, Mme Arvède Barine, qui aimait à s'appeler elle-même une Hugues note, n’est pas du tout influencée par l'Église,

Hrsqu'elle plaide pour le mariage et contre le

divorce. Jamais plaidoyer ne fut plus énergique,

| je dirais presque plus audacieux.

Gi Je divorce, avec ses progrès inéluctables

ins le sens de la facilité, nous ramène tout “oi aux mœurs des cavernes, déclare-t-elle,

Most qu'il est une mauvaise chose. Ce n’est pas “une loi particulière qui est mauvaise, cest Llistitution en soi. Supprimons-la. » — « Au veux de Mme Arvède Barine, commente M. Fon-

Segrive dans son livre : Mariage et Union libre, fspropositions d'élargissement du divorce, Soit par le consentement mutuel, soit par le consen-

ment d'un seul, sont des conséquences inévi- Mbles de l'institution elle-même. »

M. Paul Margueritte, qui voit dans le réta- Dissement du divorce en France « l’affranchissement de la société civile vis-à-vis de l'Eglise »,

M nc pense pas que l'existence du mariage soit: = nise en péril par l'élargissement du divorce.

Mais il a des admirateurs qui le dépassent dsns cette voie et qui, justement, aiment sa proposition, parce qu’à leur avis, elle transformerait ke divorce en terrain intermédiaire — ainsi parle M. Armand Charpentier dans les Annales de la Jeunesse Laïque — sur lequel la société passerait pour sortir du mariage et s'orienter vers une union plus libre. 2.

Mme Arvède Barine ne se trompait pas : la loi du divorce est créée pour évoluer, et c'est

298 LA FEMME AU FOYER ET DANS LA CIré

bien l’abolition du mariage, cette abolition dont. la perspective effarouchait un ami de Mme El len Key, que les réformateurs font miroiter aux” yeux des femmes comme une nouvelle terre 4 promise. | 1

[l n’est pas dit qu'aucune ne soil susceptible“ de sourire à ce mirage. L’amie d’Auguste Comte: 1 Mme Clotilde de Vaux, tout comme pourrait le faire une de nos contemporaines, voulait écrire 1 un roman à thèse sur le mariage, et, certes, M elle avait lieu de se considérer — ainsi qu'Au-… guste Comte lui-même — comme une victime de cette institution. F

Écrivit-elle ce roman? Je ne connais d'elle qu'une phrase dont la beauté n’est pas inférieure à celle d’un très beau roman: c'est une M phrase célèbre, souvent répélée et toujours ; émouvante à redire: « Il est indigne des grands 1 cœurs de répandre le trouble qu’ils ressentent. » Bien des volumes enrichirent moins l'humanité que cette petite phrase.

€ Nul n'aurait autant que moi le droit de dé: sirer personnellement le divorce, écrivait à Clotilde Auguste Comte : mais défiez-vous de la séduction trop naturelle qui dispose à prendre nos simples penchants personnels pour de véritables convictions sociales. »

Un disciple d’Auguste Comte, l'écrivain positiviste anglais, M. Frédéric Harrison, nous offre à son tour une page ardente et tout im-

mégnée de la doctrine du maître sur l'indissobilité du mariage : « Ilest de l'essence du jariage, affirme-t-il, de planer au-dessus des mceptions individuelles, au-dessus de toutes és opinions, misères et joies personnelles. Le jonheur des individus serait chèrement acheté Ml devait obscurcir d'une ombre jugilive inviolable institution de laquelle dépend le bonheur de tous. La loi morale est infiniment plus précieuse que le bonheur personnel d'au- Kin, et les souffrances des cas exceptionnels doivent être supportées avec résignation, de Jeur que la sainteté de chaque foyer ne soit Mileinte, et le niveau moral abaissé. » M. Fré- (rie Harrison se souvient de cette parole de “on maitre: « La seule idée du changement y

provoque. »

«La seule idée du changement y provoque!

Est-ce la femme qui changera ? « Les hommes, «nous répond Mme Marguerite Durand, se las- = centplus vite que les femmes. » Il ne s’agit donc ième plus des fiers principes qu’arbore éloquem- “ent l’école positiviste ; il s’agit de la paix, de Ja sécurité, du bonheur, du pauvre el simple “onheur. Que deviendraient tani de vies des- » lines par les lois nouvelles à se fragmenter Mdans une série d'essais ? Naguère, un romancer, M. Louis Lefebvre, nous donnait une

œuvre fort originale, le Couple invincible, où il nous montrait des êtres humains égarés en une île lointaine et retrouvant l’idée perdue des lindissolubilité du mariage. 1 Si j'ai surtout interrogé des esprits étrangers à nos croyances, c’est parce que leur témoi gnage fera sentir à quelques-uns toute la sagessem de la tradition chrétienne. L'enseignement de“ celte tradition ne varie pas. La doctrine en esta aujourd'hui la même que dans les épitaphes des premiers siècles, la même que dans ce suavem poème de l’Époux à l’'Épouse, éclos parmi les ruines du vieux monde et le tumulte des invas# sions barbares : « Protège qui te protège; réa lève celui qui tombe... EÉlève-toi, appuyée sur celui qui s'élève... » La femme à laquelle s’adres=… saient de pareilles lignes était-elle une esclaves humiliée? Et ces vers seraient-ils empreintsa d'une telle douceur, d’une telle confiance, d'une“ telle sérénité, si, pour le poète, les horizons dum mariage ne se fussent pas confondus avec les horizons de la vie? 1 Ce que l’on peut dire, c'est que les féministes auraient beau jeu à modifier certaines disposisn tions de notre code. Quant au mariage, il doit survivre aux tempêtes qui l’assaillent et justifié une fois de plus le mot de notre vieille liturgie, lorsqu'elle le nomme une « bénédiction qui SUIS vécut à la faute originelle, et qui survécut au

déluge ».

- «Dites aux femmes d'Europe qu'il est, au seuil du leur, un monde presque inconnu, où, lentement, s’éveillent trois grands peuples de

femmes. »

Cette phrase que je lisais dans un article:

Femmes d’Islam », publié aux Documents du Progrès, par Mlle Marcelle Weissen-Szumfuck, me fit jeter un coup d’œil sur le com ma bibliothèque où se groupent plusieurs D. à signatures féminines, parlant de | lslam toujours mystérieux et voilé. Le dernier venu, déjà célèbre, renferme les Notes d'une Voyageuse en Turquie, par Mme Marcelle Dvre il a pris place à côté du Jardin fermé de Marc Hélys, à côté des Huit Paradis de la Princesse Bibesco, à côté du volume intitulé : Dans l'ombre chaude de l'Islam, œuvre de cette <lrange Isabelle Eberhardt qui semble avoir

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paradoxalement cherché jusqu’au fond de l’is=# lamisme je ne sais quelle chimère d'affranchis-* sement. Quatre livres curieux, charmants, et qui ne se ressemblent pas entre eux. Quatre ; pensées féminines, artistes, diverses, attirées par ce problème immense et séculaire: l’Is-M lam ! ; À travers ces jolies impressions, tâchons dem saisir un écho de l’éveil que nous annonce Mlle Weissen-Szumlanska : le lent éveil de trois… grands peuples de femmes! È Marc Hélys nous ouvre les demeures silen-… cieuses du Jardin fermé. Pour qui frôla seule ment le seuil de l'Islam, le souvenir persiste dem ces rues assoupies et de ces demeures muettés aux fenêtres voilées de moucharabiehs. Aux heures de soleil, il semble que tout dorme. Aucune vie, dirait-on, ne bruit derrière ces iurs blancs qui paraissent clos sur un éternel secret; Sans doute, il y avait plus d'animation chez là Belle au bois dormant, surtout si l’on y entendait respirer les innombrables doreurs: P4s un appel, pas une plainte, pas un soupir n4 liltre à travers les moucharabiehs aux dessins de dentelle. C'est le royaume du sommeil : mais quelque rêve, prélude de l’éveil annoncé, planet-il dans l’éblouissement de cette atmosphère? Les ennemis du féminisme ture nous confie:

raient qu'il peut y planer un rêve de chapeaux. Pour eux, le chapeau figure l'emblème de £putes

licences. Beaucoup de Français ont, peut- “ire, lu dans la presse quotidienne les nouvelles la révolution ottomane, sans deviner qu'une Li; questions les plus passionnantes et les plus inatiques était justement celle des chapeaux. Mie Marcelle Tinayre fous l’affirme; le joli Mhapeau parisien qu’elle portait à travers les hide Constantinople fut bafoué par d'odieux “mins; et des femmes, même, ont payé de leur M l'ambition que l’on soupçonnait en elles échanger le voile musulman contre quelque “chapedu parisien.

= dis, comme toujours, je suppose, la foule Li simpliste et s’égare par la simplification » même qu'elle fait subir à la réalité. Telles dimes Mliiques, qui se soucient médiocrement de porter Méchäpeau, considèrent qu’elles ont le droit de Die entendre certaines revendications; elles ilirment ce droit, elles ont même osé leréclamer Mhrécrit, le réclamer dans des journaux ; et ce Lluttrès mal vu par la Vieille-Turquie. Les dames “itrques preinent goût à écrire ; il circule dans ls härems un Journal des Dames dont la rédac- Min est féminine. Ce qu'elles demandaient à Mliube de la révolution, c'était le droit de s’inotrire et d’être libres; mais, à part quelques Mexceptions, les Jeunes-Turcs, pas plus que les Alicux-Turcs, n'étaient disposés à le leur concéder.

Aix dernières pages du Jardin fermé, Marc

LT

Hélys nous communique le journal d’une dames turque ; il y est question d’une cérémonie étrange et tout imprégnée d’un beau symbolisme: 14 solennité dont s'accompagne la première lecon de lecture d’une enfant. Ce vieil Orient est fer tile en préceptesd’une antique sagesse. L’héroïne de la fête est une petite esclave circassienne des six ans. Habillée comme une princesse féerique, elle est introduite au milieu de la grave assis. tance. Elle épelle le nom d'Allah. Pour sa pre# mière leçon de lecture, on lui enseigne cinq lettres, mais ce sont les cinq lettres qui come { posent le nom glorieux. Où s'arrêtera l’instruc=« tion commencée sous d'aussi magnifiques aus pices? Hélas! Rien ne dit qu’elle doive aller beaucoup plus loin. Il n’est point de hautes écoles pour les jeunes filles. Quelques établis= sements où des fillettes chantent les versets du Coran et les lettres de l'alphabet, voilà presquess les seuls essais d'instruction publique à leurs portée.

Ahmed Riza-bey, sans doute, voulait naguère organiser l’enseignement féminin, improviselM même un lycée de filles. Mais ses intentionsm furent dénaturées, et le projet abandonné; ets certes, il y a loin de ce somptueux projets d’Ahmed-Riza à la pauvre petite école d'Andri-« nople que Mme Tinayre nous décrit avec une grâce spirituelle et finement émue. Dans cetten humble bâtisse, les professeurs sont des jeunes