Le sel

La Russie est très riche en chlorure de sodium, qui se répartit géographiquement ainsi :

Des sels gemmes et des saumures dans le Donetz et dans l’Oural,

DEPUIS LA FIN DU XIX® SIÈCLE st

Des marais salants en Crimée et dans le gouvernement d’Astrakan.

. En 1893, la production était de 82.482.037 pouds, l'exportation de 394.000 pouds, l'importation de 422.000 pouds.

En présence de ces chiffres, on est conduit à se demander pourquoi la Russie, capable d’approvisionner en sel l’Europe entière, ne pouvait pas suffire aux besoins de sa consommation intérieure. Voici l’explication de ce fait, en apparence anormal.

D'abord, la situation géographique des mines et des salines situées dans les régions orientales et méridionales de l’Empire rendait difficile le transport du sel. Ensuite, . l’accise, supprimée en 1881, a exercé longtemps sur l’industrie du sel une action déprimante. En 1871, la production ne s'élevait qu’à 47 millions de poudés.

En 1893, les productions se répartissaient ainsi, par régions :

Gouvernement de Tauris ........... 18.000.000 de pouds — ORPI NC NEMN 17.000.000 — — d'Astrakan...°:. CRC OUR DOUMRE 1e d'Ekaterinoslaw ...... 16.000.000 — — HelGhaTk NOV nee 2.000000 %— derKherson Re 1.000:000 — — d'Oremboura mme 1.500.000 — Soit :

SOS de NADIA eat Se et ART 42.000.000 de pouds Sels de plitsh.. 4... 4100 22.000.000 : —

Sels gemmes ...................... 18.000.000 —

Sels des marais salants

Des exploitations très importantes existaient dans le gouvernement d’Astrakan, au lac d’Elton, au lac de Baskounchask et à d’autres lacs de moindre importance. Les pêcheries de la Volga inférieure et de la Caspienne consommaient une grosse quantité de sel pour le salage des poissons.

Sels gemmes

Les mines de sel gemme du Donetz sont situées dans le gouvernement d’Ekaterinoslav; l'exploitation a commencé en 1881. Ces mines appartenaient à. deux sociétés, l’une hollandaise, l’autre française. Cette dernière était la plus importante. Son extraction a atteint 12 millions de pouds en 1895. |

Le sel du Donetz contient 98,50 % de chlorure de sodium.

Dans l’Oural, plusieurs mines de sel appartenant à l'Etat étaient louées à des particuliers, mais ces exploitations n'étaient pas rémunératrices. Le prix de revient était, en effet, grevé des frais de transport, ainsi que de la redevance de 3 kopecks'par poud.

Sels de puits

Dans la partie du nord du Donetz, il existe des lacs salés. Des sondages exécutés sur leurs rives avaient révélé l'existence de nappes salines à une profondeur de 25 sagènes ; à la profondeur de 50 sagènes, on avait trouvé une couche de sel gemme.

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La Société des Salines de Slaviansk, qui avait entrepris ce genre d’exploitation, extrayait 4 millions de pouds de sel en 1895.

L’Oural possédait également des exploitations importantes dans le gouvernement de Perm ; mais les industriels de cette région se plaignaient de la concurrence du Donetz, situé plus près des marchés de consommation.

De l’ouvrage paru en 1900, déjà cité, de W. de Ko-

valevsky, nous extrayons le passage suivant :

« Aujourd’hui, on observe la formation de puissantes couches de sulfate de soude qui occupent de vastes

espaces dans le golfe de Tarabougas de la mer Cas-

pienne, et ces couches naturelles constituent un phénomène naturel fort curieux. Sur un vaste espace de ce golfe, l’évaporation a lieu avec une puissance telle que l’eau de mer pénètre dans le golfe à travers un étroit passage ; et là, elle se sature de sels qui, peu à peu, déposent au fond et forment déjà, à l'heure qu'il est, des couches d’une grande puissance. »

La production totale de la Russie était passée de 2.000.000 de tonnes en 1910 à 2.250.000 tonnes en 1912 ; mais cette production était irrégulière, principalement pour les lacs salés soumis aux variations des conditions climatériques.

Le sel fourni par les eaux des lacs était obtenu dans les conditions les plus économiques ; mais, par suite de l’irrégularité de la production, les industriels préfé. raient souvent l’obtenir par ébullition ou l’extraire des roches salines.

Le procédé de l’ébullition était surtout en usage

J. Ordinaire 2

dans les régions de Perm et de Slaviansk. Perm,centre de production depuis le moyen âge, fournissait 19 % du total de l’Empire et sa moyenne annuelle était supérieure à 300.000 tonnes. Slaviansk, dans le Donetz, augmentait sa production qui était passée, de 60.000 t. en 1910, à 130.000 tonnes en 1912.

Le sel gemme fournissait la plus grande quantité de sel de l’Empire ; le district de Bakhmont, dans la Russie méridionale, en produisait à lui seul 85 %.La moyenne annuelle était :

Dé TOULRETIO ER ER EE 500.000 tonnes De TOU6 ATOME TER 560.000 —

Hn 1912 plus der. en 600.000 —

EAU TS Fer APE NP PSE 800.000 —

L'Etat, propriétaire de la moitié des centres de production, extrayait chaque année plusieurs centaines de mille tonnes ; il accordaïit à des sociétés ou à des particuliers des licences d’exploitation, moyennant une certaine redevance par poud extrait. L'Etat avait d'’ailleurs le droit d’obliger les producteurs à lui vendre la totalité ou une partie du sel, pour un prix fixé par lui.

3, — Le naphte

En moins de vingt-cinq ans, l’industrie du naphte avait fait d'immenses progrès, pour les raisonssuivantes: 1° — Une loi de 1872 avait supprimé le système du fermage et mis à la disposition de tous ceux qui voudraient les exploiter, les terrains pétrolifères de l'Etat. 29 — Le chemin de fer transcaucasien avait ouvert

au pétrole l’accès de la mer Noire et de l’Europe occidentale.

39 — Enfin, la cause principale du progrès a été la constitution, en 1879, au capital de 3 millions de roubles, de la Société Nobel.

Les frères Nobel substituèrent aux moyens primitifs d'exploitation des installations à grand rendement telles que les « pipes lines », les wagons et les bateaux citernes. Ils installèrent des réservoirs dans plusieurs villes de Russie, ainsi qu’à Dunkerque et à Anvers. Ils perfectionnèrent les procédés de distillation du naphte et répandirent l’emploi des résidus de distillation comme combustibles.

Avant la création de la Société Nobel, par suite de l’inorganisation de la production, du transport et du commerce, le pétrole américain faisait une concurrence facile au pétrole russe, sur son propre marché.

De 1880 à 1895, la production du naphte a suivi une marche ascendante, ainsi que le montre le tableau cidessous. En 1894, elle a marqué un léger fléchissement, mais, en 1895, pour la première fois, elle a dépassé la production américaine qui a été de 236,9 millions de pouds.

Les chiffres du tableau sont exprimés en millions de pouds.

1880:.. 21,5 11820-02072 1892-11/"6298:9 1881.... 40,5 18817 7..041060 1893:4% : N353,6 1882.51: 700,5 1888. ... 194,3 1894... * 318,6 1883.... 60,4 1809 sa 20026 1895.... 400 188410 7,7 90,2 1890.... 2429