La soude

La première grande fabrique de soude fut créée en 1883, à Berezniaka, sur la Kama, par la Société Loubinoff et Solvay qui utilisa le sel de la contrée et appliqua le procédé ammoniacal. Les saumures de l’Oural lui fournissaient la matière première et la rivière Kama ouvrait en été une voie navigabie ininterrompue entre la mer Baltique et la mer Caspienne.

En 1890, une autre grande fabrique (Ouchkof), fondée également sur la Kama, appliqua au traitement de la soude le procédé Leblanc. Vers 1895, de nouvelles fabriques furent créées, principalement dans le Donetz où l'existence des eaux salines, du sel gemme et du charbon constituait une circonstance économique très favorable.

En 1897, il existait déjà 10 usines ne fabriquant que la soude et en 1898, la production totale dépassait 82.000 tonnes alors qu’en 1890, elle atteignait à peine 8.000 tonnes. Toutefois, la consommation s'élevait annuellement et elle était passée de 10.000 tonnes en 1890 à 100.000 tonnes en 1898. La demande augmentant ainsi d'année en année, il était nécessaire de faire appel aux produits étrangers, principalement à ceux d'Angleterre, d'Allemagne et de Belgique.

Ces chiffres indiquent qu’à la fin du xixe siècle, il s'était produit pour la soude le même phénomène que pour le charbon et le fer : l'augmentation de la consommation était telle que les usines, malgré leur nombre croissant, n'arrivaient pas à faire face à la demande et l'importation des produits étrangers se poursuivait. Ce fait donne lieu aux observations suivantes :

19 --La consommation et la production nationales n'avaient progressé aussi rapidement et dans une proportion aussi élevée que depuis l’application du tarif douanier de 1891, malgré la mise en vigueur, antérieurement, d'un tarif partiellement protecteur. On peut en conclure que le tarif de 1891 avait été appliqué en temps . voulu, et qu’il correspondait aux habitudes et aux traditions du peuple russe, dont la plus grande partie tirait ses principales ressources de l’industrie agricole, depuis les temps peu reculés.

29— L'extension rapide et simultanée de diversesbranches d’industrieavait immobilisé une grande quantité du capital et du travail national. Ce capital et ce travail, existant en quantités limitées, ne pouvaient répondre en même temps à tous les besoins et il s'est trouvé que certaines branches nouvelles étaient démunies de moyens d'actions.

309 — L'augmentation de l'importation étrangère justifiait les taxes élevées ; il en résultait pour l'Etat une source de revenus appréciables perçus sur les clients de l’industrie. Ces revenus venaient en déduction des, impôts payés par la classe rurale.

Vers 1896, il s'était installé à Bakou des usines qui ne fabriquaient pas directement la soude, mais qui

l'obtenaient par le procédé de la régénération. Ce procédé permettait aux distilleries de naphte de réaliser de grandes économies. (La soude caustique est utilisée dans les distilleries pour neutraliser l'acide sulfurique après rectification des pétroles et des huiles de graissage). À la suite de la mise en application de ce procédé, l'importation de soude caustique anglaise au Caucase avait presque complètement disparu.