I. — LES TEMPS PROTOHISTORIQUES

Nous ne cessons et jamais l'humanité civilisée ne cessera d'admirer la Grèce antique, qui a vraiment été le levain de la civilisation occidentale : la glorieuse Athènes surtout a

mérité l'éternelle reconnaissance du genre humain. Qualité* et défauts compensés, la race hellénique représente par excellence un type supérieur; il est donc naturel que sa justice soit mieux organisée, plus équitable, plus sagemeni combinée pour arriver à dégager la vérité que celle des pays sauvages ou barbares jusqu'ici explorés par nous. Mais, on ne saurait trop le redire, la supériorité n'est qu'un degré plus relevé de la puissance d'évolution latente en toute race. Nous pouvons donc, à priori, affirmer que l'enfance juridique de la Grèce a dû ressembler à celle de tous les autres peuples, c'est-à-dire débuter par le talion et la vengeance. C'est en effet ce que met pleinement en lumière l'étude de la Grèce protohistorique.

Dans la Grèce homérique, alors qu'il se commet un homicide, l'autorité n'intervient pas. Dans la famille, le père est le souverain justicier. Sur l'ordre de son père, vainqueur des prétendants, Tclémaque pend, « comme des grives », une troupe déjeunes femmes esclaves. De clan à clan, c'est affaire aux parents de venger leurs proches et de poursuivre les meurtriers1. Pour avoir percé de ses flèches les prétendants, Ulysse encourt seulement la vengeance de leurs parents et amis. Sans doute, dans les temps primitifs, le droit de vengeance pouvait être exercé par tous les membres du clan du yiwç*; mais Dracon le restreignit et le concéda aux seuls parents en deçà du degré de cousins3. Non seulement l'opinion publique laissait aux parents le soin de venger les leurs; mais elle leur en faisait une obligation, ce qui est aussi une pratique universelle; d'ailleurs elle ne leur interdisait pas les transactions, les compositions, c Le meurtrier, nous dit V Iliade, ne reste-t-il pas parmi le peuple, lorsque son ennemi consent à calmer son

1. Goguet, Origine des lois, II, 69 — Schœmann, Antiq. grecque.