I. — LES LOIS GERMANIQUES

Nombre d'érudits allemands se sont battu les flancs pour admirer et faire admirer les lois de leurs ancêtres barbares. Mais, quand on a, comme nous, étudié les mœurs judiciaires du genre humain presque tout entier, il est impossible d'accorder aux législations des Germains la moindre originalité Semblables à celles de tous les peuples arrivés au même degré de civilisation, elles sont grossières, comme leurs auteurs. Le droit de vengeance en constitue le fond et ce qui les distingue, c'est uniquement l'excessive extension de \a composition pécuniaire et le soin minutieux avec lequel on y a tarifé au plus juste prix tous les crimes et délits.

Sans doute le système des compositions pécuniaires et h tarification pénale sont ou ont été universellement répandu* dans le monde ; peu de peuples pourtant en ont fait un usage aussi général que les Germains ; mais ce trait ne dénota manifestement aucune supériorité. Sous tous les rapports, les anciens Germains sont comparables aux autres barbares de race aryenne. Nous avons seulement l'avantage de posséder le texte de leurs lois grossières, tel qu'il a été recueilli tl rédigé après leur établissement sur les ruines de l'Empire romain. Ces petits codes barbares sont assez nombreux, mal* ils se ressemblent si fort qu'il y a intérêt pour noire exposition à les fondre ensemble. J'embrasserai donc, d'un coup d'œil général, la Germanie tout entière, en étudiant, comme je l'ai fait pour les autres peuples, sa criminalité, ses tribunaux, sa procédure et sa pénalité.