II. — DE L'HOMICIDE

Les origines premières de la civilisation germanique nous sont fort mal connues. A l'époque où Rome entra en contact avec la Germanie, ce pays était déjà sorti de la sauvagerie ; mais il était encore en pleine barbarie. Le droit de vengeance n'avait pas cessé d'y être en vigueur, mais il y avait déjà pris la forme judiciaire ; ordinairement les parents ne tuaient plus le meurtrier de l'un des leurs ; ils le poursuivaient juridiquement et £ette poursuite était même un devoir, comme l'avait été sûrement à une époque plus ancienne la vengeance sanglante. Une loi des Francs prononçait la confiscation du patrimoine contre les enfants, qui négligeaient de poursuivre le meurtrier de leur père 4. La Loi ripuaire veut que, dès l'âge de quinze ans, le fils ou même la fille, en choisissant un défenseur, intentent une action contre le meurtrier de leur père9. La Loi salique autorise même encore les parents à tuer le meurtrier, à la seule condition de faire une déclaration publique ; mais ils peuvent aussi le traduire en justice et composer \ La composition s'évalue ordinairement en sous d'or et elle revient, moitié aux parents paternels et maternels, moitié au fils; à défaut de parents, elle appartient au fisc4, qui finit même par toucher toujours et réglementairement sa part. Dès lors, la composition fut divisée en deux parties : la faida attribuée à la partie lésée et le fredum, tiers de la somme totale, qui revenait à l'État 5.